大家无意得罪陈恒，在得知对方还管着粮草辎重后，更是连打量的视线都带着小心翼翼。吃饭的家伙事，都在对方手里捏着。也就别干什么得罪人的事情，还是好好讨好眼前的贾家二公子吧。

稍后，史鼎主持了一场军前议会，言明再过个七八日，新任大帅就会抵达，全军上下不可懈怠云云。众将士无不受命，慷慨陈词一番，誓要踏平乌獴山等等。

临到后头，更没陈恒什么事情。军中自有法纪，史鼎领着众人招待贾家兄弟一番。只是少了美酒佳肴，吃起来也没什么胃口。

天边暮色渐沉时，陈恒起身回营。有史鼎和贾琏在，宝玉自然不会跟他一道。陈恒也无所谓，等回到后军大营。信达见哥哥两人去一人回，忍不住纳闷道：“哥，你千辛万苦把他带过来，就为了他更容易回京师？”

信达实在不理解陈恒的操作，后者倒是自信十足道：“放心吧，他跑不了。”

……

……

“什么，你不走？！”

贾琏很是不理解宝玉的执拗，世伯在此是要领兵打仗，你跟着瞎凑什么热闹。

宝玉也是有苦说不出，他媳妇还在华亭县衙里坐着呢。他可是记得离开松江时，陈恒对自己的恐吓。

‘你若是敢跑，我就让玉儿把宝钗带到军营里压阵。’

这话吓吓贾琏之流，只会被对方当成无稽之谈。可对于贾宝玉这种没见过多少人事的豪门少爷，却不敢笃定陈恒就没这个胆量。

心底的自尊心作祟，更叫宝玉不愿在家人面前露怯。索性拿出陈恒为其准备的说辞，解释道：“我要在这里等薛大哥的消息。”

贾琏鼻子都要给气歪了，他可不知道宝玉跟薛蟠关系能好成这样。贾琏想不通，只好负手再劝：“我可得跟你说明了，等到北静王爷一到，我跟他打过一个照面，就要启程回京。到时见到老太太，我把你在平安州的事情一说，你看老太太会怎么办……”

“二哥只管回去，我又不上战场，不必担心我。”宝玉赶忙摆手，他对外人怕得很，可对自家人又很有底气。也不对，他还怕他爹贾政呢。除了贾政，整个贾家诸人，宝玉都不带怕的。

贾琏又苦劝一番，见宝玉还是不松口。他也是无奈，不知对方葫芦里到底卖什么药。只好掀了帐帘，出去寻史鼎说道此事。

……

……

等到七八日后，赶到大营的北静王水溶从贾琏口中得知此事，也是诧异的很。

“你家宝玉怎么会在这里？”

贾琏自己也不明白陈恒的用意啊，他只好将来龙去脉一说。只听的水溶皱眉不已，出声道：“也罢，此事先不必管它。你随我去营里见过诸将。”

贾琏领了令，小心陪着水溶入内。才至帐中，史鼎就已经带领诸将等候在此。论理，水溶这样压阵的主帅亲至。这些人就是出迎十里都不过分，这般老神在在等着帐中。无非是碍于史鼎的颜面，要给水溶一个下马威。

水溶自己也不在乎，面上仍是笑呵呵的，甚至主动跟史鼎打起招呼。谁知史鼎的反应，却是冷淡的很。旁人一瞧，心道都说史鼎跟水溶不和，果然所言非虚。

贾宝玉对水溶的到来最开心，只因对方除了带着王子腾的幕僚，另有一干勋贵子弟跟随。冯紫英、卫若兰正是其中之一。

这三人是多年的交情，在此处相会，都对彼此出现觉得意外。不等冯紫英、卫若兰发问，贾宝玉先出声问起对方的来意。

“还能干啥，来立功的呗。”冯紫英摊着手，带着几分无奈说道，“我们家可没营生的本事，我爹就我一个儿子。我上不了凶险的边关，只好来平安州捞些剿匪的功劳。”

宝玉一听，就想起来永兴节度使冯远征，跟他们家还是远亲的关系哩。

而卫若兰的情况，跟冯紫英亦是差不多。李贽有意查抄各家勋贵，一众人家要么花钱平事，要么戴罪立功。前后思量之下，有一个现成的平安州摆在面前。大家也乐的跟在史鼎身后，捡一些现成的功劳。

