后者是陈恒的专长，他本就有关注物价的习惯。也知道边关常年有大胆冒险者，以走私获利。更有秋浦街的实操在手，他的论点和运作的手段，不是停留在臆想中的泛泛之谈，而是结合当下因素的对症下药。

这几年，因为战争而减少的走私，致使草原来的东西，价格都高到离谱。稀罕玩意儿，总是少不了追捧者。这样的人，扬州城里也是不少。

一通旁引博证的数据写上，陈恒又把个中好处说了说，才开始为自己的文章收尾。以草原百姓生活所需之物拉拢底层，以高官厚禄分化草原各部。换的三、五年光景，勤修自身，上俭下宽，安民生息，边患可除。

一篇慷慨激昂的文章写完，陈恒不禁在心中又庆幸又可惜。幸好这次的考题只是治边，无需在内政上着墨过多，倒能省些心力。

可惜的是，手头没有更多草原的情报，不知道他们内部的关系。要是有这些做信息索引，陈恒自信能写出更详实的策论。

剩下的时间里，就是修改润色，将语句略作删减。等到陈恒确认几篇文章都没问题，第二场也考的差不多，剩下的第三场也紧随而至。

第三场考试相对轻松许多，除了二十道算术题，唯一能称得上难点的是判题。所谓的判题，就是曾经让陈恒大吃苦头的断案。

因考中举人就能当官，主考官出具的五道考题，是关乎遗产分割、邻里纠纷、失手伤人、避不交税粮等题目。

这些题目，熟读《大雍律》的陈恒很快就写完判语，唯独最后一道题，他看到时，心中不免一惊。

说的是有个财主家的女儿，已经跟官宦人家的儿子订亲。偏巧，这位少女生的花容月貌，又被一个衙内看中。于是这个财主就找官宦人家退亲。后者不同意，因为是他们家订亲在前，就告了财主家女儿许多亲的罪民。

财主花了心思，用三千两买通官宦人家的上司，逼迫后者退亲。财主的女儿听说退亲成功，羞愧自责之下，在家中自缢身亡。官宦人家的儿子听闻此事，也是投河殉情而死。

问考生应当如何判案。

题目所列即为全部事实，考生不可另加条件。

陈恒忍不住皱紧眉头，这案子，怎么这么像王熙凤弄权铁槛寺？连这金额跟结局，都是一模一样。除了地名、人名未曾提及，真是叫人浮想联翩。

念头微微闪过，陈恒决定先专心考试。此题看来，土财主家一女许两家的罪名是肯定够的。只是这衙内跟受贿的上官，该怎么定罪呢？

若只以受贿论处，必然难以说服悠悠众口。可他们也没有直接杀人，两名死者说起来都是自杀。真叫人难办。

陈恒心中一想，想着裴怀贞教导的那句‘依法治人，更要依道义治人。’

法是底线，道义是百姓的标准。这世界总有律法照不到的地方，在那些见不得光的暗处，能保护百姓的只有悬在人心中的道义。依法的本质，是维护道义的存在。

想到这点，陈恒已经明白断案要处。上官以过失杀人、贪污受贿、弄权营私，当为此案主谋，处流刑三千里、终身不得赦。女父以从犯论处，处流刑一千里。念及刚刚丧女，改一千里为五百里。

此事虽起于衙内，最终还是落在女父的贪心上。又因多一条官宦儿子的命，女父却是轻饶不得。

衙内虽是主因，主观上并未参与，判狱一年，罚徭役五年，以做警示。另罚纹银五千两，交付宦官人家。

笔停，陈恒又审一遍题目，见确实没有提及衙内跟上官私通之处。既然主考官已经强调不许另外加设条件，陈恒也只好就此作罢。

几番审阅过后，待到交卷后。倦鸟脱笼的陈恒，终于浑身轻松的走出贡院。

至此，持续九日的乡试终于结束。

事后，信达在回去马车上问着哥哥，感想如何。

陈恒忍不住笑过一声，“此心意足，此心快哉。”

