秋阳明媚，收拾过的石桌石凳干干净净，完全看不出刚刚还有人在这里交谈过。

辛柚坐下来，喊小莲也坐。

“小莲，之前我没仔细问过，寇姑娘的父亲在调任路上意外落水，他是调往何处？”

小莲虽不解辛柚为何问这个，还是立马回道：“听夫人说，我们老爷是调往宛阳。”

果然是宛阳。

难怪身为锦麟卫镇抚使的贺大人，调查方向会拐进了沟里。

不过辛柚不打算说什么，如果经过贺大人的调查，寇青青父亲之死另有蹊跷，也算是她对寇姑娘的回报了。

复仇这条荆棘之路越是往前走，越是感到寇青青这个身份给了她多么好的庇护。

“没事了，去帮我把《牡丹记》拿过来。”

小莲应一声，很快拿来一本《牡丹记》，是书局再版的干干净净的《牡丹记》。

辛柚把书平放在石桌上，沐浴着秋阳慢慢翻看起来。

贺清宵回到衙门，手下有了新情况禀报。

周通去过固昌伯府。

虽然只查到去过一次，可以周通的身份能与固昌伯府有交集，本身就有些奇怪。

贺清宵思索着新获得的讯息，心头一动：“查一查四月时固昌伯府有什么异常，特别留意一下是否有人出过京城，注意不要惊动对方。”

周通是锦麟卫的人，他就是查个底朝天都不会有人管，固昌伯却不是一般勋贵。固昌伯的妹妹是代掌后宫的淑妃，外甥是庆王，一个有皇后之实，一个是许多人默认的储君。

他去查固昌伯府，一个不慎就会引火烧身。

“可以慢一些，不要太多人参与调查。”

锦麟卫当然不是铁板一块，看不惯他掌印北镇抚司的人并不少。人人都道坐他这个位子的臣子必是皇帝心腹，可实际上，到现在他都想不通皇帝如此安排的用意。

夜色降临，贺清宵回到长乐侯府。

长乐侯府占地颇广，比大多侯府还要大一些，建筑更是华丽恢宏，奴婢成群。贺清宵向里走，一路行礼请安不断。

他唇边挂着浅笑颔首，眼里却没有丝毫波澜，直到一个妇人出现。

妇人已到中年，却能看出年轻时的秀美。

“侯爷还没用过晚饭吧？奴婢包了荠菜馄饨，要不要给侯爷煮一碗？”

贺清宵唇边的笑变得真切：“多谢桂姨。”

不多时，一碗热气腾腾的馄饨摆在了桌上。

馄饨馅大皮薄，飘在撒了翠绿葱花与红汪汪辣椒油的海碗里，一旁还有一碟香醋，一盘凉拌鸡丝。

贺清宵不太能吃辣，偏偏又爱吃，先尝了一口汤，如玉的脸颊就有些红了。

妇人见了，忍不住道：“侯爷还是少吃辣，伤胃。”

“知道了。”贺清宵笑着应了，大口吃起来。

妇人默默看着，在心里叹了口气。

这偌大侯府看似花团锦簇，谁又知道侯爷的不容易呢。

气派的宅子是皇帝赐的，要打理，成群的奴仆也是皇帝陆陆续续赐的，要养着。处处都是钱，可侯爷除了年俸并无什么进益，当了锦麟卫镇抚使的差事后也不像人们以为的那样会大肆敛财。

堂堂侯爷，连娶妻的钱恐怕都拿不出。

妇人有时忍不住偷偷想，这该不会就是皇帝的目的吧。

侯爷娶不上媳妇，曾与当今圣上争天下的义兄这一脉就断了，彻底没了后患。

罪过罪过，她一个小小奴婢不该有这么大逆不道的想法。

可是——

妇人心怀怜惜看着狼吞虎咽的青年，还是忍不住想：倘若皇后娘娘还在，侯爷定不会过得这般艰难。

她本是娘娘身边人，娘娘怜惜襁褓中的侯爷，派她去照顾这个无父无母的可怜孩子。

一晃侯爷长大了，娘娘却失踪十几年了。

娘娘还活着吗？

“桂姨——”

