“姑娘，天快黑了，您还去王府吗？”缀锦不忍她触景伤情，拽了拽她的衣袖。

元月低头，摊开掌心，看着拧成一团的络子，轻轻说：“去。”

结伴转出街角，夜幕垂落，灯火初明，欢声笑语纷至沓来。

太平盛世，不过如此。

兰亭苑外，姝色动人心，娇笑酥人骨，元月不由回眸伫望，一簇簇花红柳绿间，赫然缀着一抹不和谐的颜色。

“那、那不是佩兰吗？”缀锦遥指着光影之下的那道素影。

佩兰立在丛丛倩影中，头顶打下来的光将她笼罩，光亮放大了她的神色。

——她笑着，眼中却蕴着无边的悲伤。

团团花影渐次被采撷而去，只剩下佩兰孤零零同老鸨相视无言。

“长得挺水灵，竟是个赔钱货！”老鸨张妈妈抱臂怒啐，旋即扭腰晃臀没入往来人潮中。

佩兰垂头一叹，抱着肩膀扭头离开。

元月心念一动，撩着裙边追上去：“佩兰！”

佩兰身形一顿，慢慢回过身来。

“是……你？”她瞳孔微张，似乎很意外。

元月蹙眉点一点头，眸光悄悄扫了她一圈，她穿得很少，衣裳的料子很薄，根本起不到蔽体的作用。

“你不是回宫了吗？为何会……”元月尽量不露出什么异样的表情来，正视她的双眼问。

她按捺着不表，佩兰却心如明镜，冷笑道：“我堕落至此，全拜杜阙所赐。”

知她心存怨恨，元月回笑道：“佩兰，若你愿意……我可为你赎身。”

佩兰曾有过不轨之心，可罪不至此。

元月同为女子，做不到熟视无睹。

佩兰不领情，语气益加咄咄逼人：“成玉死在你们手里，你们还不够！而今看我还苟活于世，便非得了结我这条命才肯罢休不成？”

缀锦气不过，插话：“什么叫‘死在你们手里’？成玉自作孽不可活，管我们姑娘什么事！你少在这诬赖好人！”

佩兰目眦欲裂，咬牙切齿：“成玉身手非同寻常，若非成玉被杜阙哄骗着喝下掺有春情散的汤，怎会任由刘婆子糟蹋而毫无还手之力，又怎会因药性发作却得不到缓解而猝死！”

“坑害了人，他反而装作好人，污蔑是成玉给他灌下了迷魂汤，殊不知成玉人事不省前，他比什么时候都要清醒！”佩兰越说越激动，声音越提越高，引来不少人在旁围观指点。

张妈妈闻声拨开人群赶来，忙笑着打圆场：“哎呀呀真对不住，她脑子不清醒，打搅各位了。”

说着招呼两个身强力壮的小厮拥上来，一个拿布团塞佩兰的嘴，一个剪住佩兰的胳膊，半推半扯的带人离开。

心头大患已弄走，张妈妈松了口气，又叫：“你们好生伺候各位爷，胆敢要各位爷有半点不满意，仔细一顿好打！”

围观众人顿觉无趣，一哄而散。

元月一时接受不了佩兰的话，依然杵着不动，张妈妈见状笑道：“二位姑娘，看你们生得唇红齿白的，身上又穿金戴银的，定是大户人家的千金吧？听我一句劝，这地儿不是你们该来的，快回去吧，免得家里人寻过来。万一给贵府瞧见你们在我这儿厮混，心里不爽快拿我这小店儿出气，我可担待不起啊。”

张妈妈的警告唤回了元月的神识，她勉强点一点头，转身去了。

不知不觉王府的飞檐映入眼帘，元月忽而记起此行的目的来，便抬脚入府。

王府的人都认识她，自然不会拦着，还告诉她杜衡刚从宫里回来，估摸着这会儿正在厅里陪王爷王妃用晚膳。

她微笑着道了声谢，径直到内院饭厅，果见一家人默默吃着饭。

杜衡伸手盛汤时，恰好瞥见门外的主仆二人，忙放下勺子，起身边迎边说：“你来了怎么不吱声，倒吓我一跳。”

