希望这次有伯母的陪伴，能让她在贾府中过得顺心一些吧。

“大哥，大哥。”陈寅拉着陈恒的袖子，指着新上来的菜，“我要吃。”

“好，寅弟乖。”陈恒笑笑，拿起筷子起身。

……

……

梨香院的席面，其中的菜式，是宝钗亲自选定。她的心思跟黛玉一样聪慧，却都藏在暗处。

等到贾府的厨子料理好菜样，由食盒端上来摆好。众姑娘只要伸伸手，就能夹到自己喜欢的菜式。

史湘云跟探春喜爱的烤鹿肉必不可少，不过这道菜的食材——鹿肉，这个季节的贾府却是没有。还是前番王夫人带薛姨妈去王府时，王子腾让两个妹妹带回来的。

今日刚好宝钗设宴，就拿来款待各位姐妹，算是便宜了这些姑娘。

牛乳蒸羊羔，是贾母最喜欢的大补之物。府内的下人，也只有晴雯袭人这样身子有些虚的人，才能偶尔吃上一些。此道菜，也在宝玉的面前。

在这道菜的旁边，是贾宝玉最喜欢的鹅掌鸭信。选用的是新鲜的鹅掌和鸭舌，靠鸡汤一遍遍煮烂，最后入口时，三种鲜味俱全。再沾一沾香糟汁，更是难以言说的美妙。

贾宝玉吃的高兴，连声唤人上酒。史湘云最是积极，逢酒先干三杯解馋。林黛玉却不敢多喝，临行前，父兄多有交代。叫她少喝酒，少吃性寒的食物。

初到贾府时，林黛玉也只放在心上，吃到兴头上却不曾多注意，只在事后懊恼自己贪嘴。如今分别久了，反倒常常想起父兄的叮嘱，突然开始言听计从起来。

所以说啊，女儿家的心思，真叫人想不明白。

酒过三巡，宝钗今日做主客，话比往日倒是多得多。她坐在宝玉身边，一边观察着对方的动静，一边带着姐妹们聊天，好让气氛不会冷却。

只是今日席面上，有王熙凤、又有贾探春、史湘云，这三人凑一起，那就是王母娘娘开蟠桃会——热闹非凡。

她们从开场就没停过嘴，王熙凤坐在宝玉的另一侧，她的旁边是探春，探春的旁边是湘云，湘云之后又是黛玉，然后才是迎春、惜春两位。

大家围在一起，只是无话不说，无话不可谈。可偏偏贾宝玉的目光频频往身侧看去，他注意到，今日的林黛玉有些沉默和少语。

见她如此，宝玉还以为她心情不佳，又把刚刚隐下的话题拿出来，重新问一遍，“诶，你们刚刚说的小三元是什么意思？”

他原是想让林妹妹代为解答，好让对方多说说话。可黛玉却置若罔闻，桌上的其他人也是面面相觑。

此问，好答倒是好答。只是要怎么回答的妥帖，就有了难处。这一桌子人，能做到滴水不漏的人只有三个。

一个不想答，一个不愿答。也只好由王熙凤这个当家奶奶，出面替宝玉解惑道：“这小三元啊，就是县、府、院三试都是第一，考中就是秀才了。”

王熙凤虽常自谦没读过书，可真能嫁到贾家的儿媳，王家亲力培养出来的晚辈，怎么可能是没读过书、不识字的无能之辈。

她说的书，只是男人们常读的四书五经之物。寻常的书跟字都是识的、也看过。在优渥的环境下长大，她的见识也差不到哪儿去。

一说秀才，贾宝玉可不就懂了嘛。可他还没开口，王熙凤已经继续道：“我们家是武功起家，你不知道也正常。也就是这两年天下太平，大家的心思都在读书上。你要真想看热闹，等到秀才考中举人、进士，他们出来状元游街时，你还能站在自家亭台里看到呢。”

