娄简脱下那人的鞋子，在鞋底发现了不少绿色的软草，她拿着鞋子递到夏惊秋面前：“什么味道？”

夏惊秋满脸为难，却也只能照做。皱着眉凑上前：“鱼腥味。这是……水边的苔藓！”他忽然想到了什么：“你是汤妙人的兄长，汤元？”

“啊？汤元怎么可能是凶手？”许一旬满脸不解，“他不是苦主吗？”

娄简不急不缓地翻起袖口道：“他只是杀害房婉儿的凶手罢了。不过，他今日的目标可不是新妇，而是，夏惊秋，夏长史。”

半个时辰前，康城县郊外。

迎亲的队伍歇在了林子里。夏惊秋从白马上跃下，从轿窗外递来半壶水：“我想了一下，咱们还是换一下吧。鬼新妇的目标是新妇，你手脚不利索，我们又不知道来人是什么身手，若是我被掳，总是要胜算大些。”

却扇垂下，露出一对纤长的睫毛，娄简玉面红唇，微微抬眼，凤冠头面上的坠子轻晃了几下，勾得人从心口一路酥麻到了指尖。

“你确定？”娄简取下却扇道。

“那，那是自然，你扮新妇，我总是不放心的。”夏惊秋攥着衣袖道。

“也好。”娄简出奇的配合。

夏惊秋心中后怕，现在想来，娄简应是早就知道了汤元的目标是自己。

“夏长史便是新郎的消息，是房嫣儿告诉你的吧。”娄简示意许一旬松开汤元道，“只是你们谁都没想到，半路上我们二人会互换身份，也正是如此我才确定，房婉儿的死是你与房嫣儿合谋的。”娄简顿了顿，“你为什么要这么做？”

“房公智，活该家破人亡，不得好死。”汤元一字一句，咬牙切齿。

汤家本是拓海湖旁的渔民，世世代代以渔为生。日出而作日入而息，一家四口日子虽过得不宽裕，却十分安生。

长子汤元是远近闻名的孝子，次女汤妙人，人如其名，面容姣好如妙人。

可偏偏老天爷就是瞎了眼。

汤妙人一日晚归，在拓海湖旁撞见了房公智走私玉器的买卖，她躲在荒石后将事情听了个了然。

那运货的船舶自拓海湖起，通过漕运将西胡的玉器运到大烈各地。房公智并不经手货物，只是提供船只运输玉器，向西胡商人们收取租赁船只的费用，待到货物在大烈境内售出，再将铜板运回康城。这生意一来二去，可收两笔租赁船只的费用，房公智因此也赚得彭满钵满，从一名小小掌柜成了一方员外。

这毕竟是掉脑袋的生意，无人发现还好，若是被人知晓，怕是房家上下都逃不了干系。

房公智发现汤妙人后生怕打草惊蛇惹来官司，并未第一时间将其铲除，而是想了一个杀千刀的法子。

他买通了一位媒婆，靠着她那三寸不烂之舌，将街溜子孔春旭描绘的天花乱坠，说成是年少才俊。媒婆并承诺孔春旭，事成之后予他百金，再替他寻个俏新妇。

而媒婆所谓的寻新妇，便是将一个好好的女子按在泥地里糟蹋。

那孔春旭对汤妙人千般好，万般疼，就连吃个樱桃都要将果子洗净晾干，摘了梗核喂到汤妙人嘴边。

汤妙人不过十几岁，涉世未深，中了几人的圈套，对这孔春旭如痴如醉，非他不嫁。二人便敲定了婚事。

未曾想，成婚前一晚，汤妙人便被人按在拓海湖里淹死了。那时，康城县已经有了鬼新妇的传闻。房公智当时便一不做二不休，砍去了汤妙人的双足，伪造成鬼新妇杀人的模样。

汤家耶娘想去衙门为女儿深渊，也被房公智设计杀害。大约两年半之前，房嫣儿找到汤元，自称自己是在不久之前得知此事，心中难安，便将当年的事情和盘托出，又带他去见了那媒婆。汤元这才了解了整件事的来龙去脉。

