钦差大人不开口，陈恒更是乐的装聋作哑。人在官场，小心些说话绝对没有错。两人默契的饮过一杯，史鼎终于开口道：“陈大人，可知本官奉旨离京的来意？”

“略有耳闻。不知钦差大人想问何事，下官定当知无不言言无不尽。”

史鼎的特殊姓氏，叫陈恒不好直接称呼一声‘史大人’。些许官场上的小窍门，根本不用人教。这要是需要人提点，只能证明道行不够。

见陈恒肯主动递话头，史鼎忍不住点点头。只要有这句话打头，接下来他说什么都好提。果然沉思片刻，史鼎直接道：“听闻那日在金陵城门处，陈大人拿出了太子殿下的令牌？”

看上去史鼎什么都没问，却又是什么都问了。先不提陈恒当日的事实经过，只从这句话来说。史鼎明面上是寻问的事实，暗地里分明是要个交代。

该怎么判定忠靖侯的身份呢？是自己人？还是别有用心？钦差这话问的巧妙，陈恒的反应亦是迅捷。只在眨眼之间，他已经出声回道：“当日家中夫人受到些惊吓，下官爱妻心切，恐其受到惊扰，便将殿下的令牌示出，算是替自己讨了个清闲。”

一番话说的有理有据，也叫人挑不出毛病。上头肯给令牌，用与不用，自然是陈恒的事情。用完之后，怎么跟太子李贤交代，亦是陈恒的事情。

与话本中的剧情完全不同。什么尚方宝剑在手，想怎么用就怎么用。真要搁到现实里，但凡用上一次。都要逐一写明缘由、经过，立即向上头打报告。这只是便宜行事的特权，却不代表可以肆意妄为。

按说这样的答复，已经足够彼此下台阶。谁知史鼎突然轻笑一声，不清不楚道：“他们也是这般说的。”

这个‘他们’就有意思了，是谁？是当日城门口的副指挥使？还是痛失独子的马大银？陈恒不在乎，他只是笑道：“我跟陛下亦是这般说的。”

两句话说完，大家彼此心里都有了数。史鼎怀疑陈恒小题大做，颇有嫌疑。陈恒却已同样的话反击回去，别管里面有什么事，我已经上呈陛下通明。

“如此就好。”史鼎笑了笑，“还望陈大人不要介怀。凶犯无端端从城中消失，当日离城的人，本官自然是要亲自寻问过去。”

纵然心中真有问题，陈恒亦知道没必要给史鼎交代。对方有上奏天听的权力，自己也有密旨的特权。刚刚一番话，更是把这个消息透露给对方。

史鼎想了想，又是开口道：“素闻陈大人断案如神，颇有包公之才。甄府之案，本官亦有几处不明，还想跟陈大人讨论一番。”

案？陈恒留意到这个字眼的细节，陛下到底给史鼎安排了什么差事？心中这般想着，陈恒面上倒是赶紧说道：“都是以讹传讹。大人只管问就好，下官才疏学浅，愿尽些绵薄之力。”

说话的间隙，史鼎的目光，一直牢牢盯着陈恒。他是从战场上活下来的人，这样不言不语的盯着对方，到叫人感受到有几分压力。加之这史鼎，生的颇为威严，蓄着短须，更叫人难以看出想法来。

“陈大人，真心觉得那个茅大庆，是借着当铺掌柜的拜贴入的甄府？”

史鼎的问题，陈恒老早就有疑虑。高门大户设宴待客，门房之人最是要紧。像茅大庆这般的生面孔，又是借着他人的拜帖入府。莫说是甄府当家的不注意，门房亦是要回禀管事一声。

此中事情，只要细细一想就透着怪异。可若真要推敲一二，又能以巧合应付过去。这般的模拟两可，才叫人更加人费解。陈恒留了留神，出声道：“大人是指？”

“我怀疑茅大庆之事，绝非临时起意。而是有人故意指使，更可能就是私下助他逃走的那个人。”

一番话才说完，史鼎仍旧目不转睛的盯着陈恒。后者露出些许思量之色，作答的很快，“若要查明此事，该从门房和掌柜二人下手。”

见没瞧出异样，史鼎颇为感兴趣的问道：“为何？”

