冬至这日，顾氏应邀去了林府。贾敏果然以礼相待，两位夫人客客气气的吃完一顿饭。顾氏才起身往家回去，一见到陈恒跟陈启。她就忍不住出声道：“真不敢想，竟有一日，能跟知府大人做亲家。”

陈恒听闻是个好结果，就不多过问。离会试就剩下几个月，已经容不下片刻喘息。

……

……

建平四年的元宵刚过，朝廷就传出新科会试的考官人选。人选一公布，就引得天下士子一阵哗然。除了礼部尚书韦应宏担任主考官外，另有翰林学士曹廷受、工部左侍郎陆炫等人担任副考官。

这些人，都是历届会试的状元公，共有六名之多。除了这六位历年状元公，担任主副考官。十八位房考官，亦是历届二榜进士为主。

如此群星荟萃之阵势，只吓得不少举子打消赴考之念。要从这些人的眼皮底下杀出，谁又能做到信心十足。有人为此怯步不前，自然也有信心十足者。

二月初十这日，陈恒早起还在家中读书。信达突然高兴的走进来，道：“二哥，已经报上名了。”

陈恒长出一口气，会试终于要来了。随后起床的薛蝌、钱大有、江元白等人，神色亦是一肃。十几年的苦学，终于到了最后冲刺的环节。

十二日是黛玉十六岁生辰，因会试之故，陈恒没有亲自过去，只托信达递了礼物过去。黛玉也没有多少庆祝的心思，一颗心全挂在兄长身上。她跟宝琴一道，不知去了多少次的文昌庙，各路能求的符都求了个遍。只盼着兄长能一举夺魁，得偿所愿。

时间一日日过去，三月初八的日子终于来临。春风俏寒，陈恒夜间不再看书，只跟好友们下了会棋，就各自回屋睡觉。

初九的寅时，天色都未亮。一夜未睡的信达，就轻轻推开陈恒的房门。

“二哥，该起床了。”

陈恒心眼大，睡得很沉。信达多叫了两声，才把当事人叫醒。从床上一跃而起，换了衣服下床。陈恒才走出房屋，就听到外头的更夫，走街串巷的叫着：“会试在即，诸考生切勿迟到。”

一路进到正堂，早已等候多时的陈启跟顾氏不住搓着手，激动道：“快吃饭，快吃饭。”

简单料理完俗事，陈恒就和众人一道出门，跟隔壁邻居薛蝌汇合后。众人整齐的坐着马车赶往贡院，才到了地头，就见此地人潮涌动，天下三载之英才汇聚一堂。

早春的夜风有些大，陈恒领着大家下了马车，就在原地不住跺脚。他们的位置不远不近，只能依稀见到贡院的门口，有数名官兵把持。

不久，一声锣响，贡院的大门正式打开。在场所有举人的呼吸不由一屏，决定他们此生命运的时刻终于到来。

第二百三十五章 虽生如蝼蚁当有鸿鹄之怀

贡院门口的人，真的是太多了。不止是赴试的举子，更有护送的家人，车夫等人停在街上。到处都是密密麻麻的人头，人声鼎沸，只震得云开星散。

陈恒等人才下了马车，见四周实在腾挪不开，又立马先回到马车上继续躲着。薛蝌刚刚站在马车上打量过周遭，一回到位置就担忧道：“怕不是有五六千人。”

江元白闻言，亦是暗暗叫苦，惊道：“我以为这次考官阵容，能吓退不少举子，怎么还有这么多人。”

“陛下将会试时间从二月改到三月，不知要造福天下多少地处偏远的士子。这次人多一些，也是正常。”钱大有主动答道，他特意花了一年在京师精进学业，此刻心气倒是不急不躁的很。

陈恒就坐在大有身边，闻言，亦是点头道：“二月天寒，又是刚过新年。两广、巴蜀等地的士子，每年都有为了赶考，病死在路上。这次能择期至三月，实在是利国利民的好事。”

