杜衡点点头，把双臂架在膝盖上，一头扎到入臂弯，哽咽难当：“母亲说得对，大齐江山危在旦夕，我们身为大齐子民不能偏安一隅……父亲，我们都支持您的决定。”

荣极一时的端阳王杜瑛面朝火堆，长长一叹，随即自袖中取出一张折叠的纸来：“此行倘若我回不来，夫人……便另觅他人吧。”

杜夫人满脸不可置信，起身来到杜瑛跟前，一把抽走那张纸，展开扫了一眼，而后扔进了火堆里：“我与你相伴近二十载，何曾起过另嫁他人的念头！你若回不来，我便带着女儿北上寻你，直到找到为止！”

杜衡早泣不成声，却也不忘认同母亲的话：“女儿这一生，只认一个父亲，那便是您……您休要再提这种话了！”

南下这些日子，她的心里一直存着怨，若非父亲贪得无厌，一个劲儿往权力的漩涡里去凑，自己与母亲怎会落到这般田地？

然而当父亲做出北上杀敌助皇城脱困的决定那刻，心目中那个为国鞠躬尽瘁的榜样又回来了。

人生在世，难免一时行差踏错，难道她自己就能保证用不犯错么……

杜瑛热泪盈眶，除含糊唤着妻女的名讳外，再做不到旁的。

在屋里熟睡的小女儿似是与亲人心有灵犀，突然嚎哭不止，杜夫人泪也不及擦，踩着虚浮的步子急回屋去哄。

而杜衡则颤悠悠从杌子上起来，深深望了眼杜瑛，旋即双膝落地。

杜瑛不明所以，忙去扶，却被她避开来。

“父亲，我过了十几年荣华富贵的生活，却未能为国为民出过一点力，而今社稷动荡，民不聊生，我怎可缩在这一方不闻不问！我愿随您一同北上，共同进退！我知道我的力量绵薄，但哪怕只救得一个人，我也知足了……请父亲成全！”杜衡顿首，掷地有声道。

安抚得小女儿入睡的杜夫人一出来，便撞上这副对峙之景。

“……不管你父亲意下如何，我支持你。”杜夫人微微一笑，打破沉寂。

杜瑛闻声回头，还没顾上开口，又听她说：“所谓唇亡齿寒——如若大齐不再，你我匹夫又当何去何从？所以阿衡，我支持你。”

杜衡衔泪朝她的方向拜了一拜：“多谢母亲肯全不孝女之愿！”

杜夫人含笑点头，转眸对着满是不忍的杜瑛：“老爷，不要再犹豫了，留给我们的时间，不多了。”

护送他们一家南下的飞虎卫白日偷偷向杜夫人透露：与叛军于德州城外交锋时，陆将军不幸被俘，因受不住酷刑，将我方军情悉数交代。两日后，叛军卷土重来，周、王二位将军誓死不降，引麾下残兵抵死反抗。一日后，周将军死于乱箭之下，王将军咬牙坚持。又是半日，王将军战死。城破。

三路叛军汇于一处，势如破竹，一路西进，直捣京师。

杜瑛深知局势刻不容缓，于是不再踟蹰，转身对夜色中吹响口哨。

须臾，一黑衣人闪将出来。

“蒋指挥使，我们出发吧。”

他口中的“蒋指挥使”正是飞虎卫的指挥使蒋岳。

“……杜老爷不打算和二姑娘道个别吗？”蒋岳瞄了眼静默无声的屋子，神色惋惜。

此行之前，蒋岳对杜瑛的态度和杜阙一样，觉得此人狼子野心，不值得同情，但自从他做出北上解围的决定后，蒋岳的想法发生了巨大的转变，由唾弃变为了佩服，心甘情愿称他一声“杜老爷”，更心甘情愿放下指挥使的身段，听他调配。

