今日忽听得人来报，说是侯爷一连两晚都是一个人歇在紫竹斋的， 昨日更是喝得半醉， 和衣而眠， 心下只觉得极是不安。莫不是那秦氏一走， 把侯爷的魂都勾走了吧？哪里还会想着替锦心谋划？正想着今日沐休， 等侯爷醒了， 着人去请了来， 再把儿子媳妇都叫上。侯爷一向最喜天伦和睦，有儿子媳妇帮腔， 劝说侯爷替锦心出头也容易些。

哪知去守着的人飞跑回来，道侯爷起床， 饭没起两口，就打马出门了。也不知道去了哪里。

许夫人心下不由忐忑，总觉得，与景阳侯的关系哪里变了。

好像她手里一直紧攥着的一把沙子，本来好好的，却开始不停的漏，不停的漏，不知道哪一天，便是一场空。

*

秦氏一大早起来，吃过早饭，收拾停当，交待薛婆子自己要回青州，去买些牡丹，留了封信，让人送到永胜侯府，便与梅姨幽菊匆匆上了马车，由梅姨老公高松架车出发。

马车颠簸了一阵，她只觉得胃里翻江倒海的闹腾得难受。

虽然马车里备了漱盂，可马车本来就极狭小，勉强挤了四个人，那气味未免难受。

她忍了又忍，终还是吩咐先停一停，下车透口气。

梅姨和幽菊扶着她下了车，便在路边找了棵大树后头，她扶着树干，弯腰吐了个天昏地黑。

路上来往的车马不多，也有人探头张望，倒没人停下来问东问西。

她吐空了胃，扶着树静了好一会子，总算是舒服了些，这才准备再回车上去。

不想就听得马蹄疾响，她忙站稳，道：“等他们过去罢。”

只见一阵风似地有前后三骑马从眼前掠过。

当先一匹马淡黄金一般的颜色，体型优美如画，是最名贵的大宛黄金驹。

她有些发怔，几乎以为自己眼花了。

倒是梅姨低呼了一声：“刚才过去的……不会是侯爷吧？”

秦氏定了定神，颤着声音道：“想来他正好路过，咱们赶紧走。”

谁知话音未落，呛了口凉风，胃里又是一股酸水涌上，当下扶着幽菊又吐了起来。

还没吐得两下，复停听马蹄声响，她一抬头，就见马路边上，高大雄美的大宛名驹上，端坐着一个脸色如铁的男人。

秦氏双腿一软，若不是梅姨与幽菊用力扶着，她几乎就要瘫坐到地上去了。

景阳侯的目光从她的脸上慢慢滑到膨胀的小腹处，眸色深黑得你一团乌漆。

“你这是要去哪里？”

秦氏不敢看他，低下头：“去……去国色天香园，帮四……四姑奶奶看看牡丹。”她话音颤抖，勉强出声。

景阳侯的目光落在马车顶上，那是土黄色油布蒙着的一堆高高的行李，却没说话。

梅姨见状，只得勉强笑道：“带了些秋后的收成……”

话音未落，就见景阳侯一提马缰，靠近马车，呼的一声，细长的黑色影子一闪，“刺啦”的又一声，土黄色油布裂开，里面的包袱滚落在地，露出几件蓝绿粉红的女子绣衣。

景阳侯仍是一言不发，浑身却是好像张开全部的针刺，随时可能让人送命。

这下不但秦氏腿软，便是梅姨幽菊也是双膝直摇，再扶不住，三人一齐跪倒在地。

秦氏伏在地上，崩溃哭道：“我不回去，我死也不回去。你要杀要剐……”

“几个月了？”谁知她还没哭喊完，就听景阳侯声音紧绷地问道。

秦氏真想一头钻到地里去。

倒是幽菊颤着声音道：“四……四个月。”

秦氏伏在地上，连哭都不好意思再哭了。

就听景阳侯道：“阿成，拿我名帖到太医院，请马太医。”

景阳侯的小厮阿成答了声“是”，又问：“请到何处？”

秦氏闻言，也顾不得害怕羞愧，脸色煞白，抬头盯着景阳侯。

景阳侯目光落下，见她泪痕满脸，欺霜赛雪的脸孔上，凄苦绝望，却紧抿着秀气的嘴角，有一种沉默的倔强，美丽绝伦，鲜活动人，最要紧的是……那神情如此真实无伪。

他心里酸痛，悔不当初，嗓子干涩，半天道：“洛阳庄。”

