章首辅等人离开皇宫，刚走出宫门就被围住。

“大人，情况如何？”

“会放人吗？”

“今上有没有责罚贺清宵？”

乾清宫中没了旁人，兴元帝先问一句：“辛待诏可受了流言干扰？”

刚一听到这种流言时，兴元帝气个半死，可到底是不能做什么。悠悠众口靠堵是堵不住的，哪怕他是皇帝也一样。

“据臣观察，辛待诏没有表露出什么异样。”

贺清宵这话回得很有意思，没有表露不代表没有。

果然兴元帝一听，叹口气：“委屈他了。”

这孩子，太坚强隐忍了。

“清宵，那件事查得如何了？”

“回禀陛下，经过字迹比对，户部郎中赵庆云正是与周通书信来往之人。就在臣进宫前，他也招认了。”

早几日贺清宵就把周通留下书信一事禀报给了兴元帝，兴元帝吃惊震怒，但在百官面前没有流露半分。

今日锦麟卫借着关于辛待诏的流言大肆抓人，章旭等人是吸引人注意的幌子，真正的目标是赵郎中。

通过写保证书来确认，如果不是赵郎中就放回去，这样不会打草惊蛇，能继续暗中调查“冬生”的身份。

运气不错的是，赵郎中正是要找的人。

第272章 皇后之死

“户部郎中赵庆云？”兴元帝一时没有什么印象，“他与哪位上官走得近？”

一个五品郎中，兴元帝可不信是能在锦麟卫安插钉子，谋害辛皇后的主使。

“据臣调查，赵郎中与原户部左侍郎裴佐关系密切。”贺清宵想到刚刚审问出的结果，心情有些沉，“赵郎中招认，与周通联络正是奉了裴佐的安排。”

原户部左侍郎裴佐，不久前已经人头落地，满门十六岁以上男丁皆斩。

这便是贺清宵心情发沉的原因。

赵郎中只是一个小卒，直接听命于裴佐。如今裴佐已死，就算再挖出更大的鱼，能有充足证据也难了。

“好一个裴佐！”兴元帝一拍桌案，“果然该死！”

贺清宵没有出声。

“那他有没有说裴佐为何谋害皇后？”

这是兴元帝最在意的问题。

贺清宵摇头：“他并不清楚。裴佐是赵郎中的上官，权势仅在户部尚书之下，许诺以后多加提携，从而把他笼络住”

兴元帝大为失望。

他知道北镇抚司的刑讯手段，那是钢筋铁骨都能敲打断的，一个小小郎中不可能扛得住。贺清宵说赵郎中不清楚，应该就是真的不清楚，而不是没问出来。

“那他知不知道裴佐与谁同谋，或是在裴佐死后是否另有人与他联络？”

贺清宵给出否定的答案。

若是裴佐背后仍有势力，见裴佐已死，就算疑似嫡皇子的辛待诏出现后还有动作，恐怕也会放弃赵郎中这枚小棋子。

“裴佐”兴元帝喃喃，垂眸陷入回忆，“朕记得皇后离宫时他还只是户部一个小小员外郎”

那个时候，他也还是位年轻的帝王，处在从打江山到守江山的适应期。征战的经验无法弥补学识的浅薄，尽管请了大儒教导，还是底气不足。

因为面对那些传承百年的世家大族心里发虚，便不自觉妥协许多事，比如提高文官地位，比如尽快诞下子嗣，比如——

兴元帝眼神一缩，想起了埋藏在记忆深处的一场争论。

那是一场关于赋税与海禁的讨论，提出变革的是皇后。可是才起了话头，就招致几位重臣的激烈反对。

大夏建国之初，欣欣在许多方面都提出过建议，女子能分田立户是其中之一。这样颠覆观念的政策几场讨论后都得以顺利实施，可关于海禁赋税的提议才提出一个框架，就在众臣的激烈反对下不了了之。

