林痕神色黯淡下来，抱紧金乌，沉默着点头。

颜喻并不知林痕心中所想，只当他舍不得小猫，他叹了口气，掏出一枚腰牌推到林痕面前：“这个，你拿着。”

腰牌是铜制的，带着肃杀的光泽，林痕放下猫，拿起查看，才发现腰牌背面刻着繁复的纹路，纹路正中间，是一个“颜”字。

他不解地看向颜喻。

“这是我名下的腰牌，拿着它，你便可自由出入皇宫。”颜喻解释道。

他以前只当林痕是个随叫随到的小男宠，并没给对方联系自己的机会，可那天他已经给出去了一辈子的承诺，自当认真履行，这腰牌，是该给出去的。

林痕摩挲着腰牌上的纹路，感受指腹传来的冰凉触感，心中泛起苦楚，却也满足，他问：“大人就这样信任我吗？就不担心我拿着腰牌做出背叛你的事？”

这问题的出现明显不合时宜，颜喻却笑了笑，道：“你安心收下便是，这点信任，我还不至于吝啬着不给。”

林痕闻言挽起嘴角，真心地笑了，他说：“谢大人。”

林痕收了腰牌，却没随便使用。

他一直惦记着要做梅花酒的事，日日盼雪，却不见雪来，好不容易等来一场，还是雨夹雪。

再等下去怕是会错过花期，林痕只好退而求其次，拿着腰牌出宫。

看守宫门的侍卫见是颜喻名下的令牌，也不过多盘问，利落放行。

雨雪交加，落地几乎成冰，天地皆是惨淡的冷灰色，湿寒一片，冻得梅花都变得无精打采。

林痕小心折下几枝开得正艳的红梅，按着步骤亲力亲为，终于在除夕之前酿好两坛。

封坛埋酒时，颜喻也在。

年关将近，颜喻一直忙得脚不沾地，这天，他费了好大功夫才终于腾出小半天的时间来陪林痕。

因着实在拿不出精力陪林痕一同劳作，颜喻就让人搬了个凳子，坐下来。

腿上盖着厚毯，身侧燃着炭火，难得的惬意自在。

埋酒之法多有讲究，光是深度都至少要在三尺以上，足有半人之深，林痕不愿假手他人，一个人吭哧吭哧地挖。

自打入冬以来，就没有下过一场像样的雨，土地很干，挖起来格外费力。

颜喻见林痕额角渗满了汗珠，出声提醒：“累了就歇歇，时辰尚早，不必急于一时。”

林痕却摇摇头：“就快好了，挖过上面一层，下面就简单多了。”

颜喻没试过，不知道林痕说的是真话还是单纯执拗地想一口气干完，他没有问，点点头让林痕继续。

过了会儿，林痕开口：“今年真是奇怪，这马上就要入春了，竟然一场雪都没有下。”

颜喻闻言抬头往上看，万里无云，一片晴朗，这一年的最后几天，丝毫没有下雪的可能。

“少了场瑞雪。”颜喻道。

世人常言“瑞雪兆丰年”，其实不无道理，大雪一下，笼罩整片大地，它既有助于土壤保持水分，又能给田地里的庄稼提供一床天然的保温棉被。

一场适宜的雪，总能让人对来年多几分期待。

“是这样的，也不知道新年过后，会不会下一场补上空缺。”林痕应了句，没在意，继续埋头挖土，准备埋酒。

可惜一语成谶，希望落空。

春节过后，没有落雪，甚至之后的大半年，都没见着一场像样的雨。

大庸西北诸城因此大旱。

河流枯竭，大地干裂，去年辛勤播撒的种子还没长出麦穗就已枯死，数千亩良田颗粒无收。

急报从西北快马加鞭送达京城时，林痕正在颜喻身边。

今年的夏天尤其炎热难熬，即使已至夏末，闷热还是经久不散，憋得人几乎要喘不过气。

林痕额头渗出汗珠，可惜他无心去管。

因着颜喻的准许，他这半年旁听了不少政事决策，自是知道西北旱情的。

早在三月前，旱灾的苗头刚刚显现时，朝廷便免了西北的赋税，一月前更是打开国库，送了批粮食过去。

“怎么样，情况好些吗？”林痕关心地问。

向来喜怒不形于色的颜喻脸上布满愁容，他摇了摇头，道：“更差了，闹了饥荒，死伤百余人。”