王爷、王妃跟着停了筷。王妃吩咐人再添双筷子来，王爷则一言不发瞧着杜衡、元月互相推让。

“不用麻烦了，我只是在家闷得慌寻思来和阿衡说说话。”元月避开杜衡搭过来的手，挠头笑道，“你们先吃，我去园子里逛逛，待会再来寻阿衡。”

下人手脚麻利，已取来筷子摆好，王妃也一直让她进来：“跟我们客气什么？月丫头，快别犟嘴了，今儿有你爱吃的西湖醋鱼。”

杜衡不理会她的推拒，扣住她的手腕拽她进屋，推她到凳子上坐好，亲将筷子塞到她手心，又戳戳她的肩膀：“先吃饭，吃完了咱们回我房里叙话。”

她正欲撂筷，王爷突然发话：“月丫头既不饿，那便随我去书房练练字吧，算来也有三四个月不曾写了。”

元月笑着摆手，忙抓起筷子扒拉碗里的饭。

艰难捱过这顿饭，元月、杜衡分别辞过王爷、王妃，一前一后出了门。

刚出来，杜衡便对她眨眨眼，低声说：“我知道你想说什么，这儿不方便，快些回房再说。”

元月眼眶一热，咽下喉咙里的话，快步穿过回廊，随杜衡开门进屋。

缀锦有眼色，闭好门插紧门闩，站在门边等候。

与杜衡面对而坐，杜衡倒了杯温水推到元月手边：“瞧你这嘴唇干得都起皮了，先喝口水润润吧。”

她没有心情喝水，反握住杜衡的手：“阿衡，我不知道该怎么办才好……只好来寻你。”

杜衡拍拍她的手背，表以安慰：“最近发生的事太多，我也一时理不清思绪。”她瞥瞥窗外：“就说太子吧。父亲说，太子被废，恐怕就是这两日了。”

元月木讷接话：“太子被废了，皇后呢？”

“废后，打入冷宫。”杜衡的语气十分无奈，“出了那等丑闻，任谁也无力回天了。”

皇后、太子如何，说实在的，元月插不了手，也无心探究，眼下她关心的是另外一件事。

她从荷包里翻出络子，摆在桌上，杜衡“咦”了声，拿起来细细查看。

“这是你送给公孙……送给他的玉佩上头挂着的络子？”

“对。”她拿手心扶着额头，“杜阙手上也戴着一根一模一样的络子。”

杜衡抬头茫然道：“你，什么意思？我听不太懂。”

元月闭上眼，默了好一阵子，嗓音带着颤抖：“我当年为他亲手打了一条络子，样式不好看，但是独一无二的。杜阙的手上戴着一根红绳，我早就觉得眼熟，直到下午在街边偶然瞥见这络子，我才恍然大悟。杜阙的红绳不就是我那条络子拆开之后的形状吗！几乎一模一样！我，我怀疑……”

杜衡却是一笑：“阿月，我觉得你太过多疑了。仅凭一根络子便疑心他的死，不实际。”

杜衡轻轻放下络子，语重心长道：“不论六皇子在这场风波中扮演了什么角色，起了什么作用，都不该把他和公孙家之事混为一谈。即便他真牵扯到其中了，谋反这样的重罪，又岂是他一个皇子能左右的？没准是你记岔了，自己吓唬自己呢。”

元月平时没多留意杜阙手上的红绳，经杜衡这么一说，心里也开始怀疑自己太紧张导致记错了。

她抓起水杯喝了口水，心绪稍稍平静。

“这件事姑且算我没证据，可还有一桩事，却是抵不了赖的。”她将杯子捧在手心，“方云英今儿找我谈话，亲手拿出皇子府一个名叫素云的丫鬟的画像来，口口声声道画像出自魏氏之手，而素云就是当初给魏氏告密的人。你想，如果魏氏撒谎，那我又怎能一眼认出来画上的是素云呢？魏氏又不曾见过素云的面！”

提及魏氏，佩兰方才的控诉迅速占据了脑海，她再也撑不住，丢开杯子，掩脸崩溃道：“成玉，成玉的死也是他一手造成的。”

她将来的路上关于成玉、佩兰、皇后与杜阙的猜测向杜衡一一坦白。

成玉、佩兰是皇后的人，杜阙与皇后不睦，自然不会容忍此二人日日在眼前晃悠，于是他一早设好局，只等二人跳进来。