只是阿姐比她大了五岁，待阿姒八岁时，阿姐已十三。

爹爹能教她们琴棋书画，可士族闺秀的仪态教养，世家大族之间的人情往来却还需在礼乐宴饮之中习得。

因此阿姐离开了他们，回到族中。

再见阿姐，已是两年后。

彼时阿姒刚满十岁，祖父身子骨在那几年里逐渐衰竭，陈家要想长盛不衰，需要有新的人去延续火焰，爹爹纵志在山水之间，也不得不为了家族至仕。

他带着阿姒回了族中。

马车停在陈府朱门前，立在高大阀阅之下时，阿姒仰望着其上刻着的累世功勋时，忽然感到惴惴不安，她牵着爹爹袖摆问道：“阿爹，我是不是也要像阿姐在信中说的那般，习闺秀仪态，练琴艺女工，还需背四书五经，甚至隔三差五列席宴会和别家的儿郎女郎打交道？”

十岁的她刚开始抽条，快长到爹爹胸口，但陈伯安还是习惯地把她当成小孩，抬手揉了揉阿姒发顶。

“阿姒的话，不必做这些。”

阿姒松了口气，又无端内疚：“为何？这样的话，阿姐岂不是很委屈。”

陈伯安抬头仰望阀阅。

高大的阀阅将他一个七尺男儿都衬得矮如蝼蚁。

他沉默地看了稍许，轻叹。

“因为已经有别的女子替阿姒去做过这些事了，她做这些事，便是为了让阿姒往后不必做这些。”

阿姒问道：“是阿姐吗？”

陈伯安摇摇头，却未再说下去。

阿姒便当那位用心良苦的女子是阿姐，因为阿姐对她实在是太好了，她给她绣香囊，替她梳妆，还总念叨着：“我们阿姒是世上最好看的女郎。”

回到族中后，阿姒因一时不习惯世家大族的人情往来，鲜少与旁人打交道，族中兄弟姊妹听说她“体弱多病”，亦不敢来打扰。其中也有祖父和父亲纵容回护之故，可这纵容却让阿姒纳闷。

她无端觉得，这是种补偿。

可补偿什么呢？

她不需要练琴，不需要学习闺秀礼仪，更无需背四书五经。

她已经很自由了。

数月后，在洛阳见到姑母陈皇后时，阿姒更觉得她的自由在陈家这样的大族中格外难得，也因此倍显怪异。

彼时阿姒回到族中已久，早已对钟鸣鼎食之家的富贵见惯不惯，但洛阳的繁华仍是让她眼花缭乱。那巍峨洛阳宫，更如金顶最上方的明珠，可望而不可即。

可她拜见陈皇后时，却不是在洛阳宫中，而是一处佛寺。

彼时姑母虽已缠绵病榻，但依旧光华万千。接见她和父亲时，姑母似还刻意装扮了一番，早在此前，阿姒便从阿姐口中得知姑母是世上少有的美人，可那日见到姑母时，阿姒第一眼留意到的却是姑母发间错金镶玉的鸾凤发冠。

那步摇象征着身份，太过光彩熠熠，也易让人忽略了戴着她的人。

阿姐说姑母戴着这凤冠时仪态万方，可阿姒却觉得，那端方的姿态倒像一个无形的铁笼，把人的举手投足都约束起来，倘若姑母褪下华服凤冠，她的美才真正要从骨子里显露出来。

见阿姒愣愣看着自己发间凤冠若有所思，陈皇后微微笑了，招手唤她：“这便是长兄的次女阿姒？来姑母这。”

她目光如四月春风，阿姒化成一只绕梁盘旋的乳燕，怯怯走向她。

陈皇后抬手，轻轻摘下凤冠上一颗明珠，放入阿姒手中：“你是兄长的掌上明珠，姑母便赠你明珠吧。”

阿姒不肯收。

她怕摘下明珠，会有损姑母凤仪：“这明珠便似鸾凤的眼眸，明珠离了鸾凤便不再璀璨，鸾凤失了明珠，亦会黯然失色，我怎舍得拿去？”

