“既有镇抚佐证，那么应当无假。”张子麟很头痛，“年初之时，贼子便开始织网。本督已查实，九起命案中，南直隶与浙江、福建有两知县、一知府确系仇杀，福建巡按是巡盐之时因匪贼劫掠盐池身死，然其余五人却无疑是蓄意刺杀。三桩仇杀凶手已擒获，但其后有无指使挑拨，却不能屈打成招。”

“无关大局，有人借机于短时间内在三地再添数桩杀官大案是事实。”王佐凝视着他，“况且那些山盗、水匪、海寇，都敢杀官了，为何不趁乱大肆劫掠？这等大案，又岂是小股匪寇敢擅自动的，又如何得知那几个官员的准确行踪？”

张子麟沉默了片刻：“东南诸官，本督已经都盘查了一遍。盘问出了不少新案子，但并无实据证明他们涉案，这等造反大案，他们也没有理由去做。本督到后，诸事战战兢兢，妥帖在办。”

“士绅、吏卒太多，督台查不过来，我也查不过来。”王佐理解他的为难之处，随后才说道，“如今看来，逆贼之图谋，恐怕本身就在乎大查东南。杀官大案，陛下不得不查。三地九官旬日内遇刺，《野记》更是年初就在织网，看起来彼辈筹划周密。实则，不难。”

张子麟眼神微眯：“何以见得？”

得知某处有仇杀之后，短时间内在不同地方调动人力和情报网络再添几桩案子，不难吗？

王佐似笑非笑地看着他：“刑部大堂上，督台也见过杨阁老劝谏陛下勿要彻查钱宁、江彬案涉事官员了。在这东南，又有几个官员足称清廉？既是在东南早有布置，几伙匪贼悍然出手，随便逮住那个官，一杀之后一查之下便显得疑点重重。若是只图陛下大查东南，毫无缘由地在力所能及范围内杀几个官，你我反而不容易查出真凶。”

张子麟骇然问道：“随意……杀？”

“三五悍匪潜于常住之地，数月以来甚至数年以来，岂能不知哪些官常去哪？书信既到，蹲守某处，见之即杀。毫无缘由，毫无防备，骤然出手，那有多难？有三人不是还有护卫随侍吗，一支冷箭，防不胜防便被杀了。”王佐看着他，“督台大人，若有苦练本领多年之死士，与你本无冤无仇，藏于暗处见你走到了街上便一箭射去，你如何防？”

张子麟只感觉脖颈发寒：“……昆山知县是刺客近身割喉。”

“他惯常去那青云阁，只带轿夫。你若是地方父母官，治下多是顺民，能日日防贼吗？”王佐眼里精光闪烁，“这伙逆贼，必定只是就潜伏在了那几处地方，而且就在市井之中，时日已颇久。我已经安排下去，只查访近来有无相熟之人不见踪影者。督台，你也应当往这个方向查！”

他站了起来：“要有合适理由离开当地，那就只有几法：游学、行商、随主家往来交际。自事发前及事发后，路引才是线索。”

张子麟看他告辞离开，盯着他的背影许久。

这就是锦衣卫北镇抚使吗？

跟刑名审案还是不同的。他们琢磨得最多的就是搜寻罪证，至于诏狱刑讯……那已经是最下乘的手法了。

凝重地翻开了卷宗，张子麟认真地看了下去。

除去《野记》如何开始流传的调查结果，第二部 分则是南直隶、浙江、福建经常越省行商的商行、大族。

事发前后，从案发当地进出的商队、船队，已经历历在目。

张子麟深吸了一口气，他知道他还得去查另外两个方面：当地有哪些士子和官绅在案发前后带着人出了境，去游学或者访客、探亲了。

“桂子实。”他把桂萼叫了进来，“你说织网之人在东南外，没错。只是东南杀官诸案必须破，你代本督去福建，叮嘱那边往这个方向去查！”

……

十一月底，东南寒冬已至，西北更加冷冽。

甘州总兵官李隆带着几个亲兵，寒着脸来到了甘肃镇巡抚衙门。

一路直闯进去之后，他也不管还有人在场，扯着嗓子就是质问语气：“抚台大人，我麾下诸卫指挥都来报，本月粮饷折银减半？”

