苻融皱起眉头，道：“那往南去的当是燕飞，另一人又是谁？这对刀看来是此人随手取来的武器，为的是要隐瞒身份，怕我们从兵器晓得他是保方神圣，由此可肯定他用的心是奇门兵器，且非常有名，教人一看便知他是谁。”

乞伏国仁皮肉不动的道：“系艇于树的绳结是拓跋鲜卑人惯用的手法，不用国仁说出来，苻帅该猜到斗担惹我们的人是谁。”

苻融立即双目杀机剧盛。

沮渠蒙逊狠狠道：“定是那天杀的盗马贼拓跋圭，他用的本是双戟，不用戟便改使双刀。”

秃发乌孤阴侧侧笑道：“今次他竟敢在太岁头上动土，我必教他求死不得，求生不能。”

苻融道：“我们再没有时间和他纠缠，必须快刀斩乱麻，好待天王入集。”然后沉声喝道：“蒙逊、乌孤，你两人立即从城外调一师人马入集，把鲜卑帮所有人等重重围困，不论男女老少，杀他一个不留。杀错人没有关系，最紧要没有漏网之鱼。我敢包保拓跋圭会是其中一人，否则怎能及时救出燕飞。”

沮渠蒙逊和秃发乌孤轰然应诺，领命去了。

苻融的目光回到乞伏国仁处，沉吟道：“如此看来，燕飞应与拓跋圭关系密切，他究竟是什么出身来历？以他的剑法，该是非同等闲的人物。”

乞伏国仁淡淡道：“不论他是什么人，只要苻帅首肯国仁去追杀他，保证他活不过三天之期。”

苻融仰天笑道：“此子往南而去，必有所图。若能把他生擒，当可迫得他供出拓跋马贼群的藏身之所，去我北疆为祸多年的大患。国仁你追踪之术天下无双，燕飞定翻不出你的掌心。”

乞伏国仁先发出一声尖啸，接着神情木然的道：“我会操得他连娘的闺名都说出来。”

拍翼声从天空传下来，按着一头威猛的猎鹰落往乞伏国仁的左肩处，并不见有何动作，乞伏国仁已足不沾地的往后飞退，散发飘拂，加上迅如鬼魅的身法，包括苻融在内，无不生出不寒而栗的感觉。纵使燕飞是敌人，也不由为他注定的屈辱而心生侧然。

乞伏国仁落往对岸，倏忽不见，消失在林木深处。

荆州，江陵，刺史府，内堂。

桓玄一阵风的穿门而入，来到正凭窗观看外面院落景色的桓冲身后，愤然道：“这算那门子的道理？大哥你来给我评评看，我身为南郡公，现在国家有难，我桓玄自动请缨，愿领三千精锐回去守卫京城，任他谢安差遣，他竟然不受，说什么请我们放心，三千兵马有之不多，无之不少，最重要是守稳荆州。大哥你说吧，我们该怎么办，难道坐看谢安祸国殃民？”

两人是同父异母的兄弟，桓冲居长，桓玄居少，可是外貌、长相、脾性无一相同。

桓冲中等身材，貌相朴实古拙，今年六十一岁，肉头鼻、高额骨，目光审慎坚定，外型并不引人注目，但却予人稳重的良好印像。

桓玄比乃兄年轻三十多年，刚过二十七岁，长相比实际年龄更要年轻，神采奕奕，五官端正，可是那对在比例上小了一点却长而窄的眼睛，总令他带点邪异的气质，又像赋予他某种神秘的力量。而他超乎常人的高额，清楚显示出他的聪明和才智。他比桓冲高出大半个头，体型修颀匀称，肤色皙白如玉，有桓冲欠缺那一股透骨子而来，世家望族子弟的出众禀赋。加上一身华丽的武士服，腰佩的名刀“断玉寒”，确有慑人的魅力。

桓冲仍是凝望窗外初冬的美景，像没有听到他的说话般油然道：“苻坚从巴蜀顺流而来的水师军，目下情况如何？”

桓玄微一错愕，不过他一向尊敬桓冲，不敢稍逆于他，只好勉强压下澎沸胸内的怒火，答道：“已抵上游建平城，另有一军进驻襄阳，成犄角之势，威胁江陵，我已加派兵马防守宜都、竟陵两城，若秦人敢攻打任何一城，我们在竟陵的大军可从水路迅速赴援。”

