徐子陵沉吟道：“是否因萧铣和朱粲交战正烈？”

侯希白叹道：“大概是如此吧！你该比我更清楚，三天前双方在巴东附近的江上打过一场硬仗，朱粲的水师全军覆殁，萧铣方面亦损失颇重。”

徐子陵暗忖萧铣方面的战船很可能由云玉真指挥的，想起这个女人，心中一阵烦厌，且自认对她完全不能理解。她以前的诸般行为，究竟会给她带来甚么好处。

侯希白续道：“朱粲和萧铣都有派人到巴蜀来作说客，希望至少能令巴蜀三大势力保持中立，只是李阀现时声势如日中天，说甚么恐怕终是徒劳无功。”

徐子陵苦笑道：“朱粲的说客该是朱媚吧，比起师妃暄就像太阳和萤火的分别，她可以有怎样的结果？”

侯希白唤来伙计，点好酒菜后，犹豫片刻，才道：“现在形势明显，能与李阀争天下的，论实力有王世充、窦建德和刘武周三方面，论人却只有一个。”

徐子陵愕然道：“此话怎说？”

侯希白道：“这不是我说的，而是妃暄分析出来的。李阀之所以能争得今天的有利形势，全因有李世民在主持大局，他便像天上的明月，天下群雄只是陪衬的点点星光。王世充、窦建德和刘武周三方自下实力虽足可与他抗衡，但最后会因政治和军事比不上李世民而败阵。窦建德和刘武周还好一点，前者有刘黑阖，后者有宋金刚，均是智勇双全的猛将。王世充则有名将而不懂重用，该败亡得最快最速。”

徐子陵点头道：“这个我明白，但论人只有一个指的是何人？”

侯希白定神瞧他半晌后，沉声道：“妃暄指的除了你的好兄弟寇仲尚有何人？”

徐子陵苦笑道：“师妃暄是否过份看得起那小子？”

侯希白摇头道：“妃暄是不会随便抬举任何人的，李世民兼政治军事两方面的长处于一身，豁达大度，又深懂用人之道，古今罕有，而唯一能与他争锋的人，就是寇仲。假如子陵不是无意争天下，改而全力匡助寇仲，李世民恐怕亦要饮恨收场。”

徐子陵哑然失笑道：“侯兄莫要高捧我们，我两个只是适逢其会吧！照现时的形势看，根本不能也不可以有甚么作为。”

侯希白笑道：“坦白说，当时我也是以类似的说话回应妃暄对寇仲的高度评价，她却笑而不语，显是深信自己的看法。”

徐子陵思索片刻，道：“可否问侯兄一个私人的问题？”

侯希白洒然道：“子陵请直言，我真是把你视作知己的。”

徐子陵迎上他的目光，缓缓道：“你身为花间派的传人，令师究竟对你有甚么期望，总不会只为酣歌妙舞、闺阁情思、樽前花下而生活吧？”

侯希白失笑道：“子陵莫要笑我。因我确实对这种生活方式非常响慕沉迷，不过我追求的非是事物表面的美态，而是其神韵气质，才能表里一致，相得益彰。子陵这番说话，暗示对小弟用心的怀疑，以我的性格，一向都不会作出解释，但子陵问到自是例外。唉！我也不知怎么说才好。”

徐子陵淡淡道：“若是难以启齿，不说也罢。”

侯希白苦笑道：“石师对我唯一的期望，该是统一魔门的两派六道，今《天魔策》六卷重归于一，你说在如今的情况下，是否没有可能呢？”

徐子陵疑惑的道：“侯兄和曹应龙均说《天魔策》只得六卷，但师妃暄却说《天魔策》有十卷之数，究竟是甚么一回事？”

侯希白道：“《天魔策》本有十卷，但现今遗传的只馀六卷，就是如此。”

酒菜来了。

两人互敬一杯，徐子陵不解道：“侯兄既是魔门传人，为何却和其他魔门中人有这么大的分别，至少跟杨虚彦是不同的两种人。”

