若是再牛逼点，陈恒等人今后考中秀才里的贡生。那就更不得了了，赶紧回去让当地的县志、族谱把自己名字着重记上。

其中乐趣，此时不便详道。

陈恒略作沉吟，又问起薛家的打算。他想尽量跟好友的日期错开，也方便彼此参加对方的宴席。

薛蝌听到此话，翻了个白眼。“旁人就算了，我们几个好友中，你这个案首都不先摆，我们怎么好动手。”

“嘿。”陈恒卖乖的笑了一声，才知道他们有这份顾忌，就把自家选定的几个日期，挑了个早的一说。

刚巧，马车停下。两人说笑着走下马凳，就见到远处贡院外的树下，正站着江元白、钱大有两人。

四人在树荫下相见，又都是秀才装扮，气氛十分热络活跃。又聊过一阵，见时辰差不多。四周不时有秀才匆匆跑过，陈恒提议先去贡院拜见李学政。

哪知他前脚才迈出去，就被江元白拉住袖子。陈恒正疑惑，江元白神秘的一笑，“再等等，等个半刻钟左右，我们再过去。”

虽然有些纳闷原因，陈恒只好陪大家继续攀谈。待聊的差不多，四人终于成行。才走至门口不远，就见到先前匆匆赶来的新秀才们，整齐的站在四周。倒没有排成两列这么夸张，大家都是三三两两站着，只是偏密集，又统一看着走来的陈恒等人。

陈恒还没闹明白其中缘由，见到本次案首已至，众秀才齐齐拱手贺道：“见过三元公。”

“见过三元公。”跟在陈恒身后的好友，亦是跟着起哄。其中又是江元白笑的最开心，不知道是不是他出的主意。

陈恒这才恍然大悟，他说呢，怎么之前一个个秀才都行色匆匆，恨不得插上翅膀往前飞。他没有犹豫，当即对着大家作揖，深深还礼，亦是感谢道：“谢过诸位相公。”

