窥一斑而知全豹，连小二都要这般细心叮嘱，黛玉知道这金陵城必然有不太平的地方。她是个弱质女流，能懂得保全自身，已经十分不容易。可陈恒心里藏着几分好奇，竭力想要看一看更加真实的金陵城。

这般在客栈吃过晚饭，陈恒换过更普通寻常的穿着，果然带着柳湘莲出门。两人在黛玉挂念的目光中，出客栈大门北行，朝着秦淮河畔前进。

这条路上，初时还平静寻常。越是接近灯火通明处，越是看出不同来。小街上先是人影罗雀，等来到大街。就见到飞驰的马车，如飞蛾般朝着河畔奔去。

两人初来乍到，对此毫无准备。若不是柳湘莲反应迅速，拉了身侧的陈恒一把，他们差点就要给一辆马车撞到。

“大半夜的，学什么瞎子走路，走路不长眼——睛——啊。”驾车的车夫，很是气恼不长眼的两人。一边挥舞马鞭继续加速，一边掉头对着两人怒骂。

柳湘莲一听，心头一阵火起，正要追上寻对方个不痛快。他在京师时，也是在街头跟勋贵子弟摔打出来的人物，岂会不知这些人的秉性。

这个时候越怂，以后就是无休无止的麻烦。

陈恒赶忙将其拦下，笑纳下自己在金陵的第一课。只拉着柳湘莲，继续朝着远处走去。秦淮河畔，有画舫、有小舟，有叫卖的小贩，有送客人上青楼的船家。星星点点的火光，点缀在船头，飘在水波上。好似飞火流萤，晕染开一夜的柔情。

进到闹市，满街红袖飞舞。一水的姑娘，扬着手帕呼客。南来北往的客人，说不准就被某位佳人勾走魂魄，兴致勃发的走入楼中。

像陈恒这等穿着的人，一看身上就没几个大钱。徒步走来的派头，连门口的龟奴也是轻视许多，压根没有招待的意思。

连过几家店门，陈恒亦是瞧出这份轻视。他对着柳湘莲作笑道：“早知如此，还是该穿的好些。”

说的好像别人拉，大人就真敢进一样。柳湘莲坏笑道：“无妨，进去也就是打个圈出来。在这里，老爷可收不了女童男娃了。”

“哈。”陈恒不禁莞尔一笑，直接领着柳湘莲继续渡步。许是走累了，半道上他们找了个僻静小摊，见店家是个爽利的中年男人，一看话就不少。陈恒直接进去找了个位置，又叫上些茶点、瓜果。

这店家的手艺着实不错，做的小食糕点十分入味。陈恒有心给黛玉带一份，就跟店家攀谈起糕点的名字。几人闲聊一段，店家见陈恒和柳湘莲十分好说话，就出言笑问：“客人是外地来的吧。”

“是极是极，正是扬州人士。听闻最近金陵城热闹的很，才带着自家兄弟来看看。”陈恒笑答。

“哟，扬州可是好地方。”店家赞了一声，“你们那的烟花之地，比起我们金陵亦是不差。客人何苦来金陵寻这份不开心……”

“店家如何知道我们不开心？我到觉得这秦淮河热闹的很，今日来此，也算是不虚此行。”

店家错以为陈恒在嘴硬，忙直接笑道：“这话我可不信。我在这条街上摆了十年摊，街上什么情况，我心里最有数。两位客人连马车都没有，楼里的东家必然懒得搭理你们。”

陈恒只好笑着点头，故作失落道：“确实如此，早知今日的排场，我白天就该去车行租一辆马车才行。”

“可不是。”店家拿着毛巾擦着桌椅，如今才是戌时，正是刚刚夜深的时刻。虽是秦淮河最热闹的时辰，可小摊们的生意还在后半夜。眼下有了空闲，店家攀谈的兴致就上来，给两位外地游客科普道。

“不过就算你们租了马车，那些人精一般的小二，也能瞧出端倪来。”见到陈恒竖起耳朵，大感舒心的店家，得意的卖弄道，“你们驾着租来的车，必然不敢飞驰。这般一看，别人就知，你们在金陵没什么背景。”

