眼前强光一闪，等林妧再睁开眼睛，发现他们又回到了明川所在的宿舍里。

沙滩、人鱼和满眼祈盼的明川都不见踪影，方才的一切仿佛昙花一现。这回的影像终于不再是发生于夜晚，明晃晃的阳光照进玻璃窗，映亮屋子里一高一矮两道身影。

画面中的女主人公依旧是那个神情古怪、长相酷似圆规的中年女人，她保持着数年如一日的漠然神色，双手环抱在胸前，垂着眼睛斜睨着眼前的男孩子。

明川不知为什么哭得很伤心，他身材瘦弱，模样最是惹人怜爱，这会儿眼泪像止不住的圆珠子一个劲往外涌，看得林妧不由得皱起眉头。

“求、求求您，”他忍着哭腔颤声开口，眼泪怎么也止不住，“请不要让叶旭被领走，好不好？”

女人面无表情，如同一尊凝固的蜡像。

她一动不动地注视明川半晌，看他一遍又一遍向自己哭泣着发出恳求，就在林妧以为她会一直保持这个姿势时，女人猝不及防地抬起右手。

然后径直下挥，生生打在男孩脸颊上。

耳光的声响在狭窄空间里格外刺耳，而她毫无起伏的声音在下一秒沉沉响起：“这不是你应该管的事情，懂吗？”

明川没有回答。

“看看你，我早就说过了不要插手领养的事情，你却偏要横插一脚。阿姨打你，也是无可奈何。”

她说着半蹲下来，让目光与眼前的男孩平行。女人的神色波澜不起，说出的话却令人胆战心惊，“真是的，之前明明都是特意打在别人看不到的地方，刚才却生气上了头。好好处理伤口，不要让其他人看见，不然的话，可就不是挨打这么简单的事情了。”

……特意打在别人看不见的地方？是指被衣服遮住的身体上吗？

林妧沉默着望向明川长长的上衣衣袖，下意识蹙起眉。女人穿着半袖长裙，说明这时候应该是夏天，可他的衣袖却一直延伸到了手指指尖，几乎能把整个上身都全部罩住。

像是为了刻意掩藏什么似的。

除了这个疑点，明川为什么会因为其他孩子“被领养”而哭得这么厉害？对于孤儿院里的孩子来说，拥有崭新的家庭不应该是件幸运的事情么？更无法理解的是，这中年女人同样对此显出讳莫如深的模样，甚至一时冲动打了他。

“别哭了，别哭了，让我们一起来想想其他开心的事情。还记得《莴苣姑娘》的故事吗？”

林妧还在兀自思考，冷不防就听见女人的声线再度响起。她微微扬起唇边，用指腹擦去男孩嘴角溢出的鲜血：“我在昨晚讲述了最广为流传的那个版本，让你们自行思考故事之下蕴含的隐喻……明川，你想出来了吗？”

林妧与陆银戈对视一眼。

《莴苣姑娘》，其实就是非常有名的《长发公主》原版。

相传有对夫妻太过饥饿，便去女巫的后院中偷莴苣填饱肚子，没想到在某天被抓了个现行。女巫声称大发慈悲不予追究，但作为回报，夫妻俩要将生下的第一个女孩送给她。

两人无可奈何，为了活命只能勉强答应。孩子出生时，女巫果然如约赶来，并给她取名为“莴苣”。

莴苣姑娘慢慢长大，在十二岁那年，女巫将其关进了一座高塔。高塔屹立于森林深处，既没有楼梯也没有门，只是在塔顶上有一个小小的窗户。每当女巫想进去，只需要站在塔下喊“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来”，莴苣姑娘就会从窗口放下头发，让她顺着头发往上爬。

故事的结局并不出人意料，莴苣姑娘与王子相爱后成功逃出高塔，和其他所有女主人公一样，过上了幸福美满的生活。

陆银戈颇为不耐烦地皱起眉头：“这能有什么隐喻，不要随便偷菜？”

林妧没说话，凝神注视着明川的脸颊。

与梦境里相比，现实中的他要显得更加苍白瘦弱，单薄身板上只套了件灰白色上衣，乍一看去像极了在风里飘飘摇摇的纸片。

如果仔细观察，能发现除了刚才被打巴掌后出现的红肿之外，还有许多细小的陈年旧伤，青一块紫一块的伤痕在白皙肤色的映衬下尤为刺眼。她能认出那绝对不是短时间内能够形成的模样，大概率从很久以前，就已经受到了不间歇的折磨与殴打。

临光孤儿院在虐待收养的孩子们，这一点是毋庸置疑的事实。现在最大也是最令人困惑的问题是——

那群工作人员，真的“仅仅”是在虐待他们吗？明川听说朋友被领养之后的反应……实在有些太过奇怪了。

比遭受折磨更加恐怖且让人难以接受的事情——

不就是死亡么？