“哦？！”陈恒微微扬眉，“不知甄兄家在何处，竟然还能助我完成皇命。”

“陈兄说笑了。”甄子静不无得意道，“我姓甄，本家自然是在金陵府。”

“哈哈哈。”陈恒轻笑一声，暗暗合住茶盖，“久仰久仰！竟然是曾四次接驾的金陵甄家。没想到子静兄，竟然还是名门之后。”

“当不得名门之后。只是族谱上挂了个名，真要说起关系，倒是不远不近，叫人不好瞻仰祖宗荣光。”甄子静回答的滴水不漏，轻易不肯把自己跟金陵甄家扯上密切的关系。

如此说完，他又低头看下杯中茶叶，赞道：“京师的茶，喝起来就是余韵犹香，叫人百般回味。陈兄好口福，年少得志，前途远大，更是叫人羡慕。”

陈恒笑而不语，既不接话，亦不否认。甄子静见气氛差不多，又看了笑盈盈的华亭县令，终于还是出声问道：“听说前几日，陈兄去乡下捉了几个刁民回来？”

“甄兄也听说了？”陈恒微微露出惊疑状，见对方面露微笑，他亦是主动捧场道：“莫非甄兄跟这些人有旧？哟，那可不好，若是确有此事，甄兄该早早跟我说才是。”

甄子静忙摆起手，语气轻松道：“小小几个刁民，我如何识的？是他们家的老爷，跟我还有些交情。这赵老爷性情忠厚，为人乐善好施，在乡里素有贤名。得知手底下的人，打着自己的名头在外肆意妄为。情急之下，才找到我这里。”

“哦——”陈恒拉长一下尾音，当即笑道，“想不到是大水冲了龙王庙啊。”突然，他又猛地拍掌，摇头叹息道，“早知如此，我就不该开堂审理，叫百姓过来围观才是。”

“陈兄才上任不久，正是不知者不罪。”甄子静听出陈恒的难处，主动替他想起办法，“陈兄若是真愿意帮那个赵老爷一回，为兄也承你的情，必不让你难做。那几个刁民，任凭陈兄处置便是。”

陈恒还真露出思索的表情，稍稍思量过后，亦是点头道：“就怕几个刁民服不了众，赵老爷若是真想息事宁人。依我看，少不得要花些银子平事。”

听到此话，甄子静才真正确信陈恒是真打算帮忙。他心中暗笑一声，果然世间有几人能视金银如无物。脸上的笑意愈加真诚，甄子静凑到陈恒身边道：“不知陈兄要多少银子？”

陈恒闻言大笑，忙道：“甄兄说笑了，这银子自然不是给我。是堂审时，我要罚给苦主。”

竟然还是个又好财又好名的人。甄子静暗道一声难怪，若是自己考中状元郎，也会怜惜羽翼，不肯沾上脏水。他点点头：“那依陈兄来看，给多少合适。”

陈恒微微停顿，笑着伸出一只手，朝着甄子静张开。后者连声吃惊道：“怎么就要五百两？！”

你这华亭县令胃口也太大了，上下嘴巴一张一合，坐在家里就等着天上掉钱吗？

“甄兄可不要信口胡说。”陈恒亦是大急，连忙打破自己的哑谜，“我说的是五十两，五十两足矣。”

甄子静这才哈哈大笑，“为兄糊涂，是为兄糊涂。”

五十两纹银，就能买个平安。对赵老爷来说，已经算是极好。

“甄兄回去，可以叫那赵老爷准备好钱。另外堂审时，甄兄转告他，若是收到县衙的传唤，安心过来即可。到时，我会打他家的下人一顿，再留在县衙里关上几日，给百姓们一个交代，就会放他们回去。”

如此妥帖的安排，听的甄子静不住点头，连道三声好。接下来两人的闲聊，越加亲密，恨不得彼此引为知己。

临到分别时，甄子静竟然还有些依依不舍，觉得当朝状元郎果然文采斐然，说起话来也是叫人如沐春风。

“陈兄，日后若是有暇，只管来娄县县衙找我。”

