“是城里的？”薛瑱问。

陈恒摇摇头，扬州虽然大，可城内报业如此发达，寻常大事根本瞒不住扬州百姓。明白对方的意思，薛瑱也是赶忙低头细想，良久，他才谨慎道：“我早年常在天下走动，跟边关那边商会也有些交情。”

薛瑱犹豫一下，道：“我最近倒是听说了个事情，就是不知道真假，毕竟上头也没下公告。”陈恒耐心听着，只等伯父继续开口，才听到一句，“我听说，边关那边打战了。”

听到这个消息，陈恒脑中如雷电划过，心思狂震不已。曾经那些琐碎的事情，一件件串到一起。

辛素昭赶赴边关，林如海称病不出，盐商们的奇怪举动，以及……

这些零零碎碎的信息，汇集成一道巨大的风暴。陈恒强压住心中翻涌的念头，只对着投来好奇目光的薛家父子，镇定自若道：“伯父的意思我明白了，胡家那边的口风，我会去帮你打探一下。伯父放心，无论如何，景安日报绝不会落在别人手中。”

薛瑱当即大喜，他今日等的，就是陈恒的这句话。当年报铺初创时，薛家占四成，胡王两家各占两成。剩下的一成，一半给了陈恒，一半给了府衙和书院。

后来胡家因后继乏力，跟不上报纸的持续亏本投入，就卖了一成干股给王家和薛家。这样算下来，薛家加上陈恒跟胡家，刚好有六成。

之前陈恒给他们写定文书时，就明文规定过，报铺的一切纷争事务，以干股超半数者说了算。

可以说，只要陈恒跟胡家站在薛家这边。那景安日报还是薛家的产业，旁人闹不出多大的乱子。

正事一说完，薛瑱的神情立马轻松许多。心情愉悦的男主人，拉着两个晚辈，讲起书房内最近刚收的文玩之物。可惜陈恒心中藏着事，薛伯父才聊过几句，他就起身告辞离去。

薛蝌是追着陈恒的步伐出来的，两个相交多年的好友，谁不知道谁啊。走廊的路，才走了一半。他就迫不及待的跟好友问：“恒弟，你刚刚是不是想到什么？”

陈恒也没想瞒他，只是有些事自己还未理清楚，尤其是现在无法跟林伯父碰面，得到第一手的准确消息。所以他只道一句：“你猜我为什么不跟伯父说。”

“呵。”薛蝌轻笑一声，他知道陈恒心里有想法就行，并没有打破砂锅问到底的打算。他陪着陈恒又走了几步，又关心道：“有什么我能帮忙的？”

听到薛蝌这样说，陈恒一想，还真有件事情，可惜能帮忙的人不是薛蝌。索性直言道：“薛兄，我要借你妹妹一用。”

薛蝌闻言呆了呆，又点点头，问：“需要现在过去说吗？”他相信陈恒，知道对方找宝琴，一定是正经事。

“后宅之地，我怎么好去。”陈恒无语的看了一眼傻货，“你帮我去跟你妹妹说一声，问问她什么时候有空。按照她的空闲来，到时候还要出去一趟。”

“去哪里？”薛蝌很是好奇。

“秋浦街。”

“行，你回去后，我就马上帮你问。”薛蝌有多信任陈恒，光是听到这样匪夷所思的要求，也能二话不说应下，就看的出来。

陈恒点点头，心中亦有感动。他本来是打算今日去的，可碰到薛家的事，秋浦街的事情只能先往后稍稍。

若是所料不差，景安日报说不定会成为日后的胜负手。

眼下脑中千丝万绪，陈恒还需要晚上回家后好好理清楚。只是从薛家离开后，他倒是先去了一趟更要紧的胡家。

……

……

送好友出门后，薛蝌立马掉头直奔宝琴的住处。等他赶到时，宝琴正在闺房里绣着女红。见到这位稀客上门，宝琴只抬了抬眉眼，又看向手中的帕子，“哥哥倒还记得自己有个妹妹呢。”

“嘿，瞧妹妹这话说的。前段时间，送你去书院听课的人，不还是哥哥我嘛。”