陈皇后端凝着她，莞尔。

虽是初次见面，但陈皇后笑着凝视旁人的时候，让阿姒觉得宛如置身软云之中，无端安心。

仿佛她们曾一起度过许多个日夜。

是再熟悉不过的人。

她仰面痴痴看她，心想若阿娘在世，定也会这般看她。

那一刹，阿姒竟失了态。

她一时也忘了要还珠子，讷讷启唇，无声唤了句“娘”，虽并未发出声，可陈皇后似乎是读出来了。她怔了瞬，继而眼底泛上温柔又湿润的光华。

那目光像温泉水般覆在阿姒身上。

“好孩子。”

她摸了摸阿姒面颊。

殿内侍奉的女官适时奉承：“女郎不过才金钗之年，便已出落得亭亭玉立，颇有几分娘娘当年的姿韵，瞧，那双眼更是和娘娘有几分神似。指不定日后啊，也和您一样，尊贵万分呢！”

这话一出，无论陈皇后还是阿姒，面色都有一瞬凝滞。

陈皇后轻道：“不得妄言。”

阿姒猜测，姑母如此说是因九哥说族中有意将阿姐嫁给太子表兄。这位女官夸她日后像姑母般尊贵万方，岂不是在挑拨她们姐妹？不过阿姒知道，姐姐才不会生气，不仅因为阿姐和她心连着心，更因为阿姐和三皇子两情相悦。

但阿姒自己却被那句话吓到了。

她把攥在手心的那颗明珠奉还陈皇后。身上华服罗裙已有些繁重，她怕这明珠上的贵气会像金丝般缠住她。

陈皇后却不收。

她冲着阿姒轻眨眼眸，眼里露出些许狡黠，阿姒恍若透过这暗藏的狡黠，看到了尚是无忧少女的姑母。

姑母说：“既是鸾凤的眼睛，那小阿姒就更要收下了。带上这明珠吧，带她去看看世间百态，山川草木。”

陈皇后言辞恳切。

阿姒似读懂了其中的未尽之意。

她最终收下明珠。

.

阿姒只在洛阳留了几日。

去时她和父亲及姐姐一道，回来时，身边只有那颗明珠。

爹爹留在洛阳成了太子少傅，而阿姐则入宫为姑母侍疾，她不舍得让爹爹和阿姐辛苦，想就在洛阳陪着他们。但爹爹却坚持让她回颍川：“阿姒年岁尚小，过几年再来洛阳陪爹爹也不迟。”

阿姒只好回到颍川，依旧过着与世隔绝、不见外人的生活，倒也自在。

她那身为名士的祖父亲自教她为人处世的道理，但直到十三岁时，阿姒无甚长进，祖父便道：“你这孩子看不进

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有字之书，不妨去市井中看看无字之书。”

阿姒自然乐意。她卸下华服钗环，穿起布衣，扮做采莲女沿街卖莲蓬，起初光顾的人很多，阿姒洋洋得意，祖父却一针见血道：“且遮住容貌再说。”

阿姒不信，为了证明她是凭着真本事，她寻来染布的草木汁液，在额上画了道惟妙惟肖的胎记。

然而她高估自己了。

莲蓬果真再无人问津，阿姒灵机一动，打起“买莲蓬送故事”的名头，但仍是无甚成效。那一日，阿姒立在人来人往的巷口，低着头想不出个所以然。

青石路上踏过一双双各式各样的鞋履，却都未在她身侧驻足。

直到许久后，一双云纹墨靴止步，和阿姒的鞋尖安静相对。

温和的声音自头顶传来。

“买莲蓬送故事，倒是别有心裁。”

那声音实在是好听。

阿姒从未听过那般独特的声线，如深潭坠玉，清越不失温润。

她为之怔了怔，目光往上寸挪，入目是一片素朴玉白袍角，视线顺着袍角往上攀，是温润又不失棱角的下颌、扬着温柔弧度的薄唇、英挺的鼻梁。

再往上，阿姒落入一池清泉。

来人眸中温煦的光华和姑母陈皇后的很像，她被深深吸引住。

白衣少年郎身形修长如竹，阿姒需仰头才能和那双和煦如春的眼对视。

这让她想起刚回陈家那日，仰面看着阀阅的情形，但又不同——阀阅高大，覆下的阴影都有着叫人喘不来气般的庄严，而这位大哥哥落下的阴影却像烈日下的树荫，叫人无端放松。

阿姒问道：“大哥哥要买莲蓬？”

那位大哥哥当比她大上几岁，正是介于少年的意气风发和青年的温融沉稳之间的年纪，他和善地挑了挑眉梢，笑道：“我只想买你的故事，可否？”