妇人猛然回神：“侯爷，怎么了？”

灯下青年人清如玉，眉目舒展：“我说荠菜馄饨很好吃。桂姨在想什么，是有心事吗？”

“没有没有。”妇人下意识否认，看着比女子还要好看的俊美青年，改了口，“是有一件心事。”

贺清宵露出认真聆听的神色。

“侯爷到了娶妻的年纪了，可有中意的姑娘？”

第84章 方向

“咳咳咳。”贺清宵咳嗽起来，脸颊不知是辣的，还是咳的，一片绯红。

妇人忙把茶水递过去。

贺清宵喝了口茶压下咳意，有些无奈：“桂姨，你早些去休息吧。”

“男大当婚女大当嫁，侯爷也该有打算了。”妇人端详青年微红的脸，有些不甘心，“侯爷就没有看着合眼的姑娘？”

“真没有。要是有了，第一个就告诉桂姨。”

贺清宵好说歹说，把妇人劝走了。

屋中冷清下来，吃过的碗碟被下人收拾走，刚刚的热闹仿佛没有过。

贺清宵走至窗边，推开窗望向窗外。

夜色深了，繁星满天，风吹着他的衣摆。

贺清宵默默仰望星空，想到刚刚被问起意中人时的慌乱。

他骗了桂姨。

那一瞬，他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。

但他不觉得那是钟情，那或许是近来见她太多次，下意识的反应。

何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府，自嘲一笑。

纵是心悦，又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程，不知福祸的生活中。

贺清宵走进里室，拿起放在床头的游记静静看起来。

两日后的傍晚，晚霞在西边天际大片大片晕开，周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。

“月儿——”

正在熬药的周凝月冲进来：“娘，您喊我。”

苗素素脸通红，向女儿伸出手。

周凝月一把握住母亲的手。

“月儿，不要和你姑姑顶嘴，不要和你表姐闹别扭，尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去还有，遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘，看她能不能帮忙，但也不要总是去麻烦人家”

苗素素握着女儿的手紧了紧，用力问道：“娘说的话，你都记下了吗？”

周凝月含泪点头：“记下了，女儿都记下了。”

苗素素潮红的脸上有了笑：“那就好，那就好——”

那只紧紧抓住女儿的手一松，落了下去。

“娘？”周凝月喊了一声，愣住了，“娘，娘您怎么了？”

那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动，毫无反应。

少女凄厉的哭声响起：“娘，您醒醒啊，不要丢下我，求求您醒醒啊——”

门人，厨娘，仆妇，短短时日能辞退的都辞退了，只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来，看到屋中情景吓傻了眼，好一会儿才想起来去纪家报信。

辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。

从苗素素口中了解了那些事后，无论是出于谨慎，还是出于尊重，她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后，对苗素素的离世她有心理准备，不确定的只是会在哪一天。

纪采兰红着眼，说起来书局的原因：“舅舅的离世本就让表妹大受打击，如今舅母也去了，表妹像是丢了魂，不哭也不闹。我想着买两本书给表妹，或许能让她好受点儿。”

辛柚陪纪采兰选了两本书，一起去了周家。

周家旧的缟素还没撤去，如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断，苗素素的离去冷冷清清，几乎只有纪家人在。

“娘，我和朋友去看看表妹。”

纪母点点头，声音嘶哑：“去吧。”

辛柚看了纪母一眼。

比起画面中推搡苗素素的凶狠，眼前的妇人神情疲惫，透着伤心过度的麻木。

只要纪母不知道真相，周凝月的日子应该不会差。

辛柚这般想着，见到了呆坐在西厢的周凝月。