不久后，欣欣就因发现他在怡园安置女人离宫出走

兴元帝突然睁了眼，看向贺清宵。

贺清宵心头一动。

皇上莫非想到了什么？

他素来沉得住气，在兴元帝看过来时，只是微微低头，表现得越发恭顺。

兴元帝看着如芝兰玉树的年轻人，夹杂着叹息开了口：“清宵，有几个人你去查一查，整理他们的籍贯住址，门生亲友，朕要好好看一看”

听兴元帝报出几个人名，贺清宵眼神起了波澜。

这几人有人已经致仕，有人已经故去，还有人依然活跃在朝堂上。

而他们的共同点就是都是文臣，出身存续已久的世家大族。

南方大族。

不是贺清宵对老臣的情况了如指掌，实是这几人在大夏建国时已是肱骨之臣，广为人知。

“微臣领旨。”

贺清宵离开时，兴元帝交代一句：“锦麟卫到处抓人，辛待诏恐怕会不安，你去打个照面，替朕宽慰一番。”

“是。”

贺清宵不露声色应了，离宫后回北镇抚司安排后，打发人去请辛柚茶楼一聚。

“是今上让你来见我？”待上茶的伙计退出去后，辛柚直接问。

锦麟卫镇抚使在这种时候大大方方来找她，应是得了那人吩咐。

贺清宵点头，不待辛柚问起，便解释了抓人的目的。

辛柚握着茶杯的手不觉用力：“所以说，赵郎中便是与周通勾结的那个冬生，而他是受已经伏法的前户部侍郎裴佐指使？”

担心辛柚钻牛角尖，贺清宵的话带着劝慰：“今上已经知道了这些，命我调查几位老臣。线索不会因为裴佐的死而中断的，只要做过，一定会留下痕迹。”

至少那个君字印记，还待调查。

辛柚看进那双藏着担忧的眼睛，有些难受，又有些想笑。

她那次准备同归于尽的刺杀，好像给他留下阴影了。

“贺大人放心，我不会再冲动的。裴佐的死虽然让后面的调查有些麻烦，但至少他得到了应有的惩罚。”

辛柚的反应让贺清宵放下心来。

“今上为何要调查老臣？还是好几位？”

“今上没有明说。”

辛柚思索片刻，看着贺清宵：“那贺大人对此有什么看法吗？”

贺清宵没有把握的事不会轻易说出口，但被辛柚问到，也不会瞒她。

“查到现在，加上今上命我调查数位老臣之举，我有一个猜测。”

“贺大人请说。”

贺清宵沉默了一下，道：“皇后娘娘之死，固昌伯助二皇子争位只是表面，真正的原因可能与私人恩怨无关，而是触及了某方势力的根本利益，或是党争政见”

甚至当年辛皇后离宫，都可能是那方势力借淑妃之手设计的，就如现在借固昌伯之手杀害辛皇后。

辛柚默默听着，用力咬唇。

竟是如此么？

她不由想起母亲对她提到的关于民生的那些话。

那时的她与娘亲何曾想到，这些为国为民的想法与观念，会招来杀身之祸。

竟是如此。

“寇姑娘——”对面的男人轻声喊。

辛柚晃了晃神。

她现在是辛待诏，贺大人向来谨慎，怎么会喊错。

贺清宵却没管自己的失言，视线落在她的唇上。

辛柚后知后觉尝到了血腥味，微微偏头，拿出手帕擦拭唇角。

雪白的帕子上沾了血迹，鲜红刺目。

这点疼痛对她来说不算什么，本来要继续说回正事，可看到他未及时遮掩的疼惜眼神，那句话便自然而然说出口：“可以叫我辛姑娘。”

贺清宵一下子怔住了。

第273章 雨

辛姑娘——贺清宵动了动唇，这声称呼却堵在了喉间。

他听到了自己如雷的心跳，感受到了发烫的脸颊，似乎只要喊出口，就等于承诺了什么。

可他不敢承诺。

从皇上把他放在锦麟卫镇抚使这个位子开始，他不认为自己会有一个好的结局。纵观前史，声名狼藉的孤臣得善终者寥寥无几。

但他还是很幸运，遇到了为之心动的姑娘，他能做的是尽量让她在前行的路上走得没有那么艰难。