王子腾高升后，此职空缺数月，成了朝中百官拉扯之地。李贽也乐得拿它做个引子，继续牵扯着大臣的心。

随着他选定的韦应宏、林如海等年轻人在官场上逐步熬出资历，李贽手中能用的人是越来越多。相比起太上皇遗落下来的老臣子，他们这些新党的人，多是年轻力壮之人。

时间，是站在他们这边的。

“不急。”李贽神情越发放松，“等如海那边的事情办完，再决定也不迟。”对此职，他心中早有人选。

韦应宏也只是闲聊，闻言点点头。他们苦等这么久，才熬过那段最难的时光。眼下行事，更是急不得。

他们这头正下的过瘾，一轻骑却纵马飞驰进城。大街上的官兵见他身上挂着八百里加急的令旗，纷纷驱散街上的民众，让其快速通行。

不久，坐在凉亭内的李贽，就从夏守忠手中收到边关军情急报。

开春就常纵人骚扰边关的草原十八部，经过几个月的拉扯试探，探明大雍各处兵力防备后，近日起兵二十万，兴师来犯。

最不该来的，还是来了。大敌当前，李贽眉目一肃，拿着这份军情就往御书房赶去。他要马上召集朝中大臣商讨此事，韦应宏自然也是在场。

也不知道最后商讨出什么，当夜，几名宫中亲卫就拿着密折，连夜赶往千里之外的扬州城。

林如海收到它时，还在家里穿着雨衣钓鱼。脸上的清闲，转眼不见踪影。他在原地渡步片刻，就回到书房中关上门，一连几日都没出来。

……

……

月底，陈家收到了陈恒作为廪生的第一份廪膳，这可把陈丐山等人激动坏了。这份喜悦，远胜过陈恒第一次往家里拿银子。

老人家观念守旧，觉得自家孙子吃上皇粮。心中那是说不出的高兴。一连几日都嚷嚷着要回老家祭祖，两个儿子也是劝阻不得。

这次连周氏也站在爷爷这边，当夜就跟陈丐山挑选着回乡的日子。陈恒见劝阻不得，也不再多言。只要路上确保安全，就让两位长辈回乡探探亲，全当是老人家出门散心。

陈恒没多管此事，只跟往常一样，继续去书院读书。如今他终于跳出童生班，来到自由度更高的秀才班，日子可谓舒适的很。

乐仪书院对这些秀才，已经不会管束的那么严厉。只要每三个月一次的例考能通过，也不管他们平日上课点卯的情况，甚至晚上回不回来住也不爱管。

到了这个阶段，想不想继续考举人，全凭一个人的天赋以及想法。自己若是得过且过，书院的夫子再想使劲也是白搭。所以书院的夫子，对他们也放的挺开。

以第十名考中秀才，倒让钱大有有些犹豫。他本来是想考完秀才，就去自谋生路。结果这次名次这么好，反让他有些困惑自己应不应该继续。

读书的过程不免清苦难耐，穷经皓首的岁月，总是难免少去许多乐趣。犹豫不决的钱大有，最终找到陈恒。他想听一听好友的意见。

陈恒默默听完大有的想法，仔细想了想，回过头问他一句，“假如多年后，我们考中举人、进士后。你是否会因为功名的关系，疏远我们？”

钱大有听此话，心头亦是狂震。他当即就想跟陈恒说不会，可话刚说出口。就被莫名的情绪堵在喉头。

带着复杂的情绪，认真想过之后，钱大有坦诚道：“倒不是疏远。我想，更多的是自惭形秽。觉得自己当年要是继续努力，就不会跟你们距离这么远。”

陈恒也是默然，这是肯定的事情。大家都是普通人，看着好友一步步朝着目标努力。待在原地止步的人，是何心情自然不用明说。

陈恒不愿替好友做决定，钱大有有钱大有的人生。如果就此停下，以后如何面对身份的差距，是钱大有要思考的问题。毕竟不论是他、还是薛蝌、江元白，都会一直考下去。科举，本就是条有去无回的路。

