什么叫鲤鱼跃龙门，一朝化成龙。中举的好处，已经一目了然。乡试解元，几乎可以说是半只脚踩在进士名分上。今后是个什么龙虎之士，已经不需多言。

宴会的高潮，是揭牌。由陈启跟几个木匠一起打造，林如海手书的‘解元’牌匾，在众人的围观下被揭开高挂。

从此以后，路过陈家门口的人，都会看到这块‘解元’的门匾，掂量掂量自己跟陈家人说话的态度。

在前头敬过酒的陈恒，破例来到后宅，只为了给三位师母敬酒。今日，柳氏、贾氏、谢氏都是在场。

其中裴怀贞因为身体原因，不便亲至，只好让谢氏替他过来。对于这位恩师不能亲至的遗憾，陈恒只好把感情放进酒杯中，请师母谢氏代为饮过。

“恒儿，你做的好。”柳氏的话，最是简单直接。她是看着陈恒一步步走来，寥寥一句话，饱含着复杂的情绪。从小小的山溪村，一个农家子奋力拼搏而出，终于成为举人。

个中酸楚，又有谁知。这位师母也是感慨万千的很，心中也最为陈恒高兴。

贾敏见多了青年才俊，虽吃惊陈恒又能高中解元，可脸上却没有太多激色，只用起欣赏的语气道：“恒儿，还须再接再厉。”

这位国公家的娇女，在外人面前有些不好意思，可谓是偶像包袱在作祟。不过平日里，贾敏对自己的关照，陈恒是清楚的。当即诚恳的谢过，贾敏也是满饮一杯，足见其对陈恒的态度。毕竟是自家官人的爱徒，她只是紧着面子，失礼到绝对不会。今日，更是亲自准备了礼物，带给恒儿这个孩子。

“是，师母。”陈恒恭敬受命，又朝着最后一位师母谢氏敬酒，“师母，这两年学生求学愚钝，有劳你跟夫子费心照顾。”

“也是你自己肯用功。”谢氏本就生的慈眉善目，此刻展颜一笑，更叫人如沐春风，“恒儿，夫子还为你准备了一份贺礼，你这几天记得回一趟家里。”

“是，师母。”

陈恒满饮一杯，求学的路上，既有老师的辛勤教导，也少不了几位师母的从旁辅助。他如今面色通红，可头脑还算清醒，加之眉目如星，更叫后宅里的女眷为之侧目。

十五岁的解元公，虽是堪堪可入高门大户的眼。可对扬州的人来说，已经是一等一的佳婿。更何况对方又是如此丰神俊朗，不免叫人心动。

进士这玩意儿，听起来名头响。可人一辈子，才能碰见几个进士啊。况且进士们都是扎堆在京师，死活也不出去。由此可见，举人的难能可贵之处。

人皆有好美之心，列坐的妇人们悄声打探陈恒的婚事。同在一桌的黛玉，却已经端着酒上来，拦在陈恒离去的路上，笑道：“兄长，不跟妹妹喝一杯吗？”

“哈哈哈哈。”陈恒大笑一声，又小心瞥一眼贾敏，见她脸色如常，并无异样。就接过大姐陈青端来的酒壶，往杯中倒满，对着林黛玉道：“妹妹的符很有用。”

林黛玉闻言一笑，乡试之前，她不仅准备了瓜果点心，还去文昌帝君的庙里，替陈恒求了一张符，用香囊包住交给陈恒。见兄长的腰间，还挂着自己亲手做的香囊。她心中更是高兴。

林黛玉今天穿了一件亮色襦裙，极为好看，又是豆蔻年纪，本就绝色的容貌，更添书香风采。她才不去看贾敏呢，自己端起一杯，笑着跟陈恒碰过，一口饮尽。

“兄长还会高中的，到时妹妹再替你去一次文昌庙，求帝君保佑。”

在座的女眷们，谁不是人精，都感觉有些不对劲。心中那份打探的热情，不知不觉消去不少。

她们不禁心道：果然是好郎百家求，这知府之女，怕也是对解元公动了春心。

陈家人却不敢做这个非分之想，林家的门第太高，跟陈家有云泥之别。他们纯以为陈、林两人青梅竹马，感情深厚。只有已为人母的陈青，看在眼里，笑在嘴边。

当年那个女扮男装的林家小书童，也是长大了呢。

宝琴今日也是在的，穿的倒是寻常普通，不如盛装打扮的林黛玉。这两年，秋浦街的许多事，陈恒对她多有仰仗。只是今日不便交谈，陈恒撇了她一眼，见对方一直低着头，也没多在意。

