议论纷纷之下，外头忽然又跑来一群持棒胯刀的壮汉。这帮人一看就是狗娃子的助力，才到场就压得大家不敢言语。狗娃子终于等来靠山，气势当即一昂，转头对着沈大爷道：“沈伯，我今日也不为难你。”

“三个月的利钱，一共一两七钱。我这个做晚辈的，再宽限你几日，你回家想办法凑一凑。到时候大家相安无事。你好，我好，我们家老爷就好。”

这那是一两七钱的利钱，之后的一个个月叠加下来。这是要了沈伯家的命啊，没了这些地儿，他还怎么养活家里的孙子孙女？

说句巧取豪夺，都是不为过。

“我……我……我跟你们拼了！”沈伯气愤之下，举起手中的锄头，就要往狗娃子头上砸去。

“不知死活的老东西。”狗娃子旁边的护卫早防着沈伯的异动，见骨瘦如柴的老头还想动手。有人提起一脚，将沈伯踹在地上。那些手持棍棒的，作势就要往沈伯身上招呼。

事发突然，哪怕柳湘莲反应再快，也只能看着老头倒地。好险，在棍棒砸下去之时，他已经冲上去一把握住棍棒。

两方先是一番角力，见自己涨红了脸也夺不回。

那家丁便朝柳湘莲喝问，“你他娘的是谁？敢出来管你爷爷的闲事。”

“我是你他娘的老祖宗。”柳湘莲飞起一脚将家丁踹飞，又从腰间拔出鸳鸯剑，眯着眼打量起眼前众人，“有胆子的，就上来看看我剑利不利。”

见他一脚就能将人踹出老远，知道自己碰上练家子，一群护卫都有些犹豫。恰在此时，陈恒领着信达走入田中，将躺在地上的沈伯扶起来。老人家这岁数，糟了这一下，脸上眼看着浮起赤红色。几番拍打安慰下，气才渐渐捋顺。

陈恒稍稍安心，点了两个本地乡人过来扶着老人家。自己则起身看着面前的赵家人，一双眼睛一一游走在他们的容貌上。

见陈恒穿着不凡，看上去不像个穷读书的。狗娃子躲在护卫身后，出声问道：“过路的好汉是哪家人士，报个名号来，兴许跟我们家老爷还是旧识。”

柳湘莲侧头看向陈恒，见他点过头，才从怀里掏出一枚县衙处领来的腰牌，喝声道：“睁大你的狗眼看看，你眼前的人是新任华亭县令、松江府州同知陈大人。”

什么？狗娃子才听到一声华亭县令，就暗叫倒霉糟糕。等柳湘莲一句话说完，他已经扑通跪在田地上，高呼道：“大人恕罪，大人恕罪啊。小人冤枉啊！！”

狗娃子在赵家的地位应该不小，见他跪在地上狼狈求饶，赵家的护卫也是投鼠忌器，一时面面相觑，不敢轻举妄动。

陈恒多看了一眼狗娃子，不等他说话。柳湘莲已经持剑逼喝道：“见到本县知县，还不下跪？”他本意是让几个护卫赶紧放下武器，免得冲突起来误伤无辜百姓。

不怕贼多，就怕贼人狗急跳墙。

可让他这般一喊，田里围观的老百姓也纷纷跪下来。见周遭突然跪满了人，陈恒略带无语的看一眼湘莲。老百姓里可是有不少年老体弱者，这事要传出去，少不得要给人说上几句闲话。

可这事柳湘莲办的也没错，他更不会说什么。有闲话就闲话吧，奈我何？

将沈伯交给乡人看护，陈恒领着柳湘莲上前，站在狗娃子等一干人面前。跪着的众人，见到陈恒衣摆下的官靴，心中更加确定陈恒的身份。衣服可以伪装，这份细节的扮处，却是叫人一眼看出真假来。

等官靴在面前停下，微微陷入泥地里。狗娃子连忙摊开双手，在地上磕头道：“大人，刚刚实属冤枉。都是小人跟沈伯吵了几句，才气的老人家想动手教育晚辈。这些护卫不知情，不知道沈伯是我的乡里长辈。以为他是要拿锄头砸我，才引起这个误会。”

