或许是为了排遣忧虑，瑾襄教文书下棋。没有旁人的时候，他才对文书沉下脸，皱着眉，显得烦躁，老气横秋。不管瑾襄如何教导，文书的棋艺始终不堪入目。对他这般不长进，瑾襄也无可奈何，然而赫莲不开战，瑾襄实在急得要跳脚。这疲敌之计赫莲玩得越久，瑾襄的处境越不利。有时候他思量这事太过用心，以至于和文书对弈时屡屡走神，拿着棋子发呆，该自己出手了也没察觉。

“不开战也好。”瑾襄终于把棋子丢在篓里，赌气地说，“最好他一直不开战，我先回去把那帮打渔的收拾了。背后总钉着一根刺，实在让人不舒服。”

文书张大了眼，呆了一呆才赔笑说：“这……这法子是不错。”

“你也觉得不错么？”瑾襄断然道，“那就这么办！”

“这……这……”文书吃吃地说，“卑职愚钝，大人的意思是……”

“立刻给赫莲写信！”瑾襄瞪着眼看文书，一字一顿地说，“告诉他，我先去南边，办好了事再回来和他说话！”

文书不禁手抖，把棋篓子都碰翻了。“这……这……”他的下巴都快掉下来了。

当天晚上瑾襄就马不停蹄地往南方飞奔，他想文书虽不会下棋，但那手字写得实在漂亮，甚过了自己。一个铤而走险的念头，一封不合常理的信。这一回合，谁占了上风？他想那封信递到帝国军中时，赫莲的表情究竟会怎样。或许他正像自己现在这般想：这么久了，真想早日会会你呐！

瑾襄一个人悄悄地赶着路，经过京城时既没有朝见国王，甚至没有进家门。因为将军现在正在南方，他正凭借多年的威名震慑着临海小国的仇视和不甘心，但他手里毕竟只有三千兵马，王国的主要兵力全在北方应付赫莲。无兵可用，一旦真正开战，就算几十年征战沙场不败的将军也一定会感觉束手。

瑾襄知道，要真正帮将军退敌，就要把大军从北线调回来——这当然是不可能的，赫莲正蹲在那儿瞅着他哩；此外唯一的办法就只有自己出现在阵前。那封写给赫莲的信虽能争得一个机会，但争不来太长的时间。他必须抓紧，于是他像一条在水底急蹿的小鱼，倏地一下，便从京城闪过去了。

瑾襄已经想得很确定，中间隔着敌对的王国，赫莲要和临海小国勾兑，一定不那么顺利。要么派奸细潜行，暗递消息，这个办法不大保险，很容易漏泄行迹；要么就是从东面下海，行船向南，走海路绕到临海小国去，这样花费的时间就会很长，谈不了什么具体又实际的问题。无论怎样，赫莲想要和那边联系，一定是很不方便的。最重要的一点，瑾襄一点儿也不相信赫莲和临海小国的交情有多深，他们的联盟一定浅薄易断，甚至转眼就反背。对临海小国而言，合作是其次，更重要的是窥探和伺机而动，借赫莲的大军，讨回多年被王国欺压的恶气；而赫莲一定也不大在意这样没诚意的盟友，所以他才会那样大方地放自己去南方了。临海小国自然知道现在王国主力大军和瑾襄都在北方，只要瑾襄出现在阵前而北方赫莲依旧保持那无聊一般的安静，他们就会认定赫莲背弃了同盟，那么他们和赫莲也不可能再有合作的余地了。

余地么？瑾襄心里冷冷嘲笑，真是愚蠢呵，竟没看清那人的胃口！和他讲余地？怎么不去问一头老虎，看它肯不肯把皮借给你？真要像煮熟的鲜鸡蛋一般，被赫莲——不！是被北方帝国的皇帝，一个一个地，分别吃掉么？

赫莲，那不过是北方皇帝用来敲碎鸡蛋壳的趁手的小银锤子罢！

听说赫莲以前一直领兵西征，为什么此次会南下？

听说北方帝国西邻的大国，有擅使长枪和弯刀的强大骑兵部队，他们才该是赫莲喜欢和尊敬的敌手罢？为什么他突然放弃了在开阔平原上驰骋的快意和悍猛，转头来南方，一个城一个城、一个镇一个镇地和他计较？北方皇帝一定是个精明的人，为什么不更好地利用手里这把锋利的宝剑，不给他更大的战场、像猛虎一样咆哮山林，而把他放到南方的餐桌上，让他轻捷灵敏地跳跃，做了一只逗弄肥老鼠的小花猫？

赫莲啊，你为什么从北方来？

不过，你来得真好……

就算是赫莲出现在南线阵前，将军也不会比看见瑾襄更惊骇了。瑾襄在深夜到达将军大帐，唇边下颌青色的胡子茬看起来是一片冷森森的暗影，散发着灰土的气息。“你怎么来了？”将军皱眉问，“难道……”

难道北线已全线崩溃？不！不会的！儿子不至于这么不济事；并且，如果北线有险，也会收到消息，不会这般无声无息。