天光大亮，睁开眼的老举人，见陈恒终于靠墙歇息，这才稍稍放下心思。哼，还以为你小子是铁打的呢，不还是要吃饭睡觉嘛。

竞争对手休息了，老举人今日答题时，多少有些偷偷用功的窃喜。眼见过了晌午，陈恒还在呼呼大睡。老举人更是大喜，心中不住道：睡吧，多睡会吧，好后生。最好一觉醒来，你已在自家爹娘的怀抱。

路过的官兵也是称奇，考场百态各有千秋，他们看过挑灯夜战的考生，像陈恒这样日晒三竿，还呼呼大睡的人实在少见。

大家觉得新奇，不免多看几分。四周游移的考官，亦是叫官兵盯紧这小子。这样的人，要不才高八斗。要不就是偷梁换柱之术，技高一筹。不论哪一种，小心防备着准没错。

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朝廷在举行抡才大典，朝堂上的君臣却有片刻的空闲。会试举行期间，就是朝堂第一等的大事。这时候，哪怕是出了杀人大案，也会放在结束后再议。能排在会试前头的，只有边关战事、国君驾崩两件事。

林如海也动过担任考官的念头，他的学生这次赴考。对陈恒的学识，林如海是有信心的。想要恒儿名落孙山，必然不可能。难处只在阅卷官上，能否做到处事公正。

林如海有心求个翁婿相会科场的美事，可无奈李贽有夺人之美。笑着婉拒了林如海的心意，另从历年状元郎中选取了六位。

这俩君臣今日凑到一处，还在拿此事掰扯争论。林如海的探花，是李贽点的。因此之故，错失学生的好事。林如海那是要多说道几句。

棋盘上的亏可以吃，嘴巴上的亏却不能吃。李贽听了一会，就笑道：“左右都逃不出你家去，林卿还急什么。依你所说，韦卿现在还觉得持行之事，是朕偏帮了你呢。”

“陛下不必理他。”林如海暗笑，辩声道，“韦兄棋下不明白，吵架也吵不明白。”陈恒入扬州读书时，就已经被自己暗暗看中。这般有头有尾，清清白白的经历，怎么能算偏帮呢。

李贽不好说话，林如海那句‘棋下不明白’，他总觉得有被误伤到。不过想到对弈之人是林如海，吃些亏也无妨。除了此人下不过，放眼朝野，不论是韦应宏还是陈恒等等，都是朕的手下败将呢。

哼，天下棋才共一石。我与林公独占八斗，余者共享二斗。

心思一宽，李贽当即笑道：“林卿觉得，持行夺魁的把握大吗？”

这话不好接，若说有把握，不免有考官徇私偏帮之疑。若说不足，又落了自家的声势，何况陈恒的学识，确实没得挑。眼下拼的就是大家临场状态，林如海想了想，就答道：“六位状元郎出任，他们点下来的名次，就是顾相来了，也不敢随意予夺。”

好家伙，难怪说下棋的人心都脏。老谋深算还是你老谋深算。一句话，既点了陛下选的考官会秉公处事。又继续给旧党领头羊上眼药。

李贽甚是满意的点头，他这次派出史无前例的考官人选。既有给会试改制壮壮声势，顺道也能给喜爱的臣子正名一二。闯过会试这一关，到了殿试上，陈恒就算步入坦途。以后朝野上下，也不好说陈恒的功名全靠自己宠幸得来。

但此关，难就难在六位状元郎身上。若没有真才实学，或是最后发挥不好，陈恒掉出前十之列。李贽脸皮再厚，也难在殿试上直接点对方为状元。到时候顾载庸，可就要出言笑话他咯。

这也没办法，谁叫六位考官中混着一位曹廷受呢。李贽一心求个公平，堵住了顾载庸的手段，自然也堵住了自己。曹廷受作为天下文坛巨擎。他在仕林的名声，几乎不弱于年老的裴怀贞和顾载庸的兄长。

想要让这位耿直的山东大汉，为自己徇私低头，那还不如下棋赢过林如海更容易些。

李贽摇摇头，又把话题转到如今的朝野上。“会试结束，沙大人就要告老请辞了。”

