冯朱一手接过，直接问道：“前厅那帮书生照顾的怎么样？”

“我去看过一眼，有季管事陪着，他们喝的很尽心。”

冯朱点点头，继续快步朝前走着。此刻，府内明明灯火如昼，依旧有六个婢女、小厮在前头打着灯笼。

一番急行，冯朱喘着气走入大厅，他生的富态，这般赶着走路。不免气喘，可书生们看到他这副模样，心中本来减去的怪罪更是消失一半。

“各位恕罪恕罪，今日实在是不凑巧，在下有老友前来相会。到误了我跟未来举人、进士们的相交。”

众人连连推辞，相互间一番客套后。冯朱又开口解释自己前两个月在知府面前应承下，答应给每一位县案首一百两白银的事情。

又说道：今日自己有错在先，一百两是知府的委托。另一百两是他跟梅翰林的赔礼云云。

书生们喝的正高兴，那有不答应的道理。又加上有一笔横财到手，言语间也夸起冯老爷高义，知府大人慈悲。酒话连篇，甚是荒唐。

借着这个机会，冯朱挨个走到县案首面前，亲自把两百两递上，嘴上还说着恕罪的话。

等到此事完毕，季管事起身端起酒杯，邀请着众人饮酒。只有陈恒注意到，冯朱已经悄然离开，继续去陪他的那个翰林公。

……

……

匆匆回到梅长龙处，冯朱面不改色的坐下。见他匆匆去，空手回。梅长龙不禁好奇道：“你不是说去拿宝物，与我鉴赏的吗。宝物呢？”

冯朱神秘一笑，侧过身贴在对方耳际，将书生们的事情一一说出。又提及自己以对方的名义多赠了一百两。

“半山公未入书院，已得学子们的信任和情谊，这不是宝物是什么。须知易得无价宝，难得知心人，想来有这帮案首在，半山公在书院，也会收获一片芬芳桃李才是。”

梅翰林听完，甚是感动。站起身握住冯朱的手，感叹道：“你也是我的知心人啊。”

“我这样的粗人，也能做半山公的知心人吗？”

“有何不可，贵在真心。”

冯朱大笑，提起酒杯相敬。两人又是畅饮几回，冯朱突做叹气状。梅长龙不免问道为何。

“此事说起来倒也麻烦。”冯朱摇着头叹气，“先前不是说到林大人相邀吗，他跟知府大人做局，将我们这些盐商好一通骗杀。”

将林府上发生的事情和盘托出后，冯朱半是急切半是惋惜道：“半山公，我并不是心疼那些钱，不过几千两的事情，我转个头就有了。只是韦大人上任以来，对我们这些老百姓步步紧逼，实在是让我不明白，我们到底那里做错，还请半山公解惑。”

“你个呆子，这是陛下缺钱了。”梅翰林摇着头，他虽然一直在翰林院修书厮混度日，但是久居朝堂，也算锻炼出眼力劲，眼下正适合拿来卖弄，“武定八年的时候，草原各部来犯。陛下想兴兵讨伐，因国库实在拿不出钱，只能作罢。”

“那跟我们直说不就好了，钱可以在赚，如此襄助国家的义举，我冯朱又不是狼心狗肺之人。肯定愿意倾家之富，以助陛下。”

“你真舍得？”梅长龙真是喝多了，连这种话也敢当面说，好在他又自鸣得意的继续胡叨叨，“你还是想的浅了，与其低头让你们来捐，陛下何不直接拿盐政开刀，这样才是君临天下的九五至尊，才是一个雄主的气魄。”

“那我等岂不是完了？”冯朱闻言，脸色都变得如白纸一般。

“你急什么！当我不知道你背后的那些金陵勋贵不成？此事啊，想的容易做起来却难，谁叫太上皇还在呢，有的是人给陛下使绊子。你瞧着吧，前年贾家的长女入宫当女官，去年就被封了才人。”

“这是陛下给勋贵们开条件，允许他们顺着坡下来。可惜连杨广都没有碰的盐政，陛下的如意算盘，怕不是那么容易实现哦。”

