朱七听闻海瑞此话，摆了摆手，颇为随意地开口道：“这次过来，主要是想跟你这位钦差大臣，提前通个气，这次查案，你这位钦差大臣在明，锦衣卫在暗。”

“到了松江府以后，你只管安心查案便是，目前与这桩案子有关的一干人等，都在锦衣卫的监控之下，不会有遭人灭口的风险。”

待话音落下，只见海瑞的脸上适时浮现出感激之色，紧接着，只见其从座椅上起身，一脸郑重地向朱七躬身行礼道：“多谢大人了！”

“嗯。”

朱七听闻海瑞此话，微不可查地应了一声，然后便起身告辞。

还未走出去几步，只见朱七又重新折返回来，在上下打量了海瑞一番后，意有所指地说道：“对了，别忘了陛下先前说过的话。”

在丢下这句话以后，朱七未等海瑞做出回应，便带领几名锦衣卫离开了大厅。

朱七离开后不久，管家又进来通报：“老……老爷，胡阁老来了！”

当得知胡宗宪亲自登门拜访的消息时，海瑞的脸上满是掩饰不住的惊讶之色。

因为他前脚刚送走锦衣卫，后脚胡宗宪又来了。

此时，在海瑞的心中，冷不丁地闪过这样一个想法：“该不会胡阁老也是为了这桩案子来的吧？”

旋即，只见海瑞回过神来，出言吩咐道。

“嗯，知道了，把胡阁老请进来吧！”

“是，老爷！”

管家听闻海瑞此话，不敢有丝毫怠慢，当即快步离去。

很快，在管家的引领之下，胡宗宪迈步进入了大厅。

“下官见过胡阁老！”

“嗯。”

二人寒暄一阵后，胡宗宪说出了与朱七意思差不多的话：“接下来你只管安心查案便是，余下的，有人在背后替你担着。”