“甚好甚好。等到陛下的差事办完，我一定去甄兄那处坐坐。”陈恒笑着送走甄子静。

两个共治松江城的知县，能结下如此好的交情。甄子静不免得意万分，站在县衙门口道：“何须改日，等到陈兄审完案情。我就让他在酒楼摆上一桌宴席，到时候陈兄务必赏脸。”

陈恒点点头，虽没开口答应，仍是站在门口目视着甄子静坐轿回衙，才领着信达折身回去。

可他前脚才送走一个甄子静，后头又马上过来一个徐彪。两人就差了几盏茶的功夫，说辞倒是一模一样，都是替修竹乡的赵老爷开脱。

陈恒自然不会这个时候改口，仍旧用一样的说辞应对。徐彪亦是连声作笑，放下带来的薄礼，又邀请陈恒得空一起去青楼听曲。

如此从甄子静、徐彪口中都得到承诺，赵老爷的心思果然定下来。一边感叹两位大人面子大，一边心中暗道大儿子已经不成器，回头再生个儿子，一定逼他好好读书，将来也能当个官老爷。

……

……

十月初八，天色大亮，正是巳时的好时辰。陈恒穿戴好官袍，踏着大步走入公堂。人刚刚坐下，县衙的大门口，就围着不少赶来围观的百姓。

这些人里，有府城里过来瞧乐子的百姓，有松江本地报铺赶来的直宾，亦有身涉其中的修竹乡百姓，更有甄家、徐家的家丁过来观望。

见到年轻的县太爷坐上公堂，大家齐齐静下声音。众人的目光中，有雀跃、有幸灾乐祸、亦有不少人在隐隐期待什么。

陈恒放眼看去，将百姓的神情收入视线。又拿起案上的惊堂木，重重落道：“升堂！”

十八名左右站立的差役，齐齐一顿杀威棒，齐声喝道：“威武！”

“带人犯。”陈恒立眉沉声，号令公堂。

已是县衙典史的柳湘莲，当即出班应声道：“是，大人。”他领着两个差役快步远去，稍顷，就带着几个人犯入堂。

狗娃子这些人，才出现在公堂上。围观的修竹乡百姓，瞧见他们的狼狈样。更是不住拍手较好，心中恶气出了一半，当即高呼道：“青天大老爷，您要为我们做主啊。”

见门口处的百姓纷纷叫嚷开，陈恒又敲了一下惊堂木，喝道：“肃静。再有咆哮公堂者，左右差丁立即将其拿下，捉来见本官。”

两班差役，又是出声助势，将外头的百姓压的鸦雀无声。

“堂下所跪何人。”

听到知县问话，狗娃子颤颤巍巍的抬起头，见到满身威仪的陈恒，坐在‘明镜高悬’之下，哪里还顾得上说话。只扑通一声，在地上不住磕起头来。

“大人饶命，大人饶命。小人无辜啊，小人真是无辜的。”

第二百五十五章 抄家的县令

听到堂下人的哭诉，陈恒冷笑一声：“你当日所为，乃本官亲眼所见，亲耳所听。竟然还敢狡辩。来人……”拿起惊堂木拍下，他高声道，“带苦主。”

这沈伯已经年过七十，被差役带到公堂，不用下跪不说。陈恒还让信达特意为他搬来一张椅子，等到沈伯小心翼翼沾着半边椅子。陈恒才拿起那份借据，和声细语道：“老人家，你可识得此物。”

沈伯忙点起头，颤着声道：“大人，我认的。之前家里遭灾，实在找不到东西给孙子孙女吃。这狗娃子是我村里的晚辈，就替我引荐到赵老爷面前。用家里的田地做抵押，借了二十两银子出来。”

“他说的话，可属实？”陈恒指着说完话的沈伯，朝着狗娃子喝问。后者不敢点头说是，更不敢摇头说不是，只涨红着脸，跪在原地，不住磕头。

“敬酒不吃吃罚酒，你以为闭口不言，就能逃脱罪责？”陈恒自然不会惯着他，直接从签筒里抽出一支火头签，对着差役喝到，“先打他一顿，以示惩戒。”

“是。”左右差役一边应是，又偷瞄一眼地上的邢签，见签头是黑色，便知晓自家县太爷的心思。分出两个力壮的好汉，上前将狗娃子按在地上，两下拔开裤子，露出白花花的屁股。