说到这个史书上残暴的帝王，冯朱发出嘿嘿傻笑，评价道：“苛政猛于虎啊，这等道理，还要半山公常常说给书生们听才是。”

“是该如此，好战乃亡国之相，陛下一心想的是自己的千秋万名，岂可拿国家社稷开玩笑。我此番到书院，正要给他们多讲讲秦隋的例子。”

“善，梅公高义。”

冯朱大笑，举杯相邀。

第二十五章 府试

酒足饭饱后，自有下人扶着梅翰林回房休息。

冯朱虽是从头作陪到尾，但劝酒这种事自有婢女来做。他从头到尾喝的也不过十几杯之量，此刻他还能坐在躺椅上，享受着侍女的服侍，一边听着季管事的禀告。

“要你这么说，今天这帮书生里，也没有什么可用之人？”冯朱测过身，又拍拍后背的位置，示意婢女加重一下力道。

“老爷，二百两就能让他们眉开眼笑。这样的人，又当得了什么大任呢。”季常贵站在一旁。

“喜欢钱财有什么错。天下爱财的人，那么多。只是可惜他们都把握不住一句：取之有道。是这么说的吧？”

“老爷博学。”

冯朱轻哼了一声，季常贵作为府内的大管事，很得他的信任。纵然偶尔有些犯蠢，他也不在意。毕竟用钱是买不来死心塌地，但是钱加上诚心相待，却可以无往不利。

“那个七八岁的小孩，是怎么回事？你怎么看他的？”

“他是泰兴县的案首，叫陈恒。因为年龄小，他说不会喝酒，我也就没劝他了。他在宴上吃的很少，话也不多。”季常贵开始回忆起陈恒今夜的举动，“恕小的眼拙，没看出什么东西。”

“你这不是看出东西来了嘛。”冯朱笑了一声，想着左右不过是个孩子，也就没当回事。两人的话题，又回到明日怎么招待梅翰林上。

“老爷，真的有必要如此款待他吗？这老头，要是在朝中有人，也不至于落得来扬州当学正的落魄下场。”

“你懂什么，这世上有的是不能成事的人。可要他们去坏事，往往都是一干一个准。”冯朱摇着头，憧憬道，“你自己想想，以后的扬州书院里，总揽一州之才。梅翰林在其中，能教出多少替我们说话的人。”

“原来如此，小的失智，竟然才明白老爷的良苦用心。”

冯朱笑笑，他已看出季常贵是有意让自己来卖弄，也懒得点破。他就喜欢看下人这样用心揣摩自己心思的样子。

“林如海既然给我们点了一出定军山，这次就让我们演一演卧薪尝胆。也让别人看看，究竟是谁的戏更高明。”

季常贵正要出口称赞，门外突然响起求见声。得到冯朱的首肯后，那人便小步跑进来。季常贵一看，竟然是黄管事。

“有什么事。”

“老爷，刚刚有下人跟我禀告，在书生那桌上，有人遗留了一百两。”黄管事从袖中取出银票。

“遗留？”冯朱狐疑道，又摆摆手让黄管事自己收好。他自己思考一会，才对两人笑道，“看来是有人容不下我们一身的铜臭啊。”

“老爷，要查吗？”黄管事厉声喝问。

“不过是个成事不足败事有余的书生，还能坏了我们的事不成。不用节外生枝了，如此小角色，连登台唱戏的机会也不用给他，随他去吧。”

“是。”

……

……

回来的路上，依旧是坐轿子。

陈恒刚回到客栈，就看到在客栈外不知等了多久的陈启。一见到自家儿子，陈启那里还顾得上许多，直接冲上前抱着陈恒，在夜色下把他一顿猛瞧。

“事发突然，让爹爹担心了。”陈恒赶忙赔罪。

“无妨无妨，掌柜都跟我说了，只是我放心不下，才等在门口。”陈启见儿子全须全尾，悬了半天的心，总算是放下。

天知道他回到客栈，发现陈恒不在时的那份紧张。陈启一度以为，自己要被陈丐山逐出族谱了。