当年午门一事，对兵部尚书的打击实在太大。沙相这位老大人，几乎直接一蹶不振，已经连着请辞了一年多。要不是李贽强行拖着，兵部尚书之位，早在一年多前，就该腾空出来。

英雄易老，名将白头。林如海亦是感叹，如今空出一个兵部尚书位，顾王两党肯定志在必得。

如今三方人主推的人选，一个是两广巡抚沈廷芳，一个是顺天府的刘良才，一个是金陵知府田安。

沈廷芳担任巡抚已久。他的升迁，本该是顺理成章的事情，也是三人中最接近大司马位置的人。只是现在几方人纠葛到一处，恐怕很难尽如人愿。林如海想了想，最终道：“陛下，该让田安上京了。”

李贽拿起一枚黑子落下，冷笑道：“嗯。”

顾载庸动了他的刘良才，他也该动一动自己的暗子了。

这些年，国家的财政虽然一日日好起来。可李贽心中的脾气，却越来越大。他原先还抱着对四王八公网开一面的想法，可自从元春诞下皇子。就连一向脾气温和的李贤，也对顾、王二人的做派颇有微词。

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考试考的早，就是有好处哈。韦应宏作为武定元年的状元，乐呵呵的坐在堂上中间。他的左手，是武定三年的状元曹廷受。右边是武定六年的状元陆炫。其他三位状元公，依次坐在后面。

这六位尚算气定神闲，倒叫十八位房考官战战兢兢。他们十八人都是二榜进士，如何敢跟状元公争锋。

会试上名次落后一榜，说起话来的声量都不一样。三鼎甲之锋芒，余者实难望其项背。韦应宏拿着官兵统计的人数，对列坐的同僚笑道：“本科有六千七百二十一名考生参加，实在是本朝的盛事。”

曹廷受向来寡言少语，陆炫就主动接话道：“看来三月举行会试，是比二月好一些。此次会试过后，可跟陛下言明，将此事设作定例。”

韦应宏点头，往年的会试，人数有多有少。但大多都在四千到五千之数。像这次的夸张人数，实在少见的很。

只是人数这么多，录取的人数到没有变化。本次会试，还是事先定好的一百五十个名额。明年要还是这般人数，到可以上奏陛下，宽些人数才好。

在心中记下此事，韦应宏直接起身，领着一众人在考场内走上一圈。这是份内之事，官兵监督考生，他们要负责监督官兵。一环套一环，才能避免徇私舞弊。

这一夜过后，明日申时，就是第一场考试的收卷时间。到时十八位房考官，会先行入房阅卷批改。六位主副考官，要继续监督第二、三场考试，直至九天九夜的考试结束。

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“老天保佑，老天保佑。”

念念有词的林黛玉，也不知把这句话说了多少遍。她当着薛宝琴的面，走走停停，停停走走。

只看的后者一阵头疼，连声道：“好姐姐，你且宽些心吧。这才第三日，后面还有六日。你要这样下去，别大哥还未考完，自己先病过去了。”

黛玉自知关心则乱，可看着宝琴老神在在的模样，还是好奇道：“妹妹，你都不担心薛大哥吗？”

俩丫头躲在林黛玉的闺房内，这几日连吃住都在一起。宝琴闻言大笑：“担心他作甚，林姐姐，我赌我哥必定会试落榜。”

“这是为何？！”林黛玉十分疑惑不解，忙坐到宝琴身边，打听起缘由。

“都是盛名所累。”宝琴摇摇头，给林黛玉讲起薛蝌的这些年。作为扬州画坛新一代的翘楚，薛蝌又有仗义疏财之德，交友实在广阔。每每在家里读上三日书，就会有友人拉他出门喝酒作画。薛蝌从不拒绝，无不欣然赴约。

这般情况，能考过乡试已是得天之幸。再想靠运气通过会试，那岂不是视天下才子如草芥。如此说过，宝琴惋惜道：“天道有常，一饮一啄。读书这件事，最讲心气劲。一日不用功，则止步不前。三日不用功，则退回当初。”