第七百八十八章 千载难逢的机会

现如今，朝中的文武百官，都因为发生在松江府守御千户所的案子，而深感不安。

他们中的许多人，都一股脑地把筹码押到了徐阶的身上。

在他们看来，严嵩患上“呆症”无法理清政事，并告病在家长达一个月的时间，接下来由内阁次辅徐阶来接替严嵩成为新任内阁首辅，是水到渠成的事。

更何况，在先前与察哈尔部使臣的谈判中，徐阶证明了自己，能够担起内阁首辅的担子。

朝野上下都在等，等徐阶正式上疏，请求皇帝罢免严嵩内阁首辅的职位。

可众人还没等到这封请求罢免严嵩职务的奏疏，松江府守御千户所的案子便东窗事发，被督察院右都御史海瑞捅到了皇帝那里。

皇帝在得知事情的原委以后，龙颜大怒，当即命令案件发还重审，并任命海瑞为钦差大臣，赶赴松江府彻查此案。

眼下，只要是明眼人都能够看出来，徐阶完了，身为内阁次辅的徐阶，必定会受到家族的牵连。

对于徐阶背后所在家族做下的那些事，朝中有许多官员，其实是知情的。

但绝大部分人，都选择了睁一只眼闭一只眼，类似于兼并土地、参与走私等事宜，只能算是稀松平常，因为大家背地里都在这么干。

况且，对于徐阶这位内阁次辅，大家上赶着巴结还来不及呢，又怎么会因为这种小事得罪徐阶？

不过现在倒是没必要走私了，只要有朝廷发放的海贸凭证，便可以合理合法地参与进海贸。

在运送货物的时候，只需要缴纳一笔几千两至一万两不等的银子，就能够得到朝廷水师的护送，刨除成本的话，还能够净赚一大笔。

哪怕不想参与海贸了，也可以选择将海贸凭证卖出去，买卖双方商定好价格以后，就会来到位于京城的海贸司进行更名，并重新登记。

不过截止到目前，还没有出卖海贸凭证的情况发生。

因此，由海贸司发行的海贸凭证，尚处于有价无市的阶段。

在看到海贸有利可图以后，许多有权有势的家族，都想着掺上一脚，其中不乏高官、勋贵所在的家族。

眼下，能够获得海贸凭证的途径只有两种，一是通过拍卖获得，以及完成五十次替朝廷转运物资的任务，二是由海贸司免费发放的海贸凭证。

而免费发放的这部份凭证，在正常贸易以外，必须听从朝廷的相关指示。

能够拿到由海贸司免费发放的海贸凭证的人，在大明只能算是凤毛麟角，而且需要经过层层审核，连你的祖宗八代都要查得清清楚楚，并登记在册。

目前，有门路的，则在四处打听朝廷什么时候举行拍卖会，拍卖海贸凭证，没门路的，只能创建商队，老老实实地替朝廷完成转运物资的任务。

……

紫禁城，乾清宫。

此时，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。

“启禀陛下，海瑞已经正式出发，前往松江府了。”

“嗯，朕知道了。”

嘉靖听闻吕芳此话，脸上的表情并没有太多的变化，只是点了点头，出言应和道。

随后，只见吕芳的脸上闪过一丝犹疑之色，低下头，小心翼翼道：“启禀陛下，除此之外，奴婢还得到了一些消息，不知当不当讲。”

嘉靖听闻吕芳此话，挑了挑眉，将目光从吕芳的身上扫视而过，出言吩咐道：“在朕这里不需要顾忌什么，但说无妨便是。”

嘉靖的这番话，无疑给吕芳吃了一颗定心丸，其在脑海中组织好语言后，将自己所了解到的情况尽皆说出。

“陛下，奴婢得到消息，说是之前，高阁老、张阁老特意登门拜访了胡阁老，双方不知道谈了些什么，在这之后，胡阁老又亲自去了海瑞的家里一趟。”

“这个高拱，还真是敏锐啊，居然这么快就嗅到机会了！”

嘉靖在听完吕芳的汇报以后，脸上的表情并没有太多的变化，只是用手轻轻摩挲着龙椅上雕刻的龙头，如此感慨道。

侍候在嘉靖身旁的吕芳听闻此话，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝震惊之色，试探性地询问道：“陛……陛下，您的意思是，高阁老打算……”

嘉靖闻言，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，不紧不慢地出言解释道：“在这之前，高拱、张居正依附徐阶，无非是韬光养晦，在暗中积蓄力量罢了。”

“现在他们两个已经羽翼丰满，没有必要再受制于徐阶了。”

嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道：“吕芳，你不妨设想一下，倘若让徐阶坐上内阁首辅的位置的话，高拱还得再熬多久的资历？”

“眼下，内阁首辅患上‘呆症’无法理清政事，而内阁次辅又身陷囹圄，自身难保，这个千载难逢的机会，就摆在高拱的面前，换作谁来也会心动的。”

“高拱和张居正一样，都是有大决心、大毅力、不畏艰险，且一往无前的人，由他们来推行改革，朕再放心不过了。”

“要是他们没有足够的心机、手段，又如何能够斗得过那帮朝臣呢，吕芳，你说是吧？”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳的脸上满是心悦诚服的表情，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下圣明！”

……

夜幕降临，紫禁城，司礼监值房。

今天，仍旧轮到冯保当值，房间内橘黄色的烛火，隐约映照出冯保的身影。

此时的冯保，正手持朱笔，分外专注地对从内阁那边送来的奏疏，进行批红。

就在这时，冯保只感觉有一道身影出现在了自己的面前，遮挡住了光亮。

正当冯保抬起头，想要看看究竟是谁这么不长眼的时候，他却猛然发现，挡在自己面前的人不是别人，正是自己的干爹，司礼监掌印太监吕芳。

见来人是吕芳，冯保连忙将还未来得及说出口的话，都重新咽回了肚子。

此时的吕芳，脸上满是和煦的笑容，而在吕芳的身后，还跟着两名手持食盒的小太监。