“那奴婢就先告退。”紫篱客气一句，便转身离开。

“畔儿，这摆明就是鸿门宴。她借那些贵妇小姐逼你赴宴，咱们要不要提前通知相旬？”凝儿看人见微知著，一眼便看穿纳兰秋裳的小把戏。

“参加宴会的都是夫人贵女，哥哥他也不好参与。为纳兰泽求亲一事，哥哥已然分身不暇，这点小事，我也不想再麻烦他。而且，我可不是孤身一人，有凝儿你在我身边，我有信心咱们可以应付。”

萧相旬自那日出宫后，就一直在外奔波筹谋，与凝儿都难得见上一面。

“那是自然！我们姐妹双剑合璧，任她纳兰秋裳有什么阴谋诡计，咱们也不怕。”凝儿一把将乔畔搂在怀中，信心满满地说着。

只要有女人在的地方，便少不了相互比较。乔畔身为公主，自是会被列为重点比较对象。

“凝儿，只不过是寻常宴会，我穿这身，会不会太显眼。”

乔畔垂眸看着自己的装束，一袭雀金丝绸花间裙，裙上布满了月白色银线刺绣的百合花。她头戴点翠金叉，又用珠宝点缀满头，实在是花枝招展。

凝儿又在她腰间装饰上玉佩，这才满意点点头。“你不懂！平时那些贵女们聚在一起，不外乎就是谈论谁衣衫好看，谁的首饰又比较贵重。你如今身为公主，自是不能被她们比下去。”

乔畔看着镜中精致的自己，都有些认不出来。她摇了摇头，有感而发：“原先在三水镇时，虽不及现在锦衣玉食，可每日无拘无束的，倒也自在。”

凝儿握紧乔畔小手，安慰道：“这条路虽不好走，可我们都会陪在你身边，你永远不会孤身一人。”

乔畔欣慰一笑，“走吧！该来的想躲也躲不掉。我们现在就去瞧瞧，那位贵妃娘娘又要耍什么把戏。”

御花园清凉亭，一众命妇贵女，齐齐站在兰贵妃身侧。纳兰柔伴在她左右，与之一同欣赏这万紫千红。

太阳已然升到最高，可还迟迟未见公主身影。贵人们早就没了耐心，不免三三两两聚在一起，小声抱怨起来。

“咱们公主可是好大的架子，这才刚回宫，就敢让兰贵妃等候。”

她旁边一名命妇嗤笑一声，“她还不是仗着国主喜欢，谁让人家有福气，失踪了一百年，竟还能寻回来。”

又有一人故意大声恭维兰贵妃，“贵妃娘娘是好脾气！若换成我，早就用宫规处置她，哪还能巴巴等着她来。”

那人身边婢女偷偷提醒一句：“夫人，公主已到。”

她看了眼漫步而来的乔畔，这才不情愿闭上嘴。

“贵妃娘娘恕罪，婉儿有事耽搁，让娘娘久等。”乔畔态度柔和，举止也十分大方。

“这都不打紧，你能来便好。紫篱，上茶。”兰贵妃只轻描淡写一句，便邀她一同入座。

等二人先坐好，其余人才敢落座。

刚才那人看不惯乔畔高傲，便又恭维起兰贵妃。“贵妃娘娘头上的翡翠钗，温润如玉，如碧海一般纯净，想必是国主特意赠予娘娘。”

“刘夫人说笑，不过是寻常首饰，陛下随便赏我玩。”纳兰秋裳虽心中得意，可面上也只淡淡一笑。

刘夫人斜了一眼乔畔，又接着阴阳怪气说：“这好首饰也只配贵妃娘娘佩戴，那些外来的村野山妇，不论再怎么打扮，也终究成不了凤凰。”

其他贵人听到刘夫人的话，也纷纷掩嘴偷笑起来。

凝儿见刘夫人句句针对，刚想开口与她争辩，便被乔畔阻止。她也不正眼瞧刘夫人，只淡定笑笑：“我瞧刘夫人发髻上的珍珠宝钗，甚是高贵，想必也是价值不菲。”

“这珍珠源自东海，公主若是喜欢，我便赠予公主殿下。”刘夫人摸了摸头上的发簪，得意一笑。

“我怎可要夫人的大礼。况且，珍珠高雅，若要彰显它的内涵，也需夫人这般阅历丰富者才可佩戴，婉儿真是自愧不如。”