“都说怎么来的，就会怎么走。真要有问题，这两处位置绝对大有嫌疑。”陈恒谨慎中，带着几分胆大道。

“倘若茅大庆真是巧合之下，盗走掌柜的拜帖呢？”

陈恒笑了笑，他看出史鼎的逼问，因是手头拿到些什么证据。直接回道：“来是来，去是去。大人若是把两事放在一处看，那就都是巧合。”

史鼎听明白了，他停顿片刻，终于出言笑道：“陈大人果然会审案。”

“不知大人这番夸奖，有何缘由。”陈恒露出几分好奇。

“我初到金陵，便将掌柜和门房抓起来，连审了七日。”史鼎露出一个颇为恐怖的笑容，也不知话中的两人在他手上经历了什么，才得到一个答案。

“甄府摆宴之日，像掌柜之流，原本是不该入的。这掌柜一日跟好友饮酒，吹嘘起自己跟甄家交情甚好，担心被友人戳破。才偷偷使了钱，买通甄府的管事，得了一份请帖。”

陈恒默默听着，只听史鼎继续道：“结果这请帖到手，原本一直好好放在锦盒中。等到开宴之日，他再去盒子里翻造，已经不翼而飞。”

“陈大人觉得这番说辞，有什么疑点？”

“茅大庆如何得知？”陈恒当下就捕捉到要紧处，又皱着眉头补充道，“那当铺掌柜又为何执意要去甄府？他的友人又是谁？”

“正是如此。陈大人果然机敏。”史鼎赞了一句，才点头沉声道，“我翻来覆去审了掌柜七八日，几番酷刑之下。他都未有个说法，想来是真不知情。”

“等我事后再去追查掌柜的友人，对方早已不翼而飞。”史鼎露出些许莫名的笑容，又解释道，“更叫人离奇的是，甄府的门房，当夜就自尽在狱中。”

“死了？”这下，就是陈恒都要惊呼一句。

“嗯。”史鼎嗤笑一声，忍不住抬手摸着虎须，“背后之人这般做下来，本官就是想不查个干净都不行。事后悬赏全城，追查一切跟茅大庆有关的消息。谁知有人禀报本官，说某日夜里，见两名外地人曾跟他在秦淮河边，走上过一遭。”

陈恒知道此事是逃不过去了，直言道：“那夜碰见他的人，正是我与护卫柳湘莲。”他随即将其中事情一说，听的史鼎久久不语。

彼此沉默过后，史鼎突然笑道：“说来真是巧了。”

“是啊，真是巧了。”陈恒冷静点头。两人默默对上一眼，一个有心探寻，一个毫不避讳。如此坦坦荡荡之后，史鼎终于收回目光，笑道：“看来真是巧合。”

“确实如此。”陈恒也是有苦说不出，他两次跟茅大庆相遇，都是巧合之举。除了自认倒霉外，还能说什么。

史鼎重新端起茶杯，语气悠悠道：“陈大人觉得这茅大庆，是凶犯还是逆贼？”

陈恒猛地打了个激灵，他就说史鼎以案情称呼甄府之事透着古怪，原来问题处在这。先前还有些自辩的负担，得此一问，陈恒却是彻底放些戒备，直言道：“如此前后谋划，想来对方是有备而来，且背景实力深厚。”

“嗯。”史鼎笑着应道，也不知是在笑着什么。只看他的神色，倒像是一个老猎手碰见心仪的猎物，透着股见猎心喜的意思。

两人正要继续交手一番，忽听外头来报，知府刘延章上门。两人不敢迟疑，忙起身去堂外迎接。史鼎跟刘延章都是高官，才碰上面，刘延章就是好话不断。

三人一并走入堂中，刘延章不免问询起史鼎来松江，为何直奔华亭县衙的原因。谁知道，史鼎出言笑道：“府台有所不知，我家中长辈跟荣国府是世交。早年跟林御史，亦是同在陛下身前效力。今日来此，不先见一见林家女婿，怕是回京，林御史要念叨我。”

刘延章当下就信了大半，心中暗道原来是岳父之力在作祟，他又问了问史鼎来松江的原因。后者这才说道：“月前，平安州处有悍匪打劫军粮。这次南下，一来要查明甄家之事。二是要奉陛下之命剿匪。此事，还需江南各州府鼎力相助。”