薛蝌绕着屋内走一圈，宝琴的房内自是整洁无疑。木架上摆的花草盆景不说，光是台上的摆件，就有不少是他平日买来送给妹妹。

看了半天，他指着架上的一处花瓶，颇为感慨道：“这瓶子送你都有三四年了，你怎么还放着。今年生辰，哥哥再给你寻个好的，就去江西的景德镇买。他们那边的窑子，才能出上等色。”

薛宝琴一听，就知道薛蝌是有事来求自己。索性放下女工，直接从位置上站起来。先引着自家哥哥坐下，又给对方倒茶，笑道：“就怕哥哥这礼物太贵重，不好收。不如这些寻常的摆件，里面都是真心实意。”

“嘿嘿，确有一件麻烦事，要请妹妹帮忙。”薛蝌在宝琴面前，脸皮还是很抗打的，直接厚颜傻笑。

薛宝琴也不意外，将茶水推到薛蝌面前。自己拢着绯色裙摆坐下，用手撑着下巴，百无聊赖道：“那就请哥哥好好说说自己的难处，妹妹听着就是。”

“倒不是我。”薛蝌摇摇头，端起茶杯抿过一口，见宝琴脸上露出认真思索之色，才继续道，“是恒弟……”宝琴下意识挑了挑眉，继续听她兄长说，“他想要约你出去一趟，大概就是去秋浦街逛一逛。”

宝琴的小拇指一下一下的点在脸颊处，白色的袖子跟肤色衬在一处，更叫人赏心悦目。她略作沉吟，语气莫名道：“他，可是碰到了难处？”

“应该不是。”薛蝌摇摇头，“我看他那副样子，倒像是咱们家碰上事。只是恒弟爱藏事，不到水落石出之前，不肯跟别人吐露半句。”

薛蝌把薛瑱今日找陈恒的事情一说，又看了宝琴一眼，见其脸色十分淡然镇定，决定再添一把火。

“妹妹，哥哥这个好友，你是知道的，绝非孟浪无礼之辈。他对我们家又有恩，难得开这个口，你叫哥哥我如何好意思拒绝。哎，可惜啊。也就是他没求着我去……”

他说的又快，一套词可劲的吐噜，语气又如此深情动人，显然也是担心妹妹拒绝。也不知刚刚在陈恒面前一口答应的人是谁，真叫这个兄长犯难啊。

薛蝌还想给宝琴说说情，结果他妹妹却道：“我也没说我不答应啊。”

“我肯定……啊？！”薛蝌说到一半的话，被堵在嘴边。先是迟疑，后是惊喜。他拍着桌子起身道，“我就知道我妹妹是个通情达理的人。那你挑个有空的日子，我马上去给恒弟说。”

宝琴想了想，说了个不远不近的日子，“三日后。”

“啊？！”薛蝌一呆，他犹豫道，“三日后，我要陪爹爹出去一趟。这事之前就说好的，妹妹，你要不换个日子？”

“我这两日，也要在家里做女工呢。”宝琴替直接解释道。

“这话说的，事有轻重缓急嘛。娘亲那边，我替你说就是。”薛蝌大包大揽道，“反正你平日在家里也没事干，不如挑个我能陪你出门的日子。”

薛宝琴越听脸色越黑，对着一旁的丫鬟道：“春雁。”

“诶，小姐，我在。”

“送我哥哥出去。”宝琴朝着嘀嘀咕咕没完的薛蝌一指。

“是，小姐。”春雁分得清轻重，立马架住自家大爷的胳膊，“大爷，得罪了。”

“妹妹，我是你亲哥啊。好妹妹！！！！”

……

……

陈恒是从胡家后门进去的，也是从后门离开。里外一趟，来的悄无声息，走的心满意足。胡源没亲自送，只让胡祥恒出面，送送这位亲戚。

这两人走后没多久，胡家就有几个亲戚赶来做说客。这样的情况，近日也有许多次。他们拿出盐商开的条件，说的无非就是对方肯出高价，过了这个村没这个店，一再劝胡源不要错过。

胡源刚跟陈恒谈完，心中已有了主意。此时更不愿听他们唠叨，只摆摆手就否了他们的意思。他的一意孤行，不免引来族中长辈的训斥唠叨。

可胡源如今羽翼已丰，加之父母也不愿多管束这个有主见的儿子。上头无人给压力，胡源就更不想听这些旁支废话，直接命人将叔叔伯伯们都礼送出去。