“还有这般说法？！”柳湘莲听的一震，这个看人的法门，连京师都没有呢。

“不然怎么是咱金陵呢。”店家来到陈恒这桌坐下，自己给自己到了一杯茶。语气中带着些许羡慕道，“车速越快，越代表来的客人，背景深厚。不好轻易得罪……”

“那万一撞到人怎么办？”想到自己刚刚的遭遇，陈恒忍不住问道。

“那也不碍事。”店家摇摇头，说出叫人听着惊悚的话语，“倘若直接撞死还好些，赔些钱了事。就怕撞残了，打点起来倒是麻烦。”

这……这……这话，实在叫人听着胆颤心惊。陈恒沉声问道：“此地的官府，不管吗？”

“管啊。”店家一脸怪异的看向陈恒，回道，“不是赔钱了吗。”

“这可是一条人命呢。”柳湘莲惊呼，“就这般赔点钱了事？”

“要不说人家有个好爹呢。”店家觉得这俩客人，真是年纪轻、见识浅。“你们再看这条街上的摊贩……”

顺着他的指尖方向，陈恒和柳湘莲往灯火阑珊处看。只见各家店铺、小贩，错中有序，依照长长的沿河街道布设。偶尔有小舟划到近前，对着店家吆喝着楼中贵客的吃食，生意很是红火。

柳湘莲觉得一切都挺正常，烟花地的夜景嘛，不就是这一回事？陈恒看的却更细一些，对照着扬州、松江两地。他皱眉道：“怎么这些东家都是男人？”

“诶，对咯。”店家赞道，“客人好眼力。”他砸吧一下嘴，继续解释道，“你们可知为何？”

见两人齐齐摇头，店家才兴奋的说起烧饼郎之事。个中经过，只从旁人之口说出，都叫柳湘莲听的一阵火气。他不住喝问：“就没有王法能管一管他们吗？无法无天的东西，真该抓起来杀头才是。”

店家本意是想给客人说个趣事，好好给外地人开开眼。没想到这长相俊俏的小哥儿，开口就是王法，闭口就是杀头。

这是何等惹祸之言，店家当即皱眉，直接挥着毛巾赶客，“快走，快走。我好心给你们说趣事，你们竟然想要给我惹祸。”

“你……”柳湘莲气急，他只是说些公道话，怎么店家还颠倒黑白。

陈恒难得碰到个本地话痨，忙从怀里掏出一两银子，塞入对方手中，连连道歉着，“店家莫气，店家莫气。我这兄弟是个跑江湖的，说话有些不过脑。”

收了银子，店家的脸色顿时好上不少。他小心翼翼看一眼四周，才让两人做回原位。压低着声音解释道，“你们啊，太糊涂了。要是王法有用，我们能过这日子？”

“我也承了客人的礼，再给你们指点几句。”店家沉吟片刻，“在咱们金陵，要想太太平平过日子。离马车远些，家中妻女少出门，见到衣着绮罗的年轻人，更是有多远跑多远。”

“有劳、有劳。”陈恒拱手道谢，又压着柳湘莲不要出声。他这般妥帖做过，旁出却突然传来浑厚的男声。

“真要这般小心翼翼活着，不如死了算了。人没个人样，好人被欺辱，坏人坐享其成。真是老天不公，州府官员无良。”

一个长相粗狂的黑衣壮汉，不知何时来的。才从阴影处走出来，就说着让店家直皱眉的话语。

这是何方浑神啊，你就是过江龙，到了此处也被给我惹祸啊。店家以为他跟陈恒等人是一道，忙把到手的银子又丢出来，直接喝道：“走，快走。别给我惹祸，我还有一家老小照顾，求求几位爷爷开恩，放过小人吧。”

这番前倨后恭的懊恼之言，陈恒知道此地是呆不了了。没办法，他只好拉着柳湘莲起身，朝着街头渡步。可有了刚刚一遭，附近的店家见到他们，无不低下头假装忙事。深怕这三个煞星，坐到自家摊位上。

陈恒转头，对着并行的男人问道：“老哥怎么称呼？”

“姓茅。”这男人对陈恒没有多少兴趣，只看向闭口不言的柳湘莲，赞道，“兄弟刚刚仗义执言，十分对我胃口。不知小兄弟怎么称呼？”