林痕震惊：“怎么会？不是算过的，百姓的存粮加上朝廷的救济，就算是难了点，但至少撑到入冬是没问题的啊。”

颜喻摇头，心事重重道：“那是最理想的情况，先不说灾荒之前百姓家中是否有存粮，光是赈灾的粮食，一路运送过去，真正到灾民手里的，定然也十不存一。”

官员贪污，靠克扣赈灾粮发国难财的事件屡见不鲜，林痕不是不知道，可没想到他们竟会如此堂而皇之，难道就仗着天高皇帝远，朝廷一时半会儿拿他们没办法吗？

林痕越想越愤恨，问：“既然知道是沿途的官员动了手脚，那可否彻查，让他们把吞进肚子里的都吐出来？”

颜喻捻着信纸看林痕，回答：“自古以来，不管是朝廷还是地方，官员贪污互惠之事屡禁不止，他们之间早已形成错综复杂的关系网，牵一发而动全身，想彻查，谈何容易。”

林痕不是不明白，只是不想接受。

因着少时的亲身经历，他最懂食不果腹的痛苦，也深知身处其中是何等的绝望。

存亡之际，百姓将希望寄予官员，祈求救助，可那些被他们看作衣食父母的为官者，却借机从天灾苦难中攫取利益，贪得无厌。

林痕手心收紧，手背攥出青筋，他不甘地问：“难道只能任由他们如此吗？”

察觉到林痕语气中过重的情绪，颜喻转过头来，就见林痕垂着睫毛，神色黯然不甘。

他有意宽慰两句，可事实摆在面前，纵使描绘得天花乱坠也改变不了什么，思及此，便歇了心思。

恰在这时，房门被敲响，是容迟，颜喻端正神色，让人进来。

容迟显然也已收到消息，进门时一脸凝重，还没站定就急忙开口：“颜喻，我给你说，那——”

声音在看到一旁的林痕时戛然而止，颜喻看过来，他便说：“颜喻，我是来同你告别的，随便说些体己话。”

后三个字咬得很重，傻子也能听出来是要赶人的意思。

颜喻只好捏了下林痕的手：“你去转告刘管家，让他今晚不用为我准备饭食了，然后趁天色还早，回宫去吧。”

林痕本就不喜容迟，如此一来，厌烦更甚，心中还有淡淡的委屈，只是他面色依旧平静，识趣地应下，离开。

等确定人走远，颜喻才开问：“怎么样？”

“不怎么样，和你料想的一模一样。”容迟朝颜喻比了个大拇指，“粮食一路过去，沿途官员多多少少还知道收敛，只克扣了一成左右，可粮食从西北那几个郡县走过一遭后，连三分之一都没剩下，若是以前，我真不敢相信那群老头子的胃口竟然这么大。”

"正常，若是以前，他们就算贪，也绝对不敢贪这么大的数目，"颜喻神情淡淡，脸上找不出一丝的惊讶，“现在若不是江棣明里暗里逼他们交粮，他们也不会铤而走险做到这一步。”

“我让你查的赋税问题呢，可有眉目？”颜喻又问。

“基本上差不多了，从江棣到封地之后，当地百姓每年上缴的公粮增了小半成，并不多，在能接受的范围内，可就在四年前，缴纳的税粮直接翻了一番，当地百姓苦不堪言，却又碍于威压只能听从，也正是因为如此，这几年老百姓入不敷出，本就活得艰难，家中没有存粮，摊上旱灾也才格外难熬。”

颜喻沉吟一番，说：“也就是说，那个铁矿，是在四年前发现的。”

西北多荒地，即使开垦出来收成也并不理想，江棣既然要挖矿私造兵器，定然要供养劳动力，钱财可以耍赖不给，但粮食却不是说断就能断的。

江棣缺粮，就只能往下压榨，增收税粮是一来源，另一来源，便是西北各郡县官员年年的上供了。