秀才，也可称为相公。其实更正规的叫法，是叫小相公。寓意为今后宰相、首辅的储苗。可大家谁爱在前头加个小字啊。

前明开国立的条例，几百年下来，这规矩就跟文豪的路一样。不正常的人多了，也就正常了。

大家乐呵呵凑到一起，不管心里是否真的服气，面上都是给足陈恒面子。毕竟他们这一科，出了一个县、府、院三试第一的小三元，大家都是与有荣焉。

以后跟人讨论起来，说自己是那年哪科中的秀才，别人可能不以为然。可秀才们要是说自己这科出过小三元，嘿，那就可以骚包起来了。

一众人简单叙旧完，按照本次院试的名次，簇拥着前三名一起走进贡院。李学政早就等候多时，也听到外头的动静。

此时的李卞，很有大人物的气度。一个进士，又怎么会跟秀才见识。只笑呵呵的掩过此事不提，当着众人的面受完礼，就开始点评起秀才们的考卷。

依序从陈恒开始，说的都是些勉励的话。众人都是一一领命谢过，做完此事。李卞就可以带着秀才们出门，来一次小游街。

他们需要去学宫明伦堂里拜见孔夫子，此事倒是寻常。与前明的规矩比起来，并无差别，不用详说。

只这沿途的一路，从城中各处赶来围观的人群，倒是很值得说道的热闹景色。通往学宫的窄桥上，四周沿河岸种着杨柳。

青天白云，微风正好。围观的百姓站在树荫下，看着六十名新科秀才，穿着整齐划一的蓝杉长袍，昂首阔步的从面前走过。

哪个少女见了不怀春，哪个少女见了不多看两眼？

正所谓宽衣满袖齐天色，人生得意有几回。异性永远是最好的催化剂，一众秀才无不抬头挺胸，恨不得风来的再大些，把脑后的发带吹上青云。

一介秀才尚且如此，真要高中进士、状元。那副盛景的模样，可想而知会有多热闹。

其中陈家人最是骄傲，谁叫陈恒就走在头一个呢。主考官跟房考官的身后就是他，实在是显目过了头。

听到陈清岳在人群里一直叫着哥哥，陈恒有些诧异的转头，随后忍不住瞳孔地震。他的一大家子亲人，全部对着自己手舞足蹈。

哈，不能笑，不能笑。这都是自己的至亲之人，又是如此庄重严肃的场合。切不可失足笑场。

好在陈恒的心态好，好不容易憋住笑，下意识的伸出手，对他们挥挥手。立马引来陈家人更热烈的欢呼声，他们也在享受被旁人注视的感觉。

哎哟，案首，你不守规矩啊。不过这个不守规矩好，非常好。秀才们胆子也不小，见有案首带头，立马照猫画虎跟陈恒一起，朝两侧的人群挥手。

没办法，就是这么拉风，就是这么高调。

别拿秀才，不当功名啊。

在明伦堂拜完孔夫子，李卞又带着秀才公们回到贡院公堂，开始设宴饮酒。这宴的形势，跟举人的鹿鸣宴大差不差，只是规格低许多。

吃宴的时候，陈恒为首的前三甲，要陪着李卞以及其他房考官就坐，剩下的学子各自分桌吃宴。

一桌人吃上半个多时辰，有人喝个大醉、放浪形骸，有人饮少则止、恪守本份。席间自然少不了吟诗作对，陈恒也受到邀请，让案首起个头。

陈恒今日出的风头已经足够多，来去的队列里自己都是头一个，自觉没必要跟众人继续抢风头。直接起身推说自己没准备，请诸位见谅，又罚了自己三杯酒，以示诚意。

不少人见此，也是暗暗松一口气。今日大家都是得意时，少个对手抢李卞的眼球，也是极好的。他们陪饮一杯，谢过陈恒的高抬贵手，才纷纷拿出自己昨夜苦思出来的精心之作。

气氛一时推上高潮，可谓东边饮罢西边来，一首接一首。若是碰到好诗好句，还能引起满堂喝彩。李卞也看的很高兴，他啊，又一次体会当官的快乐。自己坐着，什么都不用做，就有一堆人对自己露出笑脸，狂放诗屁。

相爷，您每天就是这么过来的吗？

良久，宴罢。众人才恋恋不舍的离去，可不是得恋恋不舍嘛。若是运气好，他们当中只会有一些人，将来能继续享受中举后的荣光，就不知道是谁有这个运气和本事。

陈恒回到家，自然少不了被家人打趣。他这个做儿子的也无所谓，只要家人开心就好。本就老实本分的人，不妨开心的时候尽情开心，不用瞻前顾后。

因为，也许，以后还会更开心呢？憋久了，也伤身体。

这夜，一家人聚在一起，商量着半个月后，陈恒的流水宴上该请谁。一商量才有些傻眼，他们老陈家，在扬州认识的人太少，实在找不到什么亲朋。

本来想请些山溪村里的乡亲，可路途遥远。与其让他们来回折腾，还不如自家抽空回去一趟，顺道还能去祠堂祭祖。陈丐山跟陈启都有些一筹莫展。

最后还是陈恒面子广，主动拿过纸笔，开始写下邀请的宾客名单。

……

……

翌日，照例有雨。

一艘特制官船，从金陵抵达扬州码头。此船比贾敏上京坐的那艘更大、吃水更深，堪称水上巨无霸。如今山东、安徽等地亦是大雨不断，境内流民奔逃，很不安稳。各处的河道上，水位时高时低，非这样形制的官船，不足以安稳通行。

它这次来，是为了带走扬州院试的卷子，运往京师的朝廷。虽同是官船，它的规格要比一般的官船高上几等。

不过它的出现，却激起扬州人跟外界沟通的欲望。有门路的人纷纷使了关系和银子，托船上的官兵将自家的信件和东西带出去，带到远在京师的亲人。

因这场久久不停的大雨，江南各处州府都成了孤城。不仅往来的商旅少了，连扬州人自己也少了出门的雅兴。

可天意难违，大家也奈何不得龙王做法。只能被子闷头一盖，先睡一天是一天。

雨虽还在下，可阻挡不了陈家摆宴的心情。在七月上旬的午后，赶来帮忙的邻里街坊，帮着陈家人在街上搭出遮雨的棚子，引着宾客们进来入座。