这话听的陈恒，忍不住皱紧眉头。这个数量，已经不比官兵的数量少。他点了点头，示意传令兵继续讲述。

“我们在此地连攻了十日，将士人人骁勇，杀敌无数，另收押了两千多的降兵。大将军觉得时机成熟，便令三军将士歇息一日，于隔天发动总攻。”

“然后呢？”

“谁知这帮流匪们竟趁着夜色，抛下寨中老弱妇孺直接跑了。”传令兵说到此处时，脸上立马浮现追击杀敌时的快意。

“你继续说。”已经知道结果的陈恒却高兴不起来，仍旧沉着阴暗的神色。

“流匪们跑的很快……我们……我们在此处……”传令兵有些不好意思的收回指尖，只用目光代替，颓废道，“中了敌人的埋伏。”

陈恒围在地图上看了半天，想了想，还是问道：“可是地势险要之地。”

“是。”传令兵点着头，叹气道，“此地正是一线天的险恶地势。大军才过了大半，山上就冒出许多流匪，推下滚石堵路。”

如此贪功冒进，岂有不败之理，陈恒已经不忍心听下去。

传令兵的讲述还在继续：“我跟着先锋营先入的山谷，还有八千弟兄被留在后头。我们……当时……我们只能听到他们的惨叫声……”

糊涂啊。陈恒叹息一声，眼看传令兵流泪不止，忙叫信达先带起下去。

等到对方不在，鲁应雄忙站到陈恒身边，小心翼翼道：“大人，你准备怎么救？”

救，拿什么救？自己手头就剩四万民夫，叫他们给将士做些伙食还成。指望他们握上刀枪，上阵杀敌，那不是拿人命开玩笑吗？

陈恒一边朝着案前走去，提笔书写之余，一边道：“先上奏朝廷，请陛下派援兵过来。”

这是理所当然之事，鲁应雄寸步不离的跟着陈恒。等到对方写好上奏的文书交给自己，鲁应雄才出声问道：“那被困的兵马呢？”

陈恒也在头痛这件事，他认真思考一番后，才说道：“如今将士携带的干粮，还能撑个十余日。史鼎也算是善战，哪怕一时落入下风，也不会快速落败。”

一点点梳理着脑中的思绪，陈恒的想法逐渐清晰起来。“当务之急是想办法把粮草送过去……”

人是要吃饭的，数万将士陷入重围，一旦到了山穷水尽的地步，这批人除了投降别无他选。

陈恒都不敢想象流匪得了这批人的军械，到底会猖狂到何种程度。

想到这点，陈恒下意识看向紧张的鲁应雄。如今后军里，能出战的人马，只有对方手头的五千人。

鲁应雄见此不禁露出苦笑，他知道自己逃不过去，只好出声道：“大人放心，我知道怎么做。”

陈恒也知道有些难为人，直接宽慰道：“先缓个一二日，看看有没有逃兵回来。尽量把他们收容到一处，从他们口中多打听些流匪的虚实。”

鲁应雄忙点起头，只要陈恒不是令他即刻出兵，那都是好消息。

“我们现在就五千兵马，轻易折损不得。”陈恒知道后军大营的安危，还要靠这批人。

“不求克敌制胜，先以骚扰为主。看看能不能用些障眼法，使些声东击西的计策，将围困的流匪调动起来……”

陈恒一句句的叮嘱着，他跟鲁应雄一直商量到夜深，才算拿定些救援的事宜。

……

……

从平安州到京师，走八百里加急，只需要三日就能抵达。李贽收到军情的一刻，第一个反应就是不敢置信。他一时想不到该如何责罚史鼎，竟气的笑出声来。

好不容易压下怒火，李贽顾不得夜深人静，直接将诸位臣子召到临敬殿问策。

发兵救援是肯定的，连顾载庸都没敢去触李贽的霉头。

当夜，就有一队信使快马赶出京师。等他们赶到青泥洼时，又过去两天时间。

早已等候在此的边军将士，刚接到上峰之意，连夜便开始登船。

“不要急，不要赶。一队一队跟着登船，伍头走在最后。自己盯好自己手上的人。”

