黛玉莞尔一笑，摇摇头，“那可不成。”又道，“她今日要跟英莲姐姐一起上课呢，给书院的孩子教些针线活。”

陈恒一听，顿时来了兴致。接过英莲递上来的茶水，朝其问道：“孩子们，已经开始学这个了？”

“是啊。”英莲的长相有十分艳丽和万种风情。她的美，跟黛玉有些不同。同样的素面朝天，在黛玉身上是江南烟雨点翠。放到英莲身上，就成了明珠蒙尘。

好在英莲本人十分喜欢这样素雅的打扮，似乎这样做，能让她回忆起在扬州的轻松日子。脸上的笑容也逐渐多起来，此刻的神情，更比刚嫁进来时自然许多。

“妹妹说，孩子们将来总要离开书院讨生活。多门手艺，在外头才有立足之地。”英莲明媚的笑着，像一朵刚刚在早春绽放的雏菊，“相公莫要这般敬佩的看着我，比起我，晴雯的手艺才是真正的好。”

趁着事主不在，林黛玉冷不丁回头，对着陈恒悄声道：“可是孩子们还是更愿意上英莲的课，晴雯虽然眼明手快，就是一张嘴，实在饶不得人。碎的很，还爱教训人。”

陈恒当即失笑，拍掌道：“有才华的人嘛，总有几分傲骨。林山长您大人有大量，还是要惜才啊。”

被自家相公这般称呼，倒叫黛玉脸上露出些许害羞。她抿了抿嘴，正要出言点在相公身上。陈恒赶紧打岔道：“既是要学女红，将来可是要替她们找个针线铺子练一练？”

林黛玉闻言，便跟甄英莲相视一笑，才开口道：“我上个月就给琴妹妹写信，请她回扬州时，往我们这走一趟。”

对啊，要是有薛家兄妹在。从他们身上随便捞点油水过来，都足够再养活一间书院。陈恒大喜，当场给黛玉比起大拇指。为自家夫人的算盘，弹冠相庆。

“作怪。”黛玉直接碎了他一口，又解释着，“府城商街建成在即，琴妹妹必然不愿错过这等好事。等书院的孩子学好本事，去她的商铺里帮忙，也是合者两利的事情。”

“嗯嗯嗯。”陈恒点着头，很敷衍的应着。黛玉白了他一眼，才从赶回来的晴雯手中拿过书籍。恰逢紫鹃也巡视过外头回来，她这位当家主母，思量片刻后，终于决定好留守的人选。

“相公，我把紫鹃姐姐留下来帮你迎客。”

晴雯闻言，有些沮丧的低下头。这可是宝二公子上门啊，她怎么肯错过对方求人办事的场面。说不上来心情到底如何，她也不是真心想看宝玉倒霉。可又觉得，宝玉落些难堪的场面，实在叫她快意的很。

“好。”

家中的事情，都由黛玉拍板说了算。这是夫妻间的默契，陈恒不会打破。

“我们今日会早点回来，你记得留表哥一起吃顿晚饭。”见自家相公点过头，黛玉又对着紫鹃一番吩咐。交代的，无非是宝钗的一些口味和喜好。

临到最后出门之际，黛玉才对着陈恒说道：“相公，表哥他们上门，所求事情必然不小。你且看着自己的心意来定。我特意不在家，就是不想你因为我受累。”

陈恒闻言，当即点点头。他岂会因私废公，只等着贾家人放马过来呢。

如此拖拖拉拉，差点误了去书院教课的时辰。黛玉惊呼一声，忙拉着欣喜的晴雯和英莲出门。眼见两位爱妻坐车远去，空巢老爷陈恒把手负在身后，忍不住苦恼的想到。

往日都是我忙个不停，好不容易今日得闲。这下好，两位爱妻反倒比他还要忙。

一旁的紫鹃，见到老爷长呼短叹的模样。实在憋不住笑，忙背过身去。

……

……

手上的能人太多，也是种幸福的苦恼。陈恒在县衙里转了一圈，发现柳湘莲已经在外头巡街，潘又安跟着萧平出去办事。连平日寸步不离的信达，此刻都陪着府学的书生，穿行在乡野中。