甘肃巡抚许铭皱了皱眉，对另外几人说道：“你们先下去。”

等堂中只剩了自己和李隆及他的亲兵之后，许铭才淡然说道：“今岁丰收，此时米贱，有何问题？”

李隆沉着脸盯着他：“月粮一石，折银该有七钱，抚台大人却只发三钱三，本将倒想请问抚台，你觉得没问题？”

许铭并不畏惧地看着他：“据本抚所知，甘州旧粮不少，陕西新粮已至。米价已减半，折银自当减半。三钱三，也足买一石米。”

李隆怒目圆睁，盯了他一会之后才说道：“甘肃张掖五卫、肃州卫、西宁卫、金州卫，如此多将卒蜂拥而至，粮价便涨。买不足粮，如何能果腹？不能果腹，将士们如何守好西北。抚台大人，出了变故，你能担着？”

许铭瞥了他一眼，悠然坐到案桌后：“本抚已按册拨发买足一月粮米之银，如今李总兵手上银钱足够，甘州粮食足够。若还出了变故，李总兵能担着？”

李隆脸色阴沉不定地看着他。

许铭又悠悠拱手朝另一边：“便是到制台大人面前，李总兵也讲不赢这个理。改元在即，钱宁、江彬已授首，本抚奉劝李总兵还是以边事为重。多少饷银能买足粮米，本抚知道，李总兵也知道。”

他的语气就是这么不咸不淡，李隆虽是甘州边镇的最高军事将领，但许铭职权包含修筑城池、管理钱粮、训练兵士、铸造器具甲胄、羁縻藩部、统辖贸易、监察所在地百官。

“抚台既执意如此，本将只好先去书制台，再向董公公说明其事。”他微眯了双眼看着许铭，“抚台擅自折半给发饷银，若将卒哗变，想将罪责尽数推给本将却是不可能！抚台好自为之！我们走！”

他转身挥手，几个亲兵也都仇视着看了一眼许铭，随后才离开。

许铭等他们离开后倒是露出恨色来：“不思报国，只知中饱私囊！”

号称四万余众的甘州边军到底有多少人？

粮饷是按足额去发放的。

今年丰收粮价暴跌，他早已不知囤入多少。

若还是按过去的粮价给银，蜂拥购粮之下再涨一些价，军户也愿意趁此机会多囤一些粮食，李隆自然会大赚一笔。

眼下按市价折半给银，那李隆就没办法涨价出售获利了。

虽然军户也无法趁此机会多囤些粮食，但无论如何也要把李隆吃空饷还囤粮克扣军士的路子给断了！

许铭就这么不当一回事地继续把人召回来处理公务。

而李隆离开了巡抚衙门后，就直奔总镇甘肃太监董文忠那边。

“董公公，先前陛下万寿，公公等要采办贡礼，我甘肃诸卫便奉上六千余两。如今月银折半给发，董公公不向抚台说一说将士之难？”

在董文忠面前，李隆说得直白无比。

董文忠心惊胆颤，带着些讨好之意劝道：“李总兵，今岁情势不同。你那些米粮，便如此卖了吧！只要稳住甘州，将来再说，将来再说……”

李隆盯着他：“公公在甘肃这么长时间，也压不住方来不久的许翔凤？他清查诸卫，已经裁了我多少饷额了？现在还折半发银，我甘州上下，如何能为国戍边？”

“他折半给银、克扣军饷，我自会上奏。放心，放心，他呆不了多久……”

“两个月前，公公也是这么说的。”李隆目露凶光，“年关将近，如今每日都要提防虏寇。将士不能饱腹，必会有变。公公当真不管吗？”

若是以往，董文忠当然会管了。

但宫内消息传来，董文忠现在害怕至极，伸手就拉住他：“李总兵，此时千万不能乱！杨制台素知边事，许翔凤折半给银实属苛待边军。既有此事，杨制台也知晓甘州此时要稳，必会处置此事。你莫急呀！”