世事催人，多年后还是秀才的钱大有，真的能像现在这样跟大家坦然自处吗？陈恒也不敢细想这个问题。

所以陈恒只能说：“钱兄，无论怎么样，别让以后的自己后悔就好。你先自己思量一会，我去去就回。”

裴怀贞刚刚派学子来找他，说是有事商量。陈恒不敢让长辈久侯，立马赶到山长的房间。见徐堇侯也在，有些奇怪的陈恒连忙给两位师长行礼。

等他坐定后，由徐堇侯领头，讲明了裴怀贞的意思。原来书院准备正式推广标点符合。这次院试的试卷，陈恒用的符号又最标准，徐堇侯跟裴怀贞都有意让他出来做个助教。

陈恒听的一愣，连忙问：“外头的人不会有非议吗？”他原本想的路子，是走润物细无声的路线。靠着一日日的潜移默化，逐渐改变世人的观念。

裴怀贞想的却不同，他知道这种事如果没有个文坛领袖牵头，真要等到四书五经成编，不知是猴年马月的事情。他想趁着现在还有些力气，直接领头做个表率。

山长摆摆手，示意自家孩子不用担心，直接道：“有事就推到我头上，你只管跟着徐师做事。四书五经之物，由我亲手做注。他们若是有意见，就直接过来跟我论一论。”

见有山长这样的大树顶在前头，陈恒当即大喜。又很为对方的苦心倾佩，七十岁的高龄，裴怀贞大可安度晚年，现在还愿意为天下人做些吃力不讨好的事情。他真心实意道：“山长，将来天下人都会称颂你的。”

听着学生佩服得话，裴怀贞却不见喜色，只淡然道：“以后的事情以后再说吧。真要想被人称颂，也得先挨几年骂。”说到此，连他自己也笑了，不由感慨道，“就算有，我怕也是看不到了。”

陈恒听完无言，一时不知道该说什么。他本可以学些晚辈之言，说些长命百岁的虚词。可又觉得山长的性子，必然听不得这些。怕是自己才说出口，山长就会出言奚落自己一顿。

只有碌碌无为之辈，才会感慨生命的凋落。大多数人都是追着光阴急行，山长亦是这样的人。

“去吧。去吧。”裴怀贞的精力不够，又是刚吃过午饭正犯困，索性挥手让徐堇侯带着陈恒离去。

这两人在书院的过道上，又讨论了几处明后日上课的事宜，才各自分别。

等陈恒再跟钱大有碰面，后者已经做出决定，他说道：“不论成不成，总得考一次。不然以后想起来，怕是肠子都要悔青。”

陈恒大笑，也不说其他。只拍了拍大有的后背，“没事，我们一起努力。”

金错刀

第一百六十六章 光阴渺渺，长路迢迢

当一件事情习惯之后，人们总是容易忽视它的存在。就像江南这场雨，就像扬州里的人。这些字眼的组合，总有种特殊的魔力。叫旁人亲临至如诗如画的世界中，想象一幅幅小桥流水人家。

入秋后，扬州的雨势可见的减弱。虽然还是断断续续下着，扬州人却有了出门的兴致。韩昌黎的‘天街小雨润如酥’，即使放到这个季节来看，也是相当合适。

少爷小姐们撑伞走过时，雨水敲击着精致好看的伞面。其上的图案或描或绣，有飞鸟、有蝴蝶。但更多的还是花，各式各样的花，千万朵连成一片海，一直延伸到长街尽头。

这些都是匹练坊女绣工的手艺，她们的审美大胆，加之技艺精湛。今年雨势虽大，因时而动的女人们，又从中独自开辟出一些路。

也是因为她们制作的伞面如此好看，街上出行的女子，兴致才会这么高。若是站在阁楼处，除了看到一个个伞面外，就是其下因步伐掀起的裙摆。

这份朦胧美，实在太能撩拨少年看客的心弦。又有几人，能不选择撑伞加入其中。在小桥流水中，去追寻着一抹远去的倩影。

风，沿着伞与伞之间的缝隙穿行，又跑过几处桥洞。直接吹散湖面上被雨滴激起的涟漪，连晚荷也被摇曳几下，才肯吐出几缕清香，随它一道飘入书院处。