空巢老爷没得法，只好在书房里看书等客。照进室内的晨光，一点点偏移。约莫到了巳时，他才起身往大堂走去。算算时辰，贾琏和贾宝玉马上就要到了。

他这边对即将临门的贵客，期待的很。贾家的两位公子，亦在抓紧交流见面的诸事。他们今日乘了两架马车。宝玉本该跟宝钗一车，可贾琏放心不下宝玉。出门之际，特意把他拉到自己车上。

从踏上路程开始，贾琏就不住给宝玉叮嘱。眼下马上要到华亭县衙，贾琏说的更加勤快，深怕弟弟误了家中大事。

“到了县衙，你可莫要犯浑。他已经今非昔比，远不是早年的寒酸模样。可以由着你，随意使脸色。”

贾宝玉听了一路，真的是听烦了。为了今日的聚会，他连平日最爱穿的黄袍、冲天冠都舍下。只跟贾琏一样，都特意寻了普通的打扮。这般忍让，不就是怕冲撞了主人家的金面。

已经这般委屈自己，伏地做小。怎么琏二哥还是抓着自己不放。

“哥哥既然如此不放心，且停了车，让我自己走回去就是。”

你看，才说你几句，你又发起性子。贾琏亦是感觉到贾政的苦恼，只好老实合上嘴。可他心中还是叹气：若不是老太太吩咐，要带宝玉出来历事成长，他才不愿意讨这份苦差事。

到底是成过亲，闷闷不乐的宝玉瞧出贾琏的异样。只好主动递话道：“咱们家，真到了求他的地步？”

可不是嘛，我的宝少爷。贾琏点过头，就把脸朝向外侧，还是不愿主动说话。

“咱们家，就这么缺银子？”宝玉颇为天真道，“你们要早些说，我平日少讲究些就是。也不至于落到今日之难，还要来这里讨不痛快。”

“你平日常穿的那件衣裳，放到外头，就够寻常老百姓过个一二十年。”贾琏知道宝玉说的是任性话。别看宝玉一口一个国贼禄鬼，可真让对方当家，却对家中事务一窍不通。更不知道柴米油盐之难。

一家人要吃饭，咱们这样的人家，更要吃的漂亮、穿的好看。贾琏又继续道：“你不是最喜欢去大观园里玩吗？你可知那处院子，修了家里多少银子？”

“哥哥真会说笑，外头的事情，都是你跟爹爹、伯伯料理。这账目，我哪会知道。”

贾琏冷笑一声，伸手比了个三。

贾宝玉一呆，迟疑道：“三十万两？”

“是三百万两。”贾琏嗤笑着说道，“三十万两？也就够那么多院子，买些梁木柱子和瓦片。”

“阿这……”贾宝玉面露惭惭之色，一时不知该说什么。

这钱当然不止一个大观园，事后接驾元春的开支，也是算在里头。其中设计的教习、人丁，该准备的礼仪之数，根本是个无底洞。旁的不说，为元春请的几个戏班，都是从江南招来。到现在还养在府里，偶尔拉出来给老太太听曲、消遣。

不然元春前脚一走，后脚就把这些人打发掉。说出去，贾家的面子怎么挂的住。

“那他就真能帮我们？愿意帮我们？”

你别给我添乱就行。贾琏哼哼唧唧道：“他未必行，可他手里的港口和商街指定行。你且看着办，等我们家走完这趟。京师的其他人家，也要派人来。大家都要来求一求他。”

不来不行啊，李贽就给了一年的期限。年底前，不平了海事司那些帐。李贽要发狠查起来，谁家都别想要好日子过。

“二爷，县衙马上要到了。”

外头突然传来下人的禀报声，贾琏赶忙用手推推宝玉。两人当即整理过神情，都是风度翩翩的公子哥。这般一做，倒像是换了个人。

……

……

敞开的县衙后门，陈家一众人都在此等候多时。除了陈恒外，柳湘莲、信达、紫鹃都在此处。除了他们，潘又安倒是没露面。这人的来路毕竟不同，就没必要特意露面交恶客人。

贾琏跟宝玉才踩着马凳下来，见到陈恒站在春风中，面带微笑。忙小步上来，拱手作笑道：“有劳妹夫远迎，内兄今日上门叨扰，倒是要给你们添麻烦了。”