“你果然有张能说会道的嘴。”陈恒挑眉笑道，亦在午后的晨阳下蹲着身子，从狗娃子怀里掏出那份借据，“你有罪没罪，等本官审过你就知道了。”

将最重要的借据贴身保存好，陈恒起身之时，抬手拍了拍狗娃子的肩头，对着柳湘莲道：“多找几条绳子，把他们分开绑。回去时，让这人单独走最后面。”

定下这批人的处置方法，陈恒又对着地上交头接耳的百姓道：“你们当中，有谁识的本村里正。”

“大……老爷，大老爷，小人识的。”有人抬起头，大家见是他，也都着陈恒点头，示意此人没说谎。

“好，信达你跟他走一道，去请里正过来见我。记得，多带几条绳子回来。”

“是，大人。”

这俩人领了命，急匆匆就往乡里跑去。陈恒又赶忙让跪着的百姓起身，委托他们收缴好护卫的家伙事。让他们三人一组看顾一个，将狗娃子一干人纷纷看押下来。

稍顷，等到里正给带信达回来。陈恒简单说明了自己的身份，就命里正亲自带着人，跟着自己一道回府城。

这一路回去，有些耽搁。走到松江城谷阳门时，已经是晚霞满天。城门外，聚集了不少出城入城的百姓。

百姓们见到陈恒坐在马车上，身后又跟着一群随行的百姓，百姓中间又有一群人如线上的鱼饵，被人一路牵着走，哪里能控制得住闲情，纷纷交头接耳讨论。

柳湘莲拿着腰牌，让城门卫速去县衙点齐差役过来。自己则站在陈恒的马车边上，替他继续盯着赵家的护卫。

陈恒的心情还算不错，等到县衙的差役们赶过来，齐声喊过老爷、大人，才让他们将修竹百姓的事情接过去。一边命人将狗娃子等人送入大牢暂且关押，陈恒一边对跟随的百姓道：“诸位且先回去，七日后，本官会在县衙公开审理此案。这段时间，若是有什么冤屈，只管来县衙找本官。”

修竹乡的百姓，到此才真正确信陈恒的身份。忙兴奋的喊着：“真是青天大老爷啊，大人，我们七日后一定来。”

五十多岁的赵里正，亦是跟着他们一起吆喝。眼见大家也要离去，他正想偷偷跟着一起回乡。他却不想想，陈恒特意让信达将他喊来，又费力跟了一路，岂能让赵里正这般轻易走脱。

“里正，你就不必回去了。县衙的房子多，你就留着陪本官几日。等案件清楚，你再回去可好。”

“啊？！”赵里正抖了抖身子，一番犹豫不定，注意到凶煞的柳湘莲缓步上前来，他才只好认命道：“小人听从大人安排。”

“不必惊慌，本官只是请里正帮忙调查案情。”陈恒笑的十分友善，却叫赵里正看的更加心慌。

陈恒也没多管他，直把目光看向县衙差役，“全部分开看押，一人一间，相互离得远些。有什么事，就问你们柳班头。”

“是，大人。”差役齐声应是，好不雄壮。

如此安排妥当，陈恒才让信达赶着车，护送自己先带里正回县衙。城门处的事情，自然全交给柳湘莲料理。

……

……

今日的晚饭是英莲亲自做的，两三道家常小菜，味道十分可口。陈恒吃过后，就领着信达、湘莲回到书房。

三人才坐下，柳湘莲就兴奋的说起白日的场景。言辞中无非是说这次运气真好，才出门，就碰上鱼肉乡里的恶霸，可以为民做主。

信达想的多些，就问起陈恒，“大人，你不把那个赵老爷一起捉来，可是大人要投石问路？”

陈恒的目光，还在扫着手中的书页。闻言，就点头笑道：“不探探底，怎么知道他背后站的是谁。”

柳湘莲听的大疑，古怪道：“大人，你怎么知道对方背后一定有人？如果就是赵老爷自己贪心所为呢。”

见柳湘莲能有此问，陈恒就笑道：“松江府素以织布闻名，百姓税赋多来自此事。”他一人坐在梨花木的书桌上，“可百姓除了交这个税赋，每个乡县每年都有定额的粮税。这是国之大事，他一个小小的乡下老爷，若没有人替他撑胆壮腰，哪里有胆子插手耕地。”