薛瑱不是自夸，他教出来的管事，在经商上的帮助只会比薛蝌大，甚至是大得多。

陈恒听到这句话，却有些傻眼。没想到自己会在最有把握的薛家上翻车，忍不住困惑道：“伯父，可是觉得此事风险太大？”

薛瑱摇摇头，将两手放在桌上相互交叉，坦言道：“做生意，有亏有赚都是常事。我看世侄的法子，也稳当的很。纵然一时不能赚钱，也绝对不会亏本。秋浦街起死回生，只是早晚的事情。”

可薛家现在缺的不是钱，而是能守住家业的人。薛瑱有苦说不出，只好道了一声，“只是蝌儿刚刚考中秀才，伯父还是想让他继续努力一番。世侄，伯父知道你的事情要紧的很，伯父再加三千两，多派个大管事帮你，你看怎么样？”

陈恒听出了薛瑱的意思，他脑子不差。将薛家最近的事情一联系，就隐隐猜中原因。醒悟过来的少年，在心中微微叹气。

说来也是巧，他现在缺的也不是银子。扬州府衙这边不好出面的情况下，薛家的名声就是他手中最大的牌。薛家名下的产业，跟薛家长子经营的产业，对织造局的影响力和说服力，不可同日而语。

试想织造局里的管事公公，见到薛家人跟薛家管事的态度能一样吗？织造局又是全局关键中的关键，也是陈恒最在意的点。自然要做到万无一失，不能有丝毫风险。

薛瑱现在借着金陵薛家的余荫抓紧发育，他又何尝不是借着这个名头，出去狐假虎威一番。

这可怎么办？陈恒一时也犯了难。要说此事也是发生的巧，倘若是在景安日报之前，薛瑱一定义无反顾举家入场。要没有李卞这边抓着景安日报不放，说不定薛伯父还能一心二用，陪着陈恒一起折腾。

只是此一时彼一时，薛家如今有了站稳的资本。更不可能抛下报铺不顾，专心陪自己折腾秋浦街。陈恒不愿做个携恩以图报的恶客，那会坏了他跟薛蝌的情分。

至于说什么要没有自己的妙笔，薛家二房会跟原书一样走向破败、中落的恩情。这种未发生的事情，更是提都不用提。

陈恒帮着薛家创下报纸，薛家人同样也是投桃报李。这些年不仅没叫陈恒继续投钱，该有的分红还是一分不少。来去一算，到底谁还欠着谁的恩情，还真不好说明。

看出晚辈的困境，薛瑱也有些不好意思。他不是不知道此事的背后，有林大人和府衙的影子。但林大人也没出面帮他解决，景安日报跟江南报的问题啊。

薛家如今，还是在苦苦支撑。就等着病愈的林大人大发神威，一鼓作气将李卞送走。

只是官场的事情，处理起来不免麻烦。走了个李卞，对头打开再拍个张卞、王卞来。最根本的解决办法，还是薛蝌高中举人、进士。

两人都是想明白这个点，才会陷入不知如何开口的窘境。

“世侄……”

见薛伯父也是左右为难，陈恒也是赶忙开口拦下对方话，道：“伯父勿忧。我回去之后，再想想其他办法。”

这话说完，陈恒已经收拾好心情。只露出轻松的模样，反倒宽慰起薛瑱道：“是侄儿思虑不周，没考虑到伯父的难处。”

古往今来的事情，就是如此。点子、想法人人都有，但真正能办成，就要考虑入局人的实际情况和立场。

陈恒怕薛瑱过意不去，又笑道：“先谢过伯父的八千两银子，有了这笔钱，侄儿这事，倒是好办许多。”

此话只是虚词，为了彼此脸上好看些。说实话，这几千两银子洒在秋浦街，连个水花都激不起来。坊里光女工就有数万民，更别说桑农等人。

他们这些人的工钱，少的一两银子，多则数两。加起来也是十几万两的恐怖数字。扬州城里能一次性拿出这么多钱的人，就只有盐商之流。

“哎。”薛瑱叹口气，他有心想帮陈恒，可实在变不出第二个儿子来，确实叫人头疼。

陈恒也是无言，知道呆下去会让伯父尴尬，正要起身告辞。书房的门却被人从外头推开。只见一位似曾相识的公子，穿着紫衣、头戴白玉冠、摇着纸扇走进来。

“爹，既然大哥无暇，不如就让孩儿帮陈大哥这个忙。”