今夜有雨，月色不明，群星退避。如此环境下，想要维持好八千人登上军船，军中几个郎将都在忙前忙后，冒雨跑个不停。

作为这批人的首领，被李贽特意从边关调回的辛素昭，哪怕未到战时，他仍是穿着整齐盔甲。

一手拿着缰绳，另一手搭在腰间的长刀上。辛素昭看向走到面前的下属，言简意赅道：“要快，戌时前必须出港。”

现在都已经酉时过半，真要如此紧急吗，万一有弟兄落水可怎么办？

面前的下属想不明白，可他跟着辛素昭时日已久，早知这位上峰是说一不二的性格。

慈不掌兵，真要落水死了，那就自认倒霉吧。

“卑职明白。”下属应了一声，抬手抹去脸上的雨水，又寻问道，“统领可知我们要在何处下船？”

若不是考虑到对方还算可靠，光这个问题，辛素昭就要扬鞭抽在对方身上。

“不该问的不要问。”辛素昭冷声回了一句，直接摆手赶人。

这名下属瞧到辛素昭一脸不善，忙缩了缩脖子，转身往登船处跑。

他娘的，这黑灯瞎火的大雨天，连火把都点不起来。一众统领除了叫士卒小心再小心外，还能有什么办法。

在辛素昭的催促声中，虽有士卒掉入水中不知去向，可成片的海船还是赶在戌时前，慢慢驶出青泥洼的港口。

……

……

军中大营内，已经开始收容第一批逃回来的败兵。这些士卒人人带伤，能提供给陈恒的消息也是乱七八糟。

说的最多的，不是流匪的情报。反而是念叨着对方有天公地母相助，才有山神发怒之举。

陈恒听的哭笑不得，只好安排人将他们妥善照顾，并不以军法处置逃兵。

兵败是为将者的失误，跟麾下的士卒有何干系。

不过考虑到以后没有成建制的运粮队，陈恒已经提早安排民夫去附近砍伐树木。

这些来自五湖四海的民夫都有双巧手，让他们上阵杀敌不行，做些便捷的独轮车，个个手艺都是巧的很。

最近几日都是大晴天，考虑到这个天气可能会持续下去，陈恒又让民夫拆下浸泡过的牛皮等物，做过防火措施，包在独轮车上。

诸事有条不紊的进行时，陈恒却从来报的柳湘莲处听闻一个诡异消息。

薛蟠死了。

“你要不要再说一遍？！”陈恒还以为自己听错了，十分错愕的看向柳湘莲。

“刚刚入营的伤兵抬来一具尸首，我看过了，就是薛蟠。”柳湘莲自己都不相信，薛蟠这个人是如何混到征战的三军中。

陈恒觉得有些奇怪，赶忙起身赶到贾宝玉的营帐。才进到帐内，他就见到宝玉跪坐在一副担架前，正趴在白布上嚎啕大哭。

陈恒抬步绕过贾宝玉的身侧，蹲下身子微微掀起白布一角，见里面的人真是遍寻不到的薛蟠，陈恒这才发出惊疑的嘘声。

哭诉的贾宝玉这才看到陈恒出现，他忙抬起头，对着自己这位表妹夫哭诉道：“妹夫……陈妹夫……你要替我家内兄报仇啊！！”

眼见贾宝玉扑上来抱住自己，陈恒连忙给柳湘莲使了使眼色。等到后者扒开贾宝玉，陈恒才耐心检查起薛蟠的伤口。

死因是胸前中箭，身上亦有些刀剑伤。陈恒看了几处，便没有往细处深究。

这还要看什么，指望薛蟠能一死报国，还不如指望薛蟠洗心革面，苦读经书来的更现实。

贾宝玉显然也是想明白这点，才会对着陈恒不停说出报仇的字样。

……

……

从贾宝玉的营帐脱身，陈恒立马将鲁应雄召来商量对策。后者对薛蟠之死，有些不以为意。薛家连勋贵都算不上，只是一个皇商罢了。能为国战死，也是薛家人的荣耀。

陈恒不好解释薛蟠死因的蹊跷，只好叮嘱对方出行时，要加倍小心。