陈启的木匠手艺，在山溪村里也是出名的，种田之余，还能给家里捞点外块。

“瞧把你能得。”顾氏啐了一口，不稀罕道，“你想教，也得看恒儿想不想学。万一他就喜欢种田、放牛呢？”

娘，我能都不喜欢吗？藏着心中小小的抗议，陈恒在顾氏的拉拽下，重新躺回木床。

也许真是母子连心，顾氏鬼使神差来了一句：“万一恒儿，将来也跟王夫子一样去读书呢？到时候考中，成了那个什么生。”

陈启哈哈大笑：“你怕是不知道，我们老陈家祖上八代都没出过读书人。先别说恒儿能不能考中，他爱不爱读书都是个问题。回头真要考中童生，那都不是祖坟冒青烟，太爷爷他都得从土里蹦出来。”

爹，你给我等着。陈恒在被子中握紧双拳。

“怎么还开起长辈玩笑？”顾氏拍了冤家一下，将小被子盖在陈恒身上，劝着孩子道：“赶紧睡，赶紧睡，明早放你出去跟七索他们玩。”

第二章 小英雄，你莫急

翌日

陈恒早早起床，跟在姐姐陈青身后忙完家务，就坐在家门口等着顾氏的信号。日光偏移，越是临近中午，陈恒越是不敢乱动。

他正襟危坐的模样，倒把刚从田里回来的陈淮津瞧着新奇。站在陈恒面前，他咳嗽一声，拿出自己的长辈架势：“这么好的日子，不出去玩耍，坐在门口干什么。”

说来也好笑，陈恒这个二叔，平日惯是浪荡，在爷爷面前都没个正形。可偏偏爱在晚辈面前装严肃，喜欢拿出长辈的派头。

而作为哥哥的陈启又完全相反，在长辈面前不爱说话。关上门来，对着自己的妻儿，倒是活泼的很。

“二叔，你别管小弟。”姐姐陈青放下手中的针线，笑道，“早上喂完鸡，他就坐着没动，我问他，他也不说。”

“是身体不舒服？”陈淮津有些担忧，见陈恒摇头，便没细想，从怀中悄悄摸出一物，递到陈恒手中，“二叔前几日去县里看到，就给你买了。你吃的时候，可要小心些，别让你二姐看到。”

陈恒接过用黄纸包着的东西，他一掂量，就猜出里面是糖一类的零食。赶忙露出笑脸，“谢谢二叔。”

陈淮津爱怜的摸摸陈恒的小脑袋，便直接走进里屋。他本来有一子一女，可惜大儿子在陈恒一岁时因病早夭。陈淮津口中的二姐，便是他唯一的女儿，叫陈娴，比陈恒大一岁。

因父母独宠，又是幼女，性子难免有些小泼辣。今年二婶李氏又有身子后，二姐的脾气便时常阴晴不定。

等到陈淮津离开，陈恒打开黄纸，里头的东西他也不陌生，是上辈子常吃的麦芽糖。但在如今的陈家，这可是稀罕物。你要拿着它出门，那就跟大人兜里揣俩大银，神气滴很。

陈淮津给的只有小小一块，见不好分成两半，陈恒窜到姐姐陈青面前，将它全塞到姐姐怀中。

“小弟，你不吃吗？”

陈青满脸惊讶。

“大姐替我吃吧。”陈恒咧开嘴，露出一口牙，指着其中一颗，“我要换牙了。”