……

……

考生们可以享受无压力的假期，考官们却要开始最紧张的忙碌。一共五千多份卷子，连同曹、姚两人在内，另有十八位房考官作陪，其中又有扬州学正李卞。

这个久违的男人，已经看不到初见时的锐气。这两年他在扬州，可算是度日如年，备受折磨。一会怀疑林如海会给自己脸色看，一会担心顾相怪罪。惶惶度日，到如今的狼狈形象可想而知。

曹、姚两人也未管他，只叮嘱他们这一房的考官，审卷仔细些。就开始在学子中挑选俊才。

为了避免徇私舞弊，考官们批阅的是誊写过后的‘朱卷’，弥封的原卷因是考生用墨笔书写，就叫‘墨卷’。

考生们所选的五经各不相同，他们的考卷会依照本经的不同，分送到不同的房内批改。以五经取仕，每经各取二十人，凑齐一百人。每经前二，则选入乡试前二十，再优中选优，点中解元。

五经难度不同，因《春秋》最难，这一经的卷子最少，是故只有两名房考负责。房考官名下又有数位大总裁，帮着一起阅卷。这些人也都是举人出身，文才也是不错。

最先看的，肯定是正场的四书卷。这一场，直接就能决定考生的高下。毕竟要赶在月底前公布成绩，考官也得行些应变之事。

夜半，像陈恒这样的考生已经回家熟睡，房考官们还在挑灯奋战。

每年乡试解元，多出自《礼记》《诗经》《尚书》，以它们为本经的考生也最多。十八位房考官，光是这三房合一起，就占了十三个位置。

可今夜，第一声笑意却从《春秋》房里传来，姓黄的考官捧着一张朱卷，左手连连拍案道：“昭昭若日月之明，离离如星辰之行。好文，真是好文啊！！老叶，你快来看，快来看看此文。”

另一位考官闻言而动，才走一半，黄考官又扬眉吐气道：“这次的解元，终于轮到我们了。”

这话一说，另外四位大总裁，好奇之下也是起身而至。众人将黄考官围在一处，争相探头看起考卷。

“将瞻才力，务在博见。当举。”有人赞道。

又有一人看到一半，也是出声道：“精理为文，秀气成采。还能一气呵成，真是了不得的后进。”

叶考官也是心有同感，环视一遍众人，笑道：“经魁当是此人此卷。恭喜黄兄，说不好，这次解元就是出自你手。”

经魁就是五经的第一名，乡试解元肯定也是出自五个人当中。每个经的经魁合在一起，又是外头俗称的五经魁。

黄考官又是摇头又是点头，只说道：“春秋经房想出一个解元不容易，还望诸位到时，多替我声张几句。”

“这是自然。”众人齐声道。

……

……

翌日，曹廷受坐在桌前，看着五经房中选出的二十篇文章。书写这些文章的学子，就是本次乡试的翘楚。

辩论已经持续一段时间，共有十七篇文章先后退出前三者的竞选，留到最后的分别是春秋房、诗经房、尚书房的文章。

解元的殊荣是何等重要，三房考官也是不遑多让，当着曹、姚两位大人的面就争论开。其中春秋房的人最吃亏，他们的房考官才俩人，其他两房的房考官都是四人。

眼见下属们各执一词，曹廷受也懂些为官之道。他转念一想，就说道：“既然文无上下，就把他们二试、三试的卷子都提上来，我们一起看一看，分个名次。”

这也是应有之理，乡试虽重正场，可二试、三试的份量也不会差多少。大雍多年来，也有四书五经论资格，策论定名次的惯例。

见副考官姚自然也是点头同意，这三房的考官火速回去调卷。到了这个节骨眼，阅卷的人就轮不到他们了，曹、姚二人亲自拿起朱卷，一篇篇一点点的看下来。

姚自然在兵部任职郎中，主看本次乡试的策论。他的目光在三篇策论一一略过，立马就被其中一篇文章吸引。