“哦，是什么？”王先明不免有些好奇，他还在门外呢，自然想问问学生看见的风景。

陈恒心中回味万千，想细说又不知从何说起，只好闭目沉思，回味着下午写文时的心中触动。

王先明见弟子这般状态，心中还有些懊悔。这世间的道理，知与行是一障，行与教又是一障。自己也是昏了头，怎么在恒儿下场前，问起这种问题。

正待王先明焦急时，陈恒睁开眼，将自己总结的神意道出。

“一以贯之，粗干削枝，举重若轻。”

“就这几个字？”

“嗯，不能再多了。”陈恒点头，他的学问还未成大家，能有这份总结，也是往日基础打的厚，打的实。

青出于蓝而胜于蓝，王夫子在心中感慨一句，欣慰道：“县衙里已经张贴告示，下月十五，县试如期举行，你可以放心去了。”

“必不负老师教导。”

陈恒躬身作揖，深深向王先明行礼。

看着二年来，已经长高一截的弟子，王先明不禁双眼一红，往事历历在目，既有陈恒昼夜不舍的勤奋，也有自己辛劳的画面浮现。隐隐中，更有一个似曾相识的幼小身影，也在朝着自己作揖。

“去吧，去吧。好孩子。”

望着昂首离去的陈恒，王先明看着桌上被风吹动的文章，起身吹灭灯火，最后看一眼漆黑的学堂。轻柔的关上门，一转身便看见明月高挂。王先明不禁想道。

桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。

恒儿，且让泰兴县的人看一看你的才识吧。

……

……

二月的日历才揭下一张，泰兴县附近的学子就有不少要动身出发。

得到王先明的肯定后，陈恒也要开始准备起参加科场的事宜。他要先去村中的里正处，拿到自己的文书。

那上面记载着他的姓名、年岁、籍贯以及三代内的家世情况，写的不会太详细。大概就是说一下，这个孩子家世清白，不是娼优皂隶的后代，可以安心放他参加考试云云。

拿这张文书时，里正看见是陈恒前来，不免有些惊疑：“这么早就下考场了？”

陈恒笑着点点头，拿出虚词解释，“夫子说让我下场感受感受，也为以后的事情做做准备。”

是这么一回事啊。里正点点头，并不觉得意外。这也是许多读书人家用过的办法，都是为了让孩子提早适应科场。

大概是想到自己那个被王先明劝退的孙子，里正再将文书递给陈恒时，打趣道：“二狗子，不要怕，你就当去到考场放个屁，也替祖宗争口气。”

这种不痛不痒的话，陈恒岂会放在心上，只是笑着拱拱手，转身离去。

他还有很长的路要走呢。

回到家后，老陈家的人还在悠闲商量明日由谁去护送陈恒。大概是陈恒的托词管用，一家人都觉得陈恒过去，全是为了练手，连商量的架势也不急不徐。

周氏觉得这次去县里，要住上好几日，多去个大人也是浪费钱，反正陈恒的二叔也在县里，不如让他代为照顾。

顾氏虽然平日心大，今天却是难得机灵。她觉得二叔白天也有营生，哪能把心思全放在自家儿子上，还是得让陈启陪着。

陈启呢？他在一直点头，顾氏说得对。

其实他们要操心的事情真不用太多，县里要求的五个书生连保还要一名廪生作保，都已让王先明安排的妥当。

人选也是王先明自己亲自定的，陈恒只要带好行囊就可。他尝试要求过独自出发，可惜被周氏跟顾氏一同否了，可惜可惜。

二月二，龙抬头，小雨。

陈启背着简陋的书箱，牵着陈恒走出山溪村。随行的还有夫子和师母，他们二人要去往扬州府，去拜会那位写信人，听说是他的女儿生辰将近，两家人借这个机会聚聚。

这事往年也有，陈恒并不意外，只是有些奇怪王先明这次也愿意跟着，往日师母叫他挪个窝都费劲。

赶了半日路，一行四人抵达泰兴县，这雨也是气人，跟着他们从山溪村一路来到县里。

众人停在客栈门口，陈恒与另外四位书生，都在此处订了房间。

到此时，两伙人就要分别了。

王先明走下牛车，拉住陈恒的手。心中有七分不舍，又有十分担心，千言万语化成一句，“不要多想，保持平常心就好。”