康城县衙门，灯火通明。烛光日昼，照清了每一个角落。鬼新妇案的一干人等，皆被连夜押解至县衙大狱。

天刚晓，衙役便来禀报，所有人都招了。

“阿简，你是怎么想到，凶手不是同一人的？”许一旬换好衣衫，从屏风后走了出来。

“你想想刘公村的那个案子。沈确父子可以借着鬼新妇案作文章，那为何康城的鬼新妇案不行呢？”茶水咕嘟咕嘟冒泡，“你可还记得苗夫人tຊ说的话。”

许一旬摇了摇头。

夏惊秋道：“苗夫人说，来好几波人想要取走苗广义查出的线索。有的偷，有的抢，有的骗。我原本以为是同一波人，来了几次。现在想来压根就是不同的人在打苗夫人的主意。”

“房嫣儿接近苗夫人，估计也是为了线索。”

“你们两人越说我越糊涂了。”许一旬盘腿坐在案几旁。

“我且问你，此案最大的疑点是什么？”夏惊秋问。

“六名死者之间毫无关联，全然不知鬼新妇杀害她们的理由。”

“杀人的原因不一样，自然……毫无关联。”娄简端着茶盏道。

“那我就不明白了，锁匠家的姜也、优伶倪令歌、豆腐西施孟宁为何非得死？”许一旬问。

夏惊秋拿起口供，叹息道：“房公智供述，是为了坐实鬼新妇残害新娘的事实，毕竟没有人会无缘无故推翻公认的事实。”

“太混账了，为了掩人耳目竟然能做出这么丧心病狂之事！”许一旬气不打一出来，“他是将那些女子的性命当做了戏玩吗？”许一旬咕咚咕咚猛灌了几口茶，“那贺穆先也不是个东西。”

“贺穆先招供，贺夫人是其所杀。杀人的原因是因为……”夏惊秋的声音戛然而止。

“别卖关子。”许一旬索性抢过口供自己看，没一会儿，他便咒骂道，“真他妈不是人。”许一旬越看越气：“严吾根本就不是贺穆先的小舅子，而是他的禁脔！贺严氏便是撞见了此事才向他理论，贺穆先一气之下砍了贺夫人的……双足。”他扔下口供，浑身汗毛直立，“原来，鬼新妇索命的传闻是这样起的。”

娄简放下茶盏：“阿旬，我有点饿了。你去厨房看看，金宝那儿可有吃食？”

“得令！”许一旬大步朝着屋外走去。

待到全然瞧不见许一旬的影子，娄简才开口：“房公智与贺穆先……怕是没有说实话。”

夏惊秋定睛娄简的神情，她很少有这么慌乱的时候，甚至特地遣走了许一旬。他心中隐约生出一种不好的预感：“什么意思？”

娄简将姜也家的事告知了夏惊秋：“怕是，一样的害人法子房公智用了两次。”

“莫不是……姜家也得罪了他。”

娄简眉目凝重：“或许没有那么简单。姜力……没有死，而是被贺穆先带走了。”

“带走？他带走一个锁匠作甚。”

“夏惊秋，我可以信你吗？”娄简眉间久久未平，眼神里满是不安。

“当然可以。你我之间不必藏着掖着。”夏惊秋说得肯定，“无论何时，你都可以相信我。”

娄简从怀里掏出半面狼纹图样：“这图样应该是一对铜锁，并且与当年的镇国公叛国案有关，我收到东方前辈的来信，说是在康城有人见过此纹样。”

“所以，姜力就是你说的那位‘故人’？”夏惊秋当头棒喝。

娄简点点头。

“贺穆先既然带走了姜力，那便说明他与赤羽宗有关。”

“怕是房公智也脱不了干系。你想想我们在码头发现的铁矿石……还有房公智曾做过走私玉器的生意。”

“你是说他运回康城的铜板。”

“铁和铜，是可以冶炼兵器的。”

“如此说来，姜也的死……”夏惊秋攥着杯盏，“此事等同于谋反，无凭无据，怕是……”

“怕是很难让他们二人认罪。”

夏惊秋脑海中忽然闪过盛诗晚同自己说的话：

娄先生救过我们，我本不该这么揣测他的。可他知道赤羽宗人身上有雕青，又会赤羽宗的身法……但愿，是我想多了吧。