桓冲沉声道：“若让这两支敌军汇合，顺流直攻建康，小弟你道会有什么后果？”

桓玄不忿的道：“我当然清楚，可是有大哥镇守荆州，扬州便稳如泰山，我只不过想为朝廷尽心尽力。看！谢安用的全是他谢家的人，统帅是谢石，先锋督军是谢玄和谢琰，我有那一方面此不上他们，自十六岁开始我已领军抗敌，立下无数汗马功劳。现在苻秦大军压境，谢安仍是我行我素，继续放任清谈。我承认谢安确是朝廷柱石，可是在军事上他却幼稚如童蒙，前线诸将，多乏作战经验，加上众寡悬殊，后果不难设想，我辈将为亡国之奴了！”

桓冲也叹了一口气，似乎有些儿同意桓玄的说法，苦笑道：“正是因大军压境，所以我们别无选择。谢安或许不如你想像般的不济事，谢玄更是有勇有谋的勇将。小弟！好好助我守稳荆州，其他惟有看我大晋的气数。”

桓玄移往桓冲身旁，双目寒芒闪闪，冷然道：“大哥怎可听天由命？凭你一言九鼎的份量，只须大哥点头，我立即率兵到建康晋见圣上，痛陈利害，说不定可令圣上回心转意，那方是万民之福。”

桓冲仍没有看他，摇头道：“阵前易帅，岂是智者所为。且北府诸将怎肯心服，更让抗敌大计乱成一团，徒令小人如司马道子者趁机起哄，来个混水摸鱼，此事绝不可行。”

桓玄大恨道：“大哥！我们桓家绝不可一错再错，当年爹已要求晋窒为他行“九锡”禅让之礼，若非谢安、王坦之等一意拖延，爹早坐上皇位，天下再不是司马氏的天下，而是我桓氏的天下。只恨爹不久病逝，大哥又无心皇座，现在……”桓冲终于朝他瞧来，双目神光闪闪，大喝道：“闭嘴！现在晋室需要的不是内争而是团结，我们只有做好本份，方或不致沦为亡国之奴。你给我滚回宜都，若有闪失，休怪我桓冲不顾兄弟之情。立即滚蛋！”

桓玄与桓冲对视片晌，欲言又止，终一言不发的忿然去了。

夜幕低垂下，一艘战船从寿阳开出，循淝水北上，进入淮水后改向西行，逆流朝颖水与淮水交接处的颖口驶去。

船上全是寿阳镇将胡彬的亲兵，因刘牢之千叮万嘱，此事必须保持最高机密，不得泄漏丝毫风声，任务只为送一个人到颖口，至于有何目的，以胡彬前线重将的身份地位，仍给蒙在鼓里。最气人的是派来的小小裨将刘裕亦对他守口如瓶，不肯透露端倪，而与他见面后所说的话加起来不到十句。

胡彬和刘裕立在船头，后者正精光闪闪的打量淮水北岸的形势。

胡彬忍不住试探道：“刘裕你对边荒的情况是否熟悉呢？”

刘裕神色冷静的微一点头，不亢不卑的道：“下属确曾多次奉命到过边荒探听消息。”

胡彬忍不住留心打量他，皆因好奇心大起，今次刘牢之派刘裕到边荒来，胡彬认为根本是多此一举，因为前线军情的重责，一向由他负责，自闻得苻坚南下，他早侦骑尽出，多这么一个人，根本起不到任何作用，何况此子顶多二十来岁，经验肯定不足。不过他却并不敢小觑他，因为刘裕似是带着一股与生俱来的沉着自信，令人感到他日后必非池中之物。

刘裕只是比一般人稍高的高度，生得方脸大耳，结实粗壮，相貌堂堂，双目神藏而不外露，双掌特别宽厚，虽没有作态，总给人暗含某种充满爆炸性的惊人力量的奇异感觉。

胡彬道：“进入边荒后，你便得孤军作战，我的人均帮不上忙。我真不明白参军大人派你到边荒集有何作用？那里的汉人已走个一干二净，胡人见着汉人便杀，他们手段残忍，若你被他们生擒活捉，泄露我们的机密，会是弄巧反拙。”

刘裕漫不经心的道：“下属地位低微，对军情所知有限，且若见势色不对，会先一步自尽，将军请宽心。”