夫子的关爱之情，不用言表。陈恒重重点头，目光中透着坚毅。

微微细雨中，陈恒站在门口，看着夫子的牛车渐渐走远，躬身行礼。

第十四章 县试

文和元年，二月初十。

江南潮湿，连日的雨就没见停过。众多考生都为此头疼不已，担心县试当日也会下雨，影响自己的发挥。

县令许平之坐在县衙里，却很是喜欢这样的雨季。

一是下雨的时候，向来没什么官司上门，他能落个清闲。二是春雨润万物，能在这乍暖还寒的季节就降下连绵细雨，想来今年农家的收成也不会差。

县令任内每次的政绩考评很重要，许平之的这次考期还有一年时间，今年只要别碰上大灾大难，他应该能得个想要的结果。

许平之是武定五年的举人，因能力出众被扬州知府赏识，提拨上来当了泰兴县令。他未中进士，虽是才具不足。但许平之通实务，善人事，办起事来反倒比一些迂腐进士更得力。

泰兴县这几年没出什么乱子，也确实有他一份功劳。

今日既有些许清闲，他坐在县衙内，不免关心起即将到来的县试。

当今圣上将年号改成文和，用意自然不言而喻。许平之在心中偷偷猜测过，圣上如今已坐稳皇位，朝中的王公勋贵也都安抚的差不多。这个节骨眼上，换上年号文和，正是要大用读书人的信号。

他有颗会揣摩上意的玲珑心，也想在官场中继续作为，对此次县试自然更加用心。左右闲着无事，便让人喊来绍兴师爷，准备再商量商量诸事。

机会嘛，总是留给有准备的人。

但有这份眼力劲的人，也不止许县令。

李公明也不知从何处得到些风声，为了配合知府重建扬州书院，大兴文教。听说扬州府内的盐商，准备了一笔银两，准备在府试前，送于各县案首以及他们的授业恩师。

听说最少也有一百两，这事不知道也就罢了，现在李公明既然知道，就绝不允许自己错过这笔横财。

往年的县试，题目都十分简单。李公明平日虽然忙着准备乡试，在学生上没有花太多功夫。但自觉比起那些山沟沟里的夫子，总要强出一大截来，他此次岂能错过这份荣耀。

况且李公明真正在意的是，扬州书院的重建以及盐商如此巴结讨好的行为，这背后是否在预示朝廷要有大动作呢？

思及此，李公明顿觉心头血热，连日来把赴考的学生叫到身边督促，想再拔一拔这些幼苗。

就在李公明耳提面命时，家中管事走上前，对着他一阵耳语。

“什么？你说王先明就带了个孩子过来？”李公明皱着眉，有些奇怪道，“难道他门下那个读了四书五经的弟子此次不入场吗？”

这种事问家仆，自然不顶用。

“也罢，不用管他了。”李公明摆摆手，打铁还需自身硬，那怕王先明无意此次县试，可对手也不会少到哪去。

如今这时候，还是把心思用在自家学生上吧。

……

……

随着考期的临近，客栈内的气氛一日比一日凝重。本来还老神在在的陈启，这几日在客栈中走动，见到的个个都是紧张过头的士子。

他们或是抱着书籍一读再读，或是冒雨去城隍庙求签。

这种情况看多了，连陈启这个陪考长辈也不由紧张起来。

可每当他回到自己屋内，见到气定神闲的陈恒时，又不知道该说什么。他怕自己一开口，就把紧张的心情传递给儿子，又怕儿子准备不充分，到时候名次不好，反过来后悔懊恼。