就见秦氏眼中的决然凄楚变成了惊讶无措，渐渐垂下头去，又恢复了寻常那温顺无奈的模样。

景阳侯心中大恸，拨转了马头。

*

锦鱼并不知道这番变故。

她此时正在宏福寺，被小和尚领着，一路往里走，直到了一座禅院，门口挂着乌木对联，她也没细看写了什么，抬头见有一匾，上写“鹿野”二字。相传佛陀成道后第一次讲道便是在鹿野苑。想来这里也是寺里极要紧的禅院。

那小和尚大约见她在看匾，便道：“这是我们主持的禅院，说卫五娘子来了，先请到这处来见他，再领卫五娘子去歇息。”

锦鱼不由有些意外。跟着进去，就见正院三间，都是青砖瓦顶，十分整齐，却并无雕饰彩漆，十分朴素。

便把丫头们留在院中，与江凌两个跟着小和尚进了门，就见一个老僧身着黄色袈裟，面色微紫，白须飘飘坐在八仙桌旁，正是寻禅法师。见他们来了，寻禅法师起身合什为礼。锦鱼与江凌也赶紧行礼，寒暄毕，入了座，小和尚奉上茶来。

寻禅法师才道：“上次见了女施主的三花五叶寂静之花，至今难忘。今年特意请女施主来，本意是想再结佛缘。不想这插花大会的说法一经传出，竟是应者云集。佛渡有缘人，老僧也不好推拒。”

锦鱼忙道这个自然。心里却想，难怪刚才上山时，见到来的人比去年多十倍。

老和尚又道：“今年这插花大会，仍用你们去年的法子，选出个状元来。只不知道女施主是想当主持还是想亲自下场？”

锦鱼愣了片刻，主持不该是老和尚吗？她当什么主持？

江凌在旁问道：“不知道都有些什么人参加？我娘子未必压得住阵角？”

锦鱼这才明白过来，忙摆手道：“我名不见经传的，也没跟什么名师学过。不过是自己喜爱，胡乱玩耍而已。大师相邀已经是愧不敢当，自然是要下场请教前辈先进们了。”

老和尚笑道：“女施主何必自谦？不过既如此，便仍由老纳主持罢。老纳在此预祝女施主夺魁。”

锦鱼与江凌辞别老和尚，出了禅房，锦鱼拉了拉江凌的衣袖，笑道：“大师也不知道怎么想的。不过我若真去主持这样的大会，你会不会怪我太爱抛头露面？”

江凌捉住她的手，两掌一合，有些讶异，急道：“怎么会？你想去？若是，咱们回去跟大师说就是。万万别因为我……”

锦鱼见状，忙摇摇头，笑道：“人怕出名猪怕壮。我如今在京里名气也不算小了，成天都有贴子来请，我一个人又没有分身术，若是主持了这插花会，还了得？我还想留点时间来种花儿呢。你给我的兰花种子，苗长得不错，可到现在还没开花。还有牡丹，这季节正是长根的时候，我得多花些工夫照料国色天香园，还得照顾我娘。”

说起来，便真是忙不完的事。

转眼瞧见豆绿手里拎着一只小南瓜大小的白陶罐子，不由一拍脑门，笑对江凌道：“还真得回去跟大师说两句。”便放开江凌，伸手接过那白陶罐子，转身返回。

老和尚见她回来，不由纳罕，还当她改了主意。

锦鱼忙道：“这是我自己熬的秋梨膏，送给大师尝尝。念经累了，拿热水调一碗喝，倒还润嗓养肺。”

老和尚笑着伸手接过，谢了，交给身边小和尚叫收好。

锦鱼便跟江凌复又退出，由小和尚引着到了一处清静禅院歇息，用过斋饭。

才有人来通知，道：“前头快要开始了，主持请娘子前去金刚殿。”

*

锦鱼与江凌到洗墨池时，就见沿着那花生形的池子，一丛丛硕大的金边玉簪花儿中间，一茎茎的白色玉簪开得正盛，风轻轻吹过，像有无数地白衣小仙女在金边碧玉盘子上袅袅起舞。