侯希白抓起一个馒头，递给徐子陵道：“怕是与先天和后天均有点关系。我虽是率性而为的人，但因对诸般技艺如画道等的爱好，使我对权力富贵没有甚么野心。事实上这亦是花间派的传统，追求自我完善，绝不随波逐流。”

徐子陵不解道：“那花间派为何会被视为邪魔外道？”

侯希白嘴角露出一丝无奈的笑意，平静地答：“首先是花间派的武功源自《天魔策》，此乃不争的事实，谁都没有话说。其次是因花间派的心法讲求入情后再出情，始能以超然的心态把握情的真义，对很多人来说这正是不折不扣的邪异行为。”

徐子陵点头道：“这确是很难令人接受。若侯兄摆明着当其无情公子，旁人反没得话说。”

侯希白叹道：“敞派这心法微妙非常，难得子陵一听便明。石师之所以千方百计创出不死印法，正是要突破花间心法，否则将因碧秀心而永不能进窥魔宗至道，只得其偏，不得其全。”

徐子陵心中一动道：“侯兄无法将师妃暄绘于扇上，是否亦因能入不能出呢？”

侯希白一震道：“终给子陵看破，敝派是要徜徉群花之间，得逍遥自在之旨，有情而无情。一旦着情，会为情所蔽，为心魔所乘。所以不死印卷虽只得半截，对我却是关系重大。”

徐子陵微笑道：“时间该差不多啦！让小弟敬侯兄一杯。”

第十二章 有缘相遇

抵达码头时，早有男女老幼数十人等候登船，徐子陵仍是“疤脸客”弓辰春的样貌身份，以免惹来不必要的麻烦。

侯希白知他不喜张扬，道：“小弟就送子陵至此为止，子陵只须向船上乌江帮的人报上名字，便不用理会其他，小弟已给足船费，一切均安排妥当。”

徐子陵顺口问道：“乌江帮为何这么大面子？”

侯希白道：“乌江帮的沙老大经营三峡客货运送生意足有十多年的历史，信誉昭着，因其与巴陵帮一向关系良好，又为萧铣负责在巴蜀买粮后付运等事宜，所以很吃得开。子陵可以放心。”

徐子陵道：“原来如此，难怪这么大的一条船，只有那么二、三十个乘客，该是以运货为主，载客只是兼营吧？”

侯希白笑道：“但真正赚钱的却是客运生意，船资看情势随时调整，由于舱房只有十五间，想弄个床铺不是有钱便办得到，我是找上沙老大说话，才为子陵办妥此事的。”

徐子陵拍拍他肩头道：“多谢侯兄的安排，小弟要起行哩！”

侯希白依依不舍地道：“若非小弟要竟地潜修，钻研不死印卷上的心法，定要陪子陵畅游三峡，子陵珍重。”

徐子陵和他握手为别，朝码头走去，乘客刚开始登船，徐子陵排在队尾，回头时侯希白已不见踪影。

自离开扬州，他尚是首次乘搭这种远程的客运船，感觉新鲜有趣。最不明白的是为何要在晚上启航，颇有点逃难的感觉。在掩映的风灯下，江水黑压压一片，只闻江水拍打船身和岸堤的声音。码头和城市被一片树林阻隔，灯火透林隐隐传来，像另外一个世界。

除乌江帮的客货帆船外，江水上游处还泊有数十艘大小风帆，此时都是乌灯黑火，偌大的码头只他们登船处活动频繁，另有数十名大汉不住把放在棚帐下的货物，送往船上。

昂责点算客人士船的四名劲装大汉倒相当客气有礼，还帮客人把沉重的行李抬上船。

排在徐子陵前面的是一家三口的小家庭，男的似是个读书人，女的秀丽端庄，夫妻都是二十来岁的年纪，带着个四、五岁的小男孩。

他们见到徐子陵的疤脸，显然有点戒心，甚至禁止小孩回头来瞧他。

其他客人大多是商旅打扮，三五成群，只有五、六个该是江湖中人。

到徐子陵登船报上名字时，乌江帮的大汉更是有礼，还大叫道：“头儿！弓爷来啦！”

前面那媳妇儿抵不住好奇的回头瞥他一眼，徐子陵点头微笑，竟吓得她慌忙垂首，匆匆走上甲板。