乔畔这话分明就是嘲笑她年纪大。刘夫人刚才还颐指气使的自大模样，瞬间冷了下来。无奈乔畔用词巧妙，她也只能生生吃下这哑巴亏。

“宫中珍宝无数，婉儿若不喜欢珍珠，再选别的就好。”纳兰秋裳漫不经心一句，即为刘夫人解了尴尬，又在众人面前彰显了贤惠。

其他人见乔畔只三两句，就打发了刘夫人，也不敢再与她随便造次。

凝儿偷偷与乔畔竖大拇指，示意她干的漂亮。

乔畔还不习惯参加宴会，只与她们打过招呼后，便同凝儿偷偷来湖边赏荷。尖尖的嫩粉色才刚刚冒头，含苞欲滴的，甚是可爱。

“公主喜欢荷花？”纳兰泽在她们背后深沉一声，着实吓了两人一跳。

凝儿忍不住睨他一眼，愤愤道：“你鬼鬼祟祟躲在我们身后做什么？”

“南小姐此言差矣！是你赏花太过聚精会神，才没发现身后来人。”纳兰泽自恃身份贵重，从没将凝儿放在心上，与她回话也不算客气。

“今日赴宴只有女眷，纳兰公子贸然出现，也太不合时宜。”乔畔怕凝儿与他争辩，便开口接过话题。

纳兰泽嘴角闪过一抹冷笑，“我曾多次求见公主，都被人挡了回来。我实在没办法，才会冒昧出现在这里。”

“纳兰公子，我与你并无交情。更何况男女有别，私下见面也是于礼不合，我们就先告辞了！”乔畔不想与纳兰泽有过多接触，便随便找了借口，想与凝儿赶紧离开。

“我听闻三水镇有家归园馆，也不知现在生意如何。”

乔畔怕他对爷爷不利，只好停下脚步，来到纳兰泽身前，质问他：“你究竟想要做什么！”

“我只想同公主单独谈谈心，至于其他无关紧要的人，我也不想被她坏了兴致。”纳兰泽步步紧逼，根本就没商量的余地。

乔畔为了爷爷安危，只好与他妥协。“凝儿，你先回御花园，我陪纳兰公子好好谈谈心。你放心去，我会照顾好自己。”

凝儿本不想离开，可见乔畔如此肯定，也只好相信她。“我就在这里不远处，畔儿有事大声呼唤就好。”

“南小姐，不送！”纳兰泽客气一句，就与凝儿拜别。

他见凝儿身影走远后，便直接与乔畔开门见山。

“如今就你我二人，我也不与你拐弯抹角。我知你心慕上官亮，与他也早就私定终身。我不在乎你心在别处，也不会将此事张扬，只要你能答应做纳兰夫人。自古皇室儿女的婚姻，便是政治牺牲品，你真觉得你能避免？”

“你想娶我，也不过因为我公主身份，能给你纳兰家带来好处。可这天下贵重男儿多的是，又不止你一个贵胄，我又为何非要选你。上官家虽不如纳兰，可我要坚持，你又能拿我怎么办！”乔畔字字铿锵有力，气势丝毫不逊于纳兰泽。

纳兰泽走近乔畔身前，挑眉一笑：“姜婉，你在这里矜贵什么。我曾听闻你与烛千隅半夜私会后山，若此事传了出去，上官家那些老古董，怕也不敢娶你这个公主。”

乔畔闻言丝毫也不慌张，竟还装傻做起戏来。“烛千隅？我怎么不知还有这回事。我只记得我曾拜孟良为师，孟良竟是烛千隅？纳兰公子，难不成是你勾结魔教，陷害义兄下毒？”

“原先还真是小瞧了公主，公主机智聪慧，在下佩服！”纳兰泽虽被乔畔摆了一道，可他不仅不气恼，反而还客气与她施礼。

乔畔搞不懂他究竟做什么，只好与他拜别。“纳兰公子若没别的事情，婉儿就先告辞。”

她刚转身，就见纳兰秋裳带着一众贵人，正远远望着这边。

乔畔瞬间明白他们意图。因上次请求赐婚一事，还尚未有定夺。姜月寻便下旨，此事不得泄露一句。

“纳兰泽，你是故意让她们看见我们在一起吧。纳兰公子与当朝公主在湖边谈心，恐怕不出明日便会传遍朝陵吧。”