“爹，水来了。”

双喜提着一只小木桶，摇摇晃晃的走到二叔身边。陈淮津探头朝桶里看了看，有大半水已经给洒在过道上。不过他还是鼓励道：“双喜，真懂事，这么小就会帮家里的忙。”

真正负责提水的人是陈恒，将水桶放下后，陈恒抬手擦擦汗，“二叔，我去姐姐那边看看，你有事再喊我。”

“好嘞。”

一家人从早上一直忙到下午，才算把房屋打扫干净。留下周氏跟两个孙女在家里摆弄灯笼等物。陈丐山又拉着家里的男丁，顺手把夫子家的庭院也稍作清扫。

如此忙完，天色已经暗沉沉。回家吃过一顿丰盛的晚饭，小年夜还有个仪式，就是要拜灶神。

在山溪村这样的地方，灶神跟土地公的香火，比财神庙还要旺些。临到夜，家家户户会把香炉拿出来插香点烛，摆上供品。全家老小齐上阵，向灶神祈愿来年的幸福安康。

这天夜里，陈恒睡到一半，迷迷糊糊听到窗户外传来细碎的声响。他翻了个身也没在意，直到第二天起床，才看见一片银装素裹的天地。

“下雪啦。”

还在赖床的双喜，一听到陈恒的欢呼声，迫不及待的爬起床。没多久，就换上袄衣、瓜皮帽追着陈恒的屁股跑。

“哥，哥，跟我玩。”

陈恒畅快笑过一声，拉着小弟蹲在地上堆雪人。结果雪人才堆到一半，就被奶奶周氏赶回屋避寒。

眼下一直到除夕那天，家里都不会再有什么事情。陈恒索性坐在窗前，对着白茫茫的世界，低头看起书。

院子外，时不时传来小孩子放鞭炮的声响。听着他们的笑声，被拘着跟兄长一起看书的双喜，心中十分羡慕。

弟弟毕竟还小，陈恒担心矫枉过正，反倒让这孩子厌起学来。就起身从自己的包袱中拿出一物。

“双喜，你看，这是什么？”

“哇，是冰糖葫芦？！”双喜哪里还顾得上外面的鞭炮，心思一下就被红串串的东西吸引住。

“你跟着哥哥乖乖把书看完，这串糖葫芦就给你吃，好不好？”陈恒笑着转动几下糖葫芦。

双喜自然点头，一双大眼睛死死的盯着糖葫芦，深怕它会消失一样。

“过来，哥哥教你念三字经。”陈恒冲着弟弟招着手。

“双喜知道，哥哥说的是人之初对不对。”

“哈哈哈，就是他。”

早上起来就出去串门的陈淮津，一回到院子里就听到厢房内传来的读书声，忍不住站在原地闭目微笑。

路过的陈启，看着他不着调的模样，轻斥道，“干什么呢？没事干，就去屋里躺着。在院子里吹风作甚。”

“大哥，你不懂。”陈淮津看着扫兴的陈启，埋怨道，“你说你小时候，怎么没像恒儿对双喜那样照顾我。”

陈启嗤笑一声，懒得搭理这个浑物，“一大早就不见人，去哪儿了？”

见是自己大哥问，陈淮津左右瞧了瞧，才小声道：“我去了趟三哥家，给他们娘俩送了点东西。”

陈启听完，默声一叹。七索他们娘家要不是有孝期在身，按他爹的意思，是想把他们请来一起过年的。

“过几年吧，到时候把七索跟他娘一起喊来过节。我看爹也有这个想法。”

“嗯。”

……

……

跟留在书院过年的徐师、金师不同，梅学正的老家在镇江，从扬州的瓜洲渡口过去只需半日。

梅家亲族众多，可在镇江没多少名气。一直到梅学正考中进士，进了翰林院，才算是显贵起来。他们所住的那个巷口，还因为梅堇改了名，在城东小云坊只要一说进士巷，保准都知道说的是梅家。

像这样有声望的名人回家过年，邻里街坊自然少不了来做客打招呼。梅夫人一一笑着迎来送去，忙碌了好几日后，才在今天得了些空闲。

“我瞧你心情看着倒不错。”