女扮男装的薛宝琴，领着不知何时换过装扮的春雁，站在陈恒跟薛瑱的面前，眉宇间竟也有几分少年锐气。

“啊？！”陈恒顿时张大了嘴。

“琴儿，你这是什么打扮？！”薛瑱也是又惊又怒，没想明白自家女儿是何时溜过来。

宝琴没理会薛瑱的震惊，只合拢纸扇，用食指拨弄下扳指，对瞠目结舌的陈恒，拱手笑道：“陈大哥，今后得委屈你改口叫我一声二弟了。”

“这……”陈恒一时失语，下意识转头看了看薛瑱。

……

……

此夜，陈恒坐在家里，想到下午薛家的情景，还是觉得不可思议。由薛宝琴替薛蝌出面的事情，最后还是给薛瑱定下来。

对于陈恒来说，只要薛家有人出面即可，是宝琴还是薛蝌并不重要。之前没考虑宝琴，只是因为对方是女儿身，谁能一下子想到她。

“二哥，你傻笑什么。”信达推门进来，见到陈恒坐在位置上憋笑，有些摸不着头脑。

陈恒摇摇头，这种峰回路转的事，怎么好拿出去说。何况，等到明天去秋浦街置办店面时，信达也会撞见宝琴她们，现在倒不必说太多。

见二哥不肯多言，信达也没管他，转身去收拾床铺，准备一会歇息的事情。楼下却突然传来二叔的叫唤声，“恒儿，快下来，薛家小哥找你！！”

突然听到这句喊声，陈恒不禁愣神一下。心中古怪的想到：这个小哥是薛蝌还是薛宝琴啊？

考虑到夜色渐深，他一细想，就知道来的人定是得到讯息的薛蝌。索性披了件单衣，举了盏油灯就走到楼下。薛蝌果然等在夜色下的庭院里，他一见到陈恒，脸上的愠怒转眼消去一半。

“恒弟。”还不等陈恒站稳，薛蝌已经举手行大礼，愧疚道，“白天的事情，我听妹妹说了。真……”

“莫说糊涂话。”陈恒连他的来意，都猜的七七八八。直接用手托起好友，劝解道，“伯父有伯父的难处，你要真觉得不好意思，往后好好用功读书就是。”

“哎，我知道。”薛蝌被堵住了话，急在原地开始抓耳挠腮，他连连渡步，才说道，“此事，还能再算我一个吗？”

偷听的宝琴晚上只给他讲了个大概，薛蝌自己也是一知半解，只好带着歉意询问起陈恒的意思。

“哈哈哈。”为了安抚好友的心情，陈恒刻意笑道，“真要说起来，说不好你妹妹的用处还比你大些。放心吧，以后要有用到你的地方，我保证不跟你客气。”

薛蝌听到这句话，这才安心的点点头。他刚刚一路来的匆忙，这才得了空整理起衣冠，脸上的神色逐渐放松下来。

“下次再有这样的事，你可以先来告诉我。”

庭院里还有几张小凳子，陈恒请好友坐下，忙笑着给薛蝌解释：“前几日都在家中办事，一时没想到你还在书院读书。”与其说是没想到，不如说陈恒根本没想过薛家会拒绝的可能。

当时的他，犯了个经验主义的错误。只以为大家看到有赚钱的靠谱门路，都会有掺一脚的兴趣，压根没考虑到薛家现在的处境。

有了这个小教训，陈恒也算是对一些事看的更透彻些。今日回家后，他还把原来的方案拿出来，结合林伯父给的信息，又重新做了细枝末节的修改。

两人又絮絮叨叨聊到深夜，最终被陈恒哄好的薛蝌才肯告辞离去。

……

……

翌日，陈恒比宝琴先一步赶到秋浦街，拉着睡眼惺忪的赵主事，在街上剩余的店铺中挑选起合适的店面。

薛家妹妹毕竟是女扮男装，外头的事情，他自己能亲力亲为，自然不好交到对方手中。宝琴只需替他站在台前，充当一张随时拿出来的门面即可。