会说话就是了不得，短短几句话，既表达了自家超一格的身份地位，又点出了秀才的进路艰难尚远。

别人费了巴劲的才能到京师一次，你这贾二爷生来就在此。状元游街，也不过是你眼中的风景，你还跟一个不在场的人较劲什么。

被王熙凤这样一点，贾宝玉立马醒悟过来。他天资绝对是聪明的，只是长在后宅温柔乡中。此一生都未见风雨波澜，又整日被佳丽环绕迁就，这才会稍有些不顺心，就爱发作些脾气。

王熙凤却知道，这位二爷本性也不坏，只是还未真正开智。毕竟才十三岁，孩子还小嘛。来日方长，以后长大，说不得就有一番本事。

果然，想明白的贾宝玉当即朝黛玉道：“林妹妹，你这位兄长竟有这样的才学，真是叫我佩服。”

他尝试为自己早前的行为开始找补，希望能让佳人放过自己早先的莽撞之言。

宝钗夹起一块羊羔，放在宝玉的碗里，也是跟着开口道：“能连着三次考中案首，文采定是一流，也难怪林妹妹常把兄长挂在嘴边。”

林黛玉瞧瞧这边，看看那边，突然一笑，道：“我家兄长自然是了不得，中不中状元倒是无妨。说不好再过个几年，天下人都要知晓他的名字。”

众人一听，无不好奇其中缘由。什么叫不中状元，也能让天下人知晓。林黛玉含笑不语，只顾着自己喝茶。

一旁的王熙凤还在为宝钗刚刚的举动吃惊，她没想到这位表亲，竟会当众表露跟宝玉的亲昵。

这这这……不过是跟着回了趟娘家，怎么回来就变了个人？王熙凤心思敏锐，想到今年选秀取消，宝钗入宫大概已经无望，娘家人必然把算盘打到贾宝玉身上。

可贾家一直有儿媳管家的传统，虽不知是什么时候开始。可老祖宗是这么说的，之前的王夫人管家是这样、后来的二房大嫂也是如此，再到如今的自己。

一想到李纨被自己夺去管家权后的处境（注1），王熙凤心中警铃大作，她是一百个不愿意有薛宝钗这样的弟妹。她知道这是个不好相与的，加之两人都跟王夫人有亲。里外一算，侄媳妇还能亲的过儿媳妇吗？

暗自焦急的王熙凤，又顺着宝玉的目光看向从容自处的黛玉。

可恼啊可恼，这个姑姑家的小姐也看不上贾家二爷啊。

这可如何是好。

这叫人如何是好。

……

……

陈恒在桌上吃的高兴，刚刚端上来的火腿炖肘子实在不错。好吃就多吃点，人生短短百年，吃个饭还要讲面子端架子，不免无趣。中了秀才，让他的行事，也不像往日那般紧绷。

他低着头吃的聚精会神，自然注意不到身后悄悄走上来的人。直到薛蝌轻咳过后，陈恒才注意他跟薛伯父，已经端着酒杯笑吟吟站着。

陈恒有些不好意思，跟他一桌的客人，也作势要起身。他们自己也没想到，坐在外庭的客人，也有主人家过来亲自敬酒。

“大家坐，大家坐，我是来看看自家晚辈。”薛瑱连连压手，示意客人们先自便。自己则跟陈恒点点头，又把他丢给儿子照应。他则去拉着陈丐山跟陈启表达谢意，所言皆是两家人的缘分，以及孩子们相互促学的好事。

陈丐山跟陈启有些紧张，回答的有些磕磕绊绊。陈启是见过薛瑱的，只是没怎么打交道。今日才知道薛家的富贵，心思不免紧张。薛瑱也不在意，又端着酒杯跟两位喝过几次。

薛瑱是自家人知道自家事，知道陈恒这孩子帮助自家甚多。若是没有他出注意，报纸从何而来。若是没有他用元和先生的名义站台，报纸这一路也不会走的如此轻松。

如今又帮着儿子考下功名。这可是秀才啊，有了这个身份，再加上薛瑱自己积攒下的人脉跟门路。薛蝌以后的路，不知道要好走多少。几乎就是条康庄大道摆在眼前，薛家也不用担心后继无人。

薛蝌若是能跟着陈恒一起再使使劲，万一再考中个举人。薛瑱都不敢想这样的场景，跟陈家人喝酒的心也越发热切起来。

一旁的薛蝌看在眼里，很为爱子心切的薛瑱头疼。他站在好友身边，道：“你别介意。”

“啊？介意什么？”陈恒才跟他碰过酒杯，仰头一饮而尽。