水战之道，说到底就是风和火的攻防战，战船性能和操舟手段的较量，近拒远射，没丝毫含糊。

在这样的情况下，龙鹰可凭灵觉天机，先一步掌握敌人，大幅抵销对方顺流胜逆流的优势。如在大海，双方机会对等，不用龙鹰坐镇，向任天及其千挑万选的船员高手，已是游刃有余。

今趟驶离扬州的江龙号，最大的改良，在于防火攻所下的工夫。毕生在江、湖、海打滚的向任天，积数十年经验和苦心，研制出一种效用神奇的防烧药，涂生牛皮上更是相得益彰，以之加固船体和船上设施，系索等物均经新药浸泡多时，且用的全是牛筋索，本身已不易烧着。

另一改良，表面却看不出来，就是两张特制的新帆，是以千多块新牛皮缝制而成，亦惟有竹花帮的人力物力，方办得到。在吃风和防烧上，均有长足的改善。

桂有为问向任天，为何不多挑几个高手，向任天却表示挑不出第二十一人，当日龙鹰听在耳里，虽感向任天要求严苛，却没太大的感觉。到今天见到，始生共鸣。

向任天挑人，除武功高强外，还看人品、忠诚和年纪。二十人无一过三十岁，出生便为竹花帮的人，有过出色的表现，乃新一代出类拔萃之辈，且因有父、兄、亲属、朋友命丧北帮手上，就像向任天丧弟，故此趟远征，实乃复仇之旅，江龙号将他们团结起来。

向任天口中的火器，得两种，简单却实际。

一为神火箭，类似鹰旅为河套之战特制的雷火箭，却只有其三分之一的重量，箭身附两长筒形塞满火药的条管，可像爆竹般炸开，威力当然远大多了，产生的火屑，可烧着丈半内任何易燃物。

龙鹰今次往扬州，是有备而去，荒月弓外尚有雷霆击，准备充足。

另一火器连龙鹰也见之心寒，乃向任天亲自设计，由江南最出色的火器大家炮制出来，形如一个大西瓜，以薄铁片与十斤火药混合作馅，包以十多层爆竹衣，涂上沥青、麻皮等材料制成的黏附浆，每个重达二十二斤，若用人力掷出，实难及远，惟龙鹰例外。不过发射霹雳火球的是投石机，则可比掷石弹远上一半。

投掷前，以烙锥将包裹层锥透，投往半空时，将化为一团烈火，击中目标时爆炸开来，铁片溅射，即使对方是庞大的楼船，怕也捱不了十枚、八枚。

另一好处是三百二十枚霹雳火球，怎都比三百个石弹轻多了，重量减少，相对下江龙号更轻巧灵活。

但在安置火器上，却是煞费思量。

火器不像石头，可随便找个地方塞进去，又怕受潮，更怕水战时被对方的火箭波及，最后惟有犠牲甲板上三层船舱最高的两层。此两层船舱本身非常坚固，蒙上生牛皮后如密封铁桶，刀箭不入。当然，里面的椅、桌、榻子，全给留在扬州。

为进一步减轻重量，下两层所有舱房内的榻、椅、柜全给挪走，坐卧均由羊皮毡应付。

江龙号进一步减重，灵活度大增，故虽然逆水行舟，比之当日循大河出海，只慢上少许。

运河美景依然，可惜龙鹰宿酒未醒，醉眼昏花。

昨夜与陆石夫、令羽等一众原飞骑御卫兄弟，加上在扬州的石如山、富金，闻风而至的张岱，闹个通宵达旦，没有阖眼睡过片刻。

龙鹰本不那么易醉，但因遇仙子致心情奇佳，对飮时来者不担，铁铸的也吃不消。挺过欢送仪式后，在甲板上捱不到半个时辰，臣服于睡魔的威力下，返房见羊皮毡便躺，睡个不省人事。

醒时舱窗外夜色苍茫，水浪打在船身的声音，熟悉亲切，满载回忆。第一次走大运河，就是改变他一生的洛阳之旅，是他生命另一个转折点。

躺在羊皮毡上重温旧梦，本身已是个梦境。

龙鹰倏地记起自己正干着什么事，收拾心情，精满神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神态崇慕尊敬。江龙号本身的船员，向任天的团队，和龙鹰是第二次合作，清楚他“龙鹰”的身份，故而亦不向其他人隐瞒。

