严嵩叹了一口气，无奈道。

“是，父亲。”

……

紫禁城，养心殿。

“这便是胡宗宪给朕亲递的奏疏？”

“是的，陛下！这是总督大人托我给您送过来的，他还说事兹体大，中间不能过任何人的手，只能亲自交到您手中。”

“嗯，吕芳，给朕拿过来。”

嘉靖紧接着将目光转向一旁侍候的吕芳，轻声道。

“是，陛下。”吕芳应完，从来人手中将奏疏接过，紧接着来到嘉靖身前，将奏疏恭敬送上。

嘉靖从吕芳手中接过奏疏，对着来人说道：“嗯，你做的很好，下去休息吧！”

“多谢陛下恩典！”

嘉靖话音刚落，便有太监将此人领下去休息。

嘉靖看着来人离去的背影，轻笑一声，随后将奏疏打开，只见上面写着：“启禀陛下，眼下盐税制度糜烂，朝廷还收不上来足够的银子，以致朝廷财政紧张！”

“据微臣所知，其背后的盐商与官吏相互勾结起来，共同贩运私盐，每年所聚之财何止千万，却仅仅只给朝廷缴纳八、九百万的盐税，因此微臣恳求陛下采取行动，将这些蛀虫从我大明的身上清除出去……”

嘉靖一行一行地看下去，一直看到奏疏之中，最后的那句：“臣胡宗宪再拜！”

嘉靖看完后，默然许久，随后将奏疏放下。

“吕芳，快到内阁会议的时间了吧？”

“是的陛下，再过一会儿就是内阁会议的时间了。”

吕芳见皇帝询问，恭敬答道。

“嗯，正好，现在出发吧，陪朕走走。”嘉靖说完，将胡宗宪的那封奏疏收好，然后对吕芳说道。

“是，陛下，奴婢遵命。”吕芳强压住对于奏疏内容的好奇，亦步亦趋地跟上嘉靖的脚步。

……

“陛下驾到！”

如同往常一样，内阁外响起尖细的嗓音后，嘉靖便带着吕芳进入了内阁。

“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

众臣见皇帝进来，齐声行礼道。

“免礼，都起来吧。”嘉靖坐在自己的位置上后，摆了摆手，开口道。

“谢陛下！”众臣行礼后，纷纷坐到属于自己的位置上。

“张居正，朕先前吩咐你的事情办得怎么样了？”嘉靖将目光转向张居正，开口询问道。

“启禀陛下，微臣已经将兴建我大明第二支水师所需的预算打成报告，递交给户部了。”张居正从椅子上起身，回应道。

“嗯，徐阶，你们户部那边有没有收到张居正的报告啊？”嘉靖的语气慵懒，询问道。

“启禀陛下，户部已经收到了张大人有关兴建第二支水师的预算报告，一共八百三十六万两银子！目前户部已经将银子拨出去了。”

“嗯，好，你们做的不错，坐下吧。”嘉靖听完张居正和徐阶的报告后，点了点头，吩咐道。

“多谢陛下！”嘉靖开口后，张居正和徐阶都松了一口气，随即坐下。

“严世蕃，朕让你出的科举考试题目出得怎么样了？”

“启禀陛下，目前微臣已将科举考试题目出了一大半，想必再过两天，就能够彻底完成了！”

“嗯，你这块也要抓紧，不能耽搁了时辰，明白了吗？”

“微臣明白！”

第一百二十六章 态度转变

今天的内阁会议并没有太多需要讨论的事务，因此很快便结束了，只不过在内阁会议结束后，嘉靖将严嵩叫到了养心殿去问话。

“严阁老来了？坐！”嘉靖话音刚落，一旁的太监便为严嵩准备好了座位。

“多谢陛下恩典。”严嵩微微躬身，而后坐到了椅子上。

“知道朕这次找你来是所为何事吗？”嘉靖说着，将目光转向严嵩，开口道。

“启禀陛下，微臣不知，还请陛下明言！”严嵩察觉到皇帝的目光后，默默低下头，恭敬道。

“嗯，近些日子，朕收到了一封奏疏，而奏疏中提及那些盐商与官吏勾结，共同贩卖私盐一事，你身为内阁首辅，是否知情啊？”