宝玉闻言点点头，忙略去冯紫英的追问，只把话题落在生死未卜的薛蟠身上。

他们三人唏嘘一阵薛蟠的处境，话还没说上多少。贾琏已经进来说水溶在帐中设宴，要他们赶紧过去。

这是三军将领的正式照面，有各家勋贵在此撑场面，又有王子腾的幕僚陪在水溶左右。期间的气氛，也算和乐融融的很。

……

……

身在后军的陈恒，得知水溶赶到的消息时，正在粮仓各处巡视。他知道主帅一至，发兵之日也不会太远。忙把各县抽调来的文吏集合在一处，将粮仓账目摆放一处，言明自己的要求和法度。

行军打仗之事，他管不到。可粮草的一进一出，非将帅的调令不可随意成行。事后更要留底归档，只等战事结束上交兵部。陈恒是这些人的顶头上司，大家岂有不听从的道理。

这般三声五令，陈恒又重新订了营中卫兵巡游的次序。后军大营的人，没有上战场的机会。史鼎只留了五千兵马，预防贼人趁夜色偷袭。这批人不听陈恒的调遣，不必管束过多。

可营里的数万民夫，却是跟着各地文吏一道，对陈恒马首是瞻。陈恒要使唤的，也是这批人。手中虽无盔甲刀枪，可多派些人手，看顾好粮草和火器等地，也能确保个万无一失。

将一干人的差事分付完毕，陈恒又和信达聚在自制的简易沙盘前。平安州境内的官道共有三条，多是绕着山边而过。唯有几处险要之地，只因手中没有称职的斥候，陈恒无法在地图上标注出来。

入夜，心忧的陈恒还没来得及休息。帐外突然有人传令，说是新任后军郎将前来拜会。

这可是个稀罕人啊，陈恒到此也有一段时日，这还是头一个上门拜会的。

赶忙穿戴一番，披着单衣的陈恒让信达掌着灯火，才等到来人入内。他自己就先声奇道：“鲁大人，怎么是你？！”

老倒霉蛋鲁应雄苦笑的拱拱手，他放着好好的五城兵马司不干，会跑来这里，还不是因为王子腾私底下发难。

“陈大人，我苦啊。”鲁应雄抱拳哭诉。自己上头没个人罩着，就是这般姥姥不疼，舅舅不爱的官场处境。运气好，能像梅翰林一样捞到些便宜。运气不好，就是任人揉搓，想怎么打发就怎么打发。

“先坐，先坐。”见到鲁应雄苦哈哈的嘴脸，陈恒不敢发笑，忙拉着对方的手入座。

……

……

“醒醒，赶紧醒醒。”

柳湘莲伸手推醒还在睡梦中的薛蟠。两人在山上躲藏半个月，早已是一身狼狈模样。从梦中惊醒的薛蟠，下意识握紧从山匪手中抢来的长刀。

“有情况？”他对着柳湘莲小声道。

经过一段东躲西藏的日子，薛蟠满是泥垢的脸上，已经带着几分可见的凶意。他跟着柳湘莲这么久，手头难免见过血。刀口求生的惊险，却是叫昔日的金陵小霸王成长许多。

柳湘莲看出薛蟠的紧张，忙安抚道：“我刚刚趁你睡着的时候，出去看了看。几处把守的暗哨都撤去不少……”

皎洁的月色下，薛蟠脸上逐渐浮现激动之色。他听出柳湘莲话里的意思，极力压抑着心中的兴奋，悄声问道：“是不是能回家了？”

“嗯。”柳湘莲重重点头。

也不知这些日子吃了多少委屈，薛蟠闻声竟然直接落泪。他不争气的用袖子抹去，颤声道：“等这次回去，我一定要盖上十座庙，修他姥姥的十座道观，多谢老天爷的庇佑。”

到底是在一起共过患难，柳湘莲难得出声道：“与其做这些神佛之事，你倒不如洗心革面，好好做……些好事才是。”

“对，柳兄弟说得对。”薛蟠轻声笑道，“我以后绝对不会犯浑，什么荣华富贵，都比不过踏踏实实活着……”