他来到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：“代你掌舵的小戈非常出色，令我出舱前差些儿以为是老哥你在把船。”

向任天随口道：“有分别吗？”

龙鹰道：“在加速上感觉到点分别。”

向任天道：“在操舟之技上，小戈得我真传，算后继有人。现时新一代的，出生时乃我帮最风光的日子，多好逸恶劳，不肯下死工夫，小戈确特别。”

小戈是他十八个团员里出众的人才，武技更是全团之冠，年纪不过二十许，却比一般年轻人沉默寡言。

龙鹰问道：“他和别的团员很不同，少见他和其他人说话。”

向任天沉重的道：“他是我从水里救起来的孤儿。”

龙鹰心里恍然，没追问下去，道：“后方有船追来，约十艘之多，最近的也离我们三十至四十里。”

向任天冷然道：“该是过长阜后的事，想封我们后路，要我们有来没去。哼！前路又如何？”

龙鹰道：“未有感觉。”

向任天道：“该是埋伏两边，突施拦截，好杀我们一个措手不及。”

龙鹰道：“大运河虽宽阔，然只有大河一半的宽度，最阔处百来丈，如由两边顺流杀过来，江龙号立即陷进敌舰的射程内。”

江龙号又再加速。

这是向任天独门的操舟奇技，可利用船和帆的改向，忽然增速。

龙鹰不解道：“为何在这个时候不断的加快速度？”

向任天从容道：“因为我晓得他们在何处布陷阱，遂以此法令敌人错估我们到达的时间。”

龙鹰问道：“有把握吗？”

向任天坦然道：“每场水战，我均全力以赴，不理得失成败。”

又微笑道：“不过，有鹰爷在，一切不同了，我负责驾船，鹰爷指挥。”

龙鹰道：“如此小弟不客气哩！对方蓄势以待，我们占不上多少便宜，可杀出重围，已成绩骄人。如此对撼，实不利我们。”

稍顿续道：“我们还有很长的路要走，初战绝不能表现窝囊，不但要赢，还要大赢，赢得他奶奶的漂漂亮亮。”

向任天大讶道：“有可能吗？”

龙鹰欣然道：“事在人为。我的大赢之计，就是将老哥早到之计，加以变化，成为连消带打之策，保证行得通。”

向任天兴致盎然的道：“鹰爷的神机妙算，我猜不到分毫。”

龙鹰道：“我的方法就是在进入敌人布下的死局前，掉头便走，若敌人恃着我们被他们封死后路，逞强追来，好前后夹击，将中我们引蛇出洞之计，也等于破了他们的必胜之局。”

向任天立即双目放光，道：“掉头的时间，由鹰爷拿捏，对吗？”

龙鹰点头应是，道：“现时航道可略作改变，偏近西岸，那转起大弯时，敌方蜂拥而来的战船，将先后进入我火箭射程之内。哈！最妙是对方并不晓得，我们对后有追兵，早一清二楚。”

向任天喝了声“好”，倏地起立，长笑道：“不但是攻其不备，且顺流对逆流，更可形成混战的乱况，大利于我。”

龙鹰长身而起，道：“此战乃近身肉搏，我们只动用神火箭和弩箭机，不用半个霹雳火球，让敌人下趟有个大惊喜。”

向任天仍让小戈掌舵，他和龙鹰立在船头，指挥大局。

江龙号乌灯黑火，于离大运河西岸约十多丈处逆流疾驶，迎接第一场水战的来临。另有两个团员，在两人后方待命，专门伺候龙鹰，送箭点火。

龙鹰别头向小戈道：“紧张吗？”小戈摇摇头，神态冷静。

小戈肤色黝黑，皆因像其他船员般，长期曝晒，想白点也不可能，中等身材，比龙鹰矮半个头，一切与其他船员分别不大，可是目光阴冷、审慎，似不相信任何人，与其他人相比，分别明显。