嘉靖的语气十分平淡，但是严嵩却感觉整个人如坠冰窖。

“陛下怎么会知道这些事？是谁给陛下上的奏疏？看陛下这样子是想要对那些盐商动手了啊！”

严嵩将内心乱七八糟的想法压下，紧接着他突然想起了严世蕃早上递给自己的那一封信，当即眼神放光，组织好了语言。

“启禀陛下，微臣对于此事也早有耳闻！在这之前，微臣已经督派了浙江布政使郑泌昌前去调查。”

“哦，可否查出了什么结果？”

嘉靖见严嵩如此胸有成竹，也不禁对此事提起了几分兴趣。

“启禀陛下，那郑泌昌倒是查出了一些东西！在那杭州城有一温家，其家族便是依靠贩卖私盐起家，不仅如此，他们还利用这些银子，大肆收买、贿赂官员。”

“在浙江，有许多官员都收过他们的银子，就连他温家的小儿子当街杀人，官府都不敢前去拿人，生怕得罪了他们！”

严嵩说完，又补充了一句。

“哼，真是岂有此理，他一个小小的私盐贩子，居然敢做出如此大逆不道之事！”嘉靖听完严嵩的描述后，猛地一拍桌子，沉声道。

“启禀陛下，微臣倒是有一想法，何不借着这件案子，将这颗毒瘤给铲除了？他温家是靠贩卖私盐起家的，家中所聚之财又何止千万？”

“眼下朝廷刚刚兴建了第二支水师，花费颇大！因此微臣建议，将他们家抄了，所得之财，尽数没入国库，也好弥补一下朝廷花出去的银子。”

严嵩在听完嘉靖的话后，当即给出了建议。

“嗯，严阁老这个想法倒是深得朕心，不错不错！”

嘉靖摩挲着龙椅上雕刻的龙头，轻声夸赞道。

“这件事情就交由你来办吧，让那个布政使给朕把动静再闹大一点！到时候也好有一个合适的理由。”

嘉靖说完，端起一旁的茶杯，轻啜一口，吩咐道。

“陛下圣明，微臣这就将此事吩咐下去！”

严嵩说完，万分恭敬地跪伏于地。

“嗯，起来吧，这件事情还需要严阁老你多多费心。”

嘉靖摆了摆手，示意严嵩起身。

“多谢陛下，微臣必定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”

严嵩说罢，再拜。

待严嵩离去后，嘉靖从龙椅上起身，想一旁的吕芳轻声吩咐道：“派几个锦衣卫到浙江去，到时候朕要知道到底抄没了多少银子。”

“是，陛下。”吕芳在一旁轻声应道。

“哼，盐商？给朕老实呆着，朕马上就派官员过来，给你们全家都送上天！”

……

傍晚，严府。

在内阁当值结束后，严嵩和严世蕃一前一后，回到了严府。

而此时的严府门口，仍然像往常一样，聚集了许多大大小小前来问候的官员，以及郁郁不得志的书生。

“哼，这些家伙当真是令人厌烦！”严世蕃从轿子里下来，抱怨道。

严世蕃在抱怨一句后，来到父亲严嵩的轿前，将其扶下轿。

“你懂什么？有这些人在才能够凸显我严家的显赫，若是有一天我严家失势了，这些人立刻就会做鸟兽散，去寻找新的主人。”严嵩在严世蕃的搀扶下，从轿子里下来，缓缓道。

“父亲教训的是。”

“所以说，尽管这些人很让人厌恶，但是也确实有他们的用处。”

严嵩说完，便在仆人的搀扶下，自顾自地往书房走去。

“你还愣在那里干什么？随我来，我有事情要找你商量。”

严嵩停住脚步，将目光转向严世蕃，淡淡道。

“哦哦，父亲，我马上来。”

严世蕃猛地回过神来，跟上了严嵩的步伐，接替了仆人的工作，十分恭敬地搀扶着严嵩往书房走去。

进入书房，严世蕃将仆人支开，待严嵩坐在胡床上后，才恭敬问道：“父亲，您找我有什么事？”