一手端着汤羹，一手合上门，梅夫人走进书房，看着手不释卷的梅堇。

两人成婚已有二十多年，膝下共有两子。大的那个已经考中举人，正在为会试做努力。小儿子年龄尚幼，平日很受他们两人宠爱，倒没有急着下场参加科举。

“夫人有所不知。”梅学正得意的扬扬眉，放下手中书，“我在朝廷中的同僚，月初突然给我寄来书信。”

见他有意卖关子，显摆自己的消息灵通。梅夫人弯身坐在一旁的椅子上，配合道：“信上说了什么？”

梅堇嘿嘿一笑，“说陛下有意抬高扬州、苏州等地的官学，再过几年，可能连乡试都要直接在府城举办了。”

“那金陵怎么办？以后这些地方的学子都不用去金陵参加乡试了？”梅夫人惊呼一声，这得是多大的事情。

“应该只是权宜之计。”梅学正摇动几下汤勺，他也是这几日才想明白陛下此举的深意，眼下更不好给夫人解释内情。

金陵城中的四大家，再算上一个曾接四次御驾的甄家，这些人都是深受太上皇的恩宠信任。真要算起来，跟陛下反而没那么亲近。

这些勋贵家族，一手收着扬州盐商的银子，一手结交有才华肯听话的世家学子。上下结合一处，早已成了隐在山林中的参天大树。若以雷霆之势将其铲除，必然伤筋动骨，容易引起天下动荡。

陛下今以能臣治扬州、苏州等地，又把乡试从金陵手中分出。想要的，无非是慢慢修剪大树的枝叶。等到大树的枝叶给剪除干净，就是陛下伐树之日。

“那跟你有什么关系的呢？”梅夫人没好气道，读书人就是这点不好，说话喜欢卖关子。

“哈哈哈，夫人，既然要升官学，办乡试。那朝廷不得派个翰林学正过来主持府学、乡试？”梅学正说的十分得意，好似这个学正一职，已经落入囊中。

“你是在朝中结交到什么朋友了吗？”梅夫人又惊又喜，“这种好事怎么轮到你头上。”

“正是因为我在朝中没什么朋友，陛下才会属意我这等上不了台面的人呀。”梅堇忍不住摇头晃脑，嘴角越发控制不住，最终还是大笑道。

“想想当初，大家谁都不肯来扬州。推来推去，把我丢出来当倒霉蛋。没想到啊没想到，现在他们一个个给我写信，话里话外都是隐晦的恭喜。哈哈哈哈。”

“阿弥陀佛，阿弥陀佛。菩萨保佑，今年我得去庙里多上几炷香才行。”受到相公的情绪感染，梅夫人也忍不住合十双手，欣喜道。

“过完年，让嘉儿也去书院读书，趁着我在书院还说得上话。”

梅嘉是他们的小儿子，今年刚刚十一岁。梅堇初来扬州时，心情十分低落，深感仕途困顿，故而没把孩子带着一起奔波。

“好。”

梅夫人哪里会不答应，一府学正啊，那是多大官。

……

……

年关将至，扬州府衙内，也是一片清闲。

韦应宏得了空，便抢在如海前头请来裴怀贞夫妇，准备两家人一起过年。林如海没法，只好挑了个日子带着礼物上门。

这三人一碰面，就习惯往书房跑。今年朝堂中发生了不少事，他们作为陛下的亲信，又是局中人，消息自然比旁人灵通许多。

“这么说扬州要举办乡试了？”裴怀贞前不久得了场风寒，精神头不佳，正靠着暖炉养神。

“嗯，裴师。”韦应宏笑着点头，又指着林如海道，“这是如海想的谋略，欲治武，先治文。”

林如海笑着摇头，不敢给自己邀功。他将一个汤婆子递到裴怀贞手中，特意朝对方身边挪了挪。如今诸事已定，他是可以将计划的始末跟裴怀贞说上一二。

今年八月末，北静王死后。太上皇一系的人严阵以待，深怕京都节度使落在陛下手中。陛下知道自己若是执意行事，必然将朝堂的气氛搅乱。

为政之人，最讲究一个斗而不破。砍树容易，栽树难。光想着靠打杀大臣来随心所欲，那是亡国之道。