“不了。”杜瑛答得干脆，没有过多留恋，遁入夜色。

蒋岳叹了叹，收起不忍，向杜夫人拱手拜别。

而杜衡则飞快整了行装，再度给杜夫人叩了一个头，按住腰间长剑大步流星而去。

杜衡随父风餐露宿时，元月在倚窗眺望南方；

杜衡随父浴血奋战时，元月遥对元府的方向长跪不起，心中祈祷了一遍又一遍；

杜衡身受重伤不省人事时，元月趴在母亲的病榻前，痛不欲生；

杜衡转醒后再次投身刀光剑影中时，元月握着母亲的手喜极而泣。

……

春尽之时，元月迎来了十八岁的生日。

今年，许夫人赠了只纸鸢，元嵩赠了个长命锁，刚好同去岁反了过来。

而杜阙，也差曹平送来了自己的贴身玉珏，握在手心时，还能感觉到余温。

她笑着收下来，问：“叛军到什么地方了？”

曹平垂立不语，面色肉眼可见的凝重。

“这都不能对我透露吗？”她的嘴边依旧挂着微笑。

曹平躬身道：“娘娘且安心在元府住着，用不了多久，陛下定会亲自来接娘娘回宫的。”

仍是这套说辞，回元府的两个多月来，来回听了不下五次了。

她隐隐能猜到，杜阙似乎在谋划着什么，否则以他接近癫狂的占有欲，即使母亲驾鹤西去，也不会放她出宫的。

前路未知的感觉，令她很是惶恐不安。

“好，不问了，你去吧。”像过去的每一次问答一样，元月选择退一步。

曹平走后，缀锦冷着脸进来，伸脖子瞥了眼安放在桌上的玉珏，讽刺一笑：“以为拿块儿玉送来就能抹去过去的错了吗？当真可笑！”

元月压着嘴角，截断她的长篇大论之势：“让你打听的事，有结果了吗？”

缀锦抿着嘴，目光有些闪烁，一看就知心里在想什么。

“叛军打到冀州城了，对不对？”她透过镜面瞟着缀锦的反应，果然，缀锦装不下去了，凑上来揪住她的袖子六神无主道：“奴婢才刚上街，街上乱哄哄的，人们都携家带口地往城门挤……人太多了，有几个腿脚不灵便的老人被踩在脚底，可人们也不停，只顾你推我搡的往前涌。官兵们挡不住，幸好孙世子及时领着黑压压一群侍卫赶来，才压制住……”

“奴婢被卷到人群中时，听他们说叛军已经在冀州城外驻扎了好几日，没日没夜地攻城。城外尸横遍野，城内也是一团乱……照这样下去，京城岂不是……”缀锦脸面煞白，双眼爬满了惊恐。

元月无语凝噎，分不出心力来宽慰她。

这便是公孙冀想要的结果吗？

——白骨露野，血流成河，国破家亡。

外面是那样的光景，元月怎好意思关起门来庆生，三言两语支走缀锦，靠着墙根到书案前，将纸张平铺在案上，磨了墨，提笔书写起来：

父亲，母亲。

国之将亡，女身居后位，岂可坐视不理？同公孙冀情分在先，或可以身试险，消弭仇恨。如成，国祚将存；反之，亦无悔。

得为大义抛头颅洒热血，甘之若饴。不必伤怀，不必痛心。

不孝女顿首。

停笔时，半截身子暴露在日光之下，外面也传来敲门声：“娘娘，该吃午膳了。”

这话点醒了元月，不过寥寥几笔，竟从早晨写到了中午……

“来了。”

收了笔墨，藏好自然风干的信笺，屋子里仍旧祥和。

外头兵荒马乱的，元府自然也好过不到哪去，饭桌上菜色单调得可怜，满目的翠色，一点荤腥不见，但元月满足极了，甚至觉得前十七年的生辰通通比不上这回的有意义。

乱世之下，得亲人陪伴在侧，已是莫大的幸运。

饭毕，下人来报，赵棠前来拜访。

就在上个月，赵棠与方云英行了嫁娶之礼，今儿定是来登门道谢的。想到这层，元月的脸面上总算露出些笑意来，叫人去请人进来。

不多会儿，赵棠袅袅婷婷走入视线，脸上同样洋溢着笑容，她忙招手示意其坐到自己身边来。

赵棠不敢造次，坚持施了一礼才坐定。

“上个月你们大喜，我也没抽出空去府上道贺，”元月看向一旁站着的碧春，“你去我屋里，把我那只和田玉镯子取来。”

赵棠诚惶诚恐，坐也坐不住，赶紧起来推辞：“娘娘为民妇求情的大恩，民妇尚无以为报，怎能忝颜要您的镯子……娘娘切莫折煞民妇了。”