他们‘哥俩’嘛，到了明日，还有的是机会喝酒。

反正得过完年，他才离开扬州去京师。

叮嘱完黛玉少喝点酒，陈恒又朝几位长辈行过礼，才抽身离去。

看着翩翩少年郎离去，柳氏拉着顾氏的手，“真快啊，眼看这孩子就到了要娶亲的年纪。”师娘这句话，是说给贾氏听的。林黛玉的心思，又怎么能瞒住这位女中诸葛。眼看孩子们越来越大，弟妹，你再不下手，小心别人家捷足先登。

顾氏跟周氏一对眼，也做点头状。她们俩更有意思，第一时间想到的人是隔壁家的那位。拖了人家姑娘这么多年，眼看英莲就要十八岁，是要给点说法了。

哈哈哈哈，坏哉，坏哉。真不知是要上错花轿嫁对郎，还是月老醉酒——乱手点鸳鸯。

……

……

九月十五日，宴席一结束，陈恒就来到山长家，拜见裴怀贞。今日只是师生小聚，除了林如海、王先明外，再无他人旁观。

裴怀贞这几日气色不错，只穿的比常人多些。三个老师跟一个学生聊上半日，才在午饭前来到大堂。

见三位恩师都是面容严肃，陈恒虽不知道要发生什么，可也静下心来，坐在管家为自己准备的位置上。

“年后就要去京师了。”裴怀贞先开了个口，三个老师就他份量最重。他一说完，其他两位老师才配合点头。

“去了京师，不免交际往来的琐事。你岁数虽然还小，不过为师这个年纪，也怕撑不到你成年。”裴怀贞笑过一声，伸手拦住陈恒张开的嘴巴，只笑道，“借着这个机会，就由我们三人，给你束发戴冠吧。”

陈恒闻声一震，没想到老师们是这个安排。男子二十而冠，提前到今日，也算是件趣事。

“恒儿，你可愿意？”

“由三位师长亲自束发，弟子喜不自胜。”陈恒从位置上起来，躬身而拜。

“好好好，坐回去吧。”裴怀贞笑着摆摆手，又看了林如海跟王先明一眼。山长这个年纪，自然不可能亲自动手。

后两人轻笑一声，纷纷上前来，一起动手解下陈恒的发巾。陈恒乖乖坐着，任由老师们摆布。屏风处，突然又走来两道人影。其中一个是谢氏，一个是黛玉。

师母手中端着一个木案，上面放着白玉小冠，形为琉璃偃月小冠，通体晶莹白透，十分好看。旁边的是方头蘑菇簪，会从白玉小冠的空洞穿过，固定头发。网巾、飘飘巾更是少不了的。

所谓飘飘巾，就是当下最流行的士子帽，帽檐后端有两条垂肩的黑带，随风而动，儒雅超凡。

王、林都是此中行家，给晚辈盘好头发，就戴上网巾防止散发不雅，再插上一套白玉小冠。飘飘巾是最后戴的，配上青色举人袍，一名江南才子的形象，已经出现在众人眼前。

陈恒古怪的看一眼林黛玉，不知对方是怎么混进来的。后者站在谢氏旁，朝着兄长挤眉弄眼，眼里俱是欢喜。

还是林伯父看不下去，给自己的学生解惑，笑道：“她自己硬要过来的，伯父也是无可奈何。”

“喜庆之事嘛，多个人多个热闹。”王先明不在意的说道，又看了一遍孩子，越看越喜欢，更是高兴的很。

“就是，就是。”林黛玉呛着声，半笑半乐道，“这样，我也算是看过男子束发了。”其实黛玉真正的目的，是想记录下陈恒人生中的重要时刻。当年错过院试，实在是林黛玉一件憾事。

“你的字，我们三个商量过。”裴怀贞笑着接过话，“先明兄说，他给你取名为恒，是希望你能明白恒心为金的道理。好在你一路过来，也算不忘初心。”