陈青那里肯，正要说等到陈恒牙齿掉了再吃时，陈恒已经拿起糖塞入姐姐口中。他上辈子是独生子，这辈子能有个大他三岁的姐姐，相处起来实在是有趣的很。

见此，陈青只能笑着眯起眼，其实她是爱吃甜食的。这件事，早被陈恒发现。只是农家的孩子，平日吃食少，陈青也就藏着不说。

“过来看看，这件衣服大小改的怎么样？”陈青拿起膝盖上的衣服，将陈恒拽过来比划。

这件衣服是陈青小时候穿的，有些花色在上面，但农家人谁管这个？陈恒任由姐姐驱使，嘴上说着同村孩童的囧事。

两姐弟又打闹一番，母亲顾氏从里屋喊出声，说是午饭做好，让陈恒赶紧来跑腿。

等了一早上，就等的此时此刻。

陈恒三步并作两步往屋内窜去，不一会，就拎着个食盒离开家。王夫子的家离得并不远，毕竟山溪村就不大。

不过几十步的距离，陈恒急匆匆赶到夫子家，自己却傻了眼。这王夫子家里好生热闹，村里不少他能叫的出名的大人，都在这里忙碌。

这番热闹的情况，自己怎么还给王夫子留下印象？陈恒不禁暗道：这年头，还是读书人有影响力啊。

在一众大人中，找到陈启的身影，刚将食盒放下，他便被陈启勒令回家吃饭。吃完的食盒，陈启说自己会带回去。

好嘛，想必这就叫弄巧成拙吧。陈恒无奈，只能回家。决定等待起下一次的机会，毕竟跑得了和尚跑不了庙。

可他这一等，就生生等了两个月。

……

王先明坐在家中，放下手中早已熟读的书籍，满腹愁容的叹气。他的模样，引起妻子柳氏的注意，不禁打趣道。

“回家也有月余，你怎么还愁眉苦脸的？”

王先明只是摇头，不愿将心事吐露。他今年四十九，虽然科举屡次不中，但好在年轻的时候肯用功，考了个童生下来。

之前在泰兴县里做个教书匠，日子倒也轻快。本以为日子会这样过下去，那里想到去年县里来了个李秀才，才刚到县里就打着教书的名头，收了好些学生。

要说这泰兴县虽不大，但也足够容得下王、李二人一同谋生，坏就坏在他学堂里有两个孩子，因长辈觉得秀才公的名头更好听，便安排了退学转校的骚操作。

大家都是文人，王先明那里肯受这种窝囊气，更何况他想到自己四十九还只是童生，对方不过三十出头，就已经是秀才。一气之下，便关了学堂回到山溪村。

可这山溪村虽清静无事，但也着实无趣。自己整日在家中无所事事，活着还有什么意思。越想越是生气，王先明只好拿起书籍继续看。

柳氏虽然不知，但也能猜出王先明的苦恼，忍不住半是打趣半是揶揄道：“都说这老童生少进士，见之绕道走。你当初放不下面子，执意要回村里。现在又还是时常叹气，想必心中还是有怨气。

既然咽不下这口气，何不从村里找些孩童出来，仔细教导。

说不准将来也出一两个秀才，给你把场面挣回来。总好过你日日在家中迂腐，连我都看着心烦。”

听到柳氏的话，王先明双眉一挑，忍不住反驳道：“我最近常在村中走动，瞧着都是一个个泥猴，那里是什么肯下功夫读书的人。”

柳氏讥笑道：“难不成你小时候不是这样？教书育人，这教还在育人的前面，你这般连教都没教，就下定断，岂不可笑。”

王先明不敢说话，他的老丈人是自己的启蒙恩师，是故他对柳氏也是又敬又爱。只能不住点头道：“夫人说的在理，既然夫人有令。那我明日就托人传出去口信，说我准备收些学生，让他们早准备束脩。”

他这般顺水推舟，答应的如此轻快。让柳氏不禁暗想，这王先明是不是早有打算，只是担心在自己面前落了面子，才整日做些怪模样。

真是个老滑头，非要等自己开这个口。柳氏生的富态白净，只是摇头失笑，想来是不愿戳破王先明的心思。

不过她突然一皱眉，困惑道：“都是自己村，还要收束脩吗？”

“夫人有所不知，若是不收束脩，我怕那些泥猴不肯用心读书。”王先明赶忙解释，他们家目前倒也不缺钱，泰兴县的人总比山溪村人来的有钱。

听到王先明的解释，柳氏忍不住点头，确实是这么个道理。又叮嘱道：“若是不合心意的，便将束脩退给人家。别我们好心办坏事，反坏了自家的名声。”

王先明点头称是。

很快，王夫子要收弟子的消息，便在山溪村以及邻近村落传开。蜂拥而至的大人，提着各种东西来到王家。

王夫子也是照单全收，命孩童们通通留下，真叫一个大门敞开，有教无类。