“哎。”江元白叹口气，他如何不知这是件好事。只是想到这些人，都会是自己的竞争对手，那心情就十分微妙了。

眼看大考在即，陈恒岂能让好友胡思乱想，自乱阵脚。忙宽慰道：“文昌庙里你不抽了支上上签嘛，庙祝都说你虽有波折，还算鸿运当头。元白兄且宽心些……”

这话真比什么都好用，江元白当即眉开眼笑，只觉文昌帝君就停在眼前，对自己眨眼微笑。薛蝌见他这副痴儿模样，忍不住大笑出声。江元白不以为意，反过来笑话他只抽了支中吉。

薛蝌也不在意，他如今举人功名已经在手，家中又是一等一的阔绰。特意前来参加会试，只是陪同窗走上一遭，顺道完成薛瑱的心愿。本心上对考中与否，并没有太大执念。

陈恒的心态最平静，这几年的官场历练，极大的开阔了少年的眼界。不再为一时的得失而束缚手脚，尽全力而听天命，本就是一种超然的豁达。

稍等片刻，众人掀起帘子看了外头的情况。见搜身的官兵，又多了几列。显然是贡院内的考官，决定加快放考生入场。

李贽突然将日子，从二月改到三月。朝野上下，都在适应这份新的变化。陈恒在车上看了一会，心中猜测陛下此举是不是有意露一露乾坤独断的脾气。这一年多的时间，新党在顾、王两党的打压下，日子实在难过的很。新党这么难过，李贽的日子自然好过不到哪里去。

入院的考生，从原来的五人一批，增到十人一批，大大缩短了外头排队的人数。又等了半个时辰。天色蒙蒙发亮，见人数已经差不多，许多等候在马车上的士子才慢慢下来。

这次入场，要直接在贡院里待够九天。每个考生都少不了大包小包的行李。陈恒的东西很齐全，都是林妹妹亲自准备。等搜检官稍稍检查完东西，陈恒就正式跨过龙门。

名字没叫错，京师贡院的大门就叫龙门，命名之法可谓简单粗暴。入了龙门，就要依照号牌寻着号房。这玩意儿，全靠随机抽选。并不会因为你排队早晚，就能拿到什么固定位置。这也是陈恒等人，心思淡定的原因。

陈恒的运气不错，他的考舍不靠近旱厕。又把屋内检查一遍，也没发现漏雨的地方。虽有些不干净，不过略作收拾，足以应付九天九夜的考期。

将携带的东西一一拿出，考具自然要先装在考篮中置于高处。被衾亦是少不了，三月的天气还带着寒气。李贽将日子改期后，顺势就禁了考生携带炭火入场。

此处到有个真事值得说道，话说之前的会试都订在二月，正是天寒地冻的日子。赴考的学子，免不了在贡院内生炭火取暖。有次会试，一个考生入夜睡得沉，没注意炭火烧到被子，火光一下子窜到棚顶，一下子燃起熊熊大火。

就这样，贡院的大门都不能打开，放人进来救火。好在当时担任主考官的大人发现的早，反应又十分迅速，直接组织官兵和考生灭火，情况才得以控制。就这样，还烧死了二十几个考生。

不过现在没了炭火取暖，到了夜半，就只能靠考生的一身正气和被子取暖。孰优孰劣，不好辩驳，考生们且安心考试吧。

将考舍简单收拾一下，陈恒才在位置上闭目养神一会。外头锣鼓齐名，京师贡院的龙门徐徐关闭。无数名官兵，分列在贡院四周，监督着在场所有考生。

以韦应宏为首的六位状元考官，一一走入正堂，又领着考生们给夫子像行礼作揖。随即罄钟响起，提着考卷的官兵，三人一队，两人抬一人看，将考卷逐渐发给考生。

辰时末，天光大亮。吉时至，得了韦应宏的点头允许，官兵亮出考题，举着考牌在场内游走。等走到陈恒处时，后者立马提笔记下题目。

其一是：民可使由之，不可使知之。

其二是：民为贵，社稷次之，君为轻。

其三是：其人存，则其政举。其人亡，则其政息。

这三题分别出自《论语》《孟子》《中庸》。题目比起乡试来说，更是简单直接。连一贯的截搭题的方式也不继续采用。