刘裕虽然心中充塞难以压抑的愤慨，仍晓得不宜顶撞他，垂首道：“大人可否容我说出心底的话，那不是我为自己说的，而是为大人和北府兵着想。”

刘牢之容色稍为放缓，显然也希望在此事上有人为他参详，道：“说罢！”

刘裕正容道：“不论与桓玄或司马道子任何一方合作，均是与虎谋皮。现在，北府兵最宜严守中立，坐观其变。另一方面，则再次打通边荒集的脉络，令北府兵维持自给自足的有利形势，足可以应付南方任何突变。”

刘牢之若无其事的哂笑道：“说到底，你都是想我支持你和你的荒人兄弟，对吗？”

刘裕差点想拍几大骂，再拂袖而去，当然，也晓得真这样做，绝无机会活着离开参军府。惟有动之以利，道：“不论形势如何变化，只要边荒集尚在我们手中，我们北府兵便有筹码去应付任何事情。请参军大人三思。”

刘牢之叹一口气，道：“我并非没有深思此事。唉！我们现在自顾不暇，怎还有能力去处理远在边荒的事？”

刘裕知他意动，忙道：“如此，我可不劳大人一兵一卒，也不用劳烦孔老大，就凭荒人的力量，把边荒集夺回来交到大人手上如何呢？”

刘牢之愕然道：“你真有此把握？”

刘裕暗抹一把冷汗，直立而起，单膝下跪道：“愿领军令状！”

刘牢之道：“你对自己有十足的信心？”

刘裕讶然朝他望去，捕捉到他眼内轻蔑的神色，心中忽然感到很不妥当，一时却没法想到原因。

刘牢之阴森森地笑道：“好吧！若我不给你一个尝试的机会，肯定你不会心服。”

刘裕对他最后的一点敬意终于消失，代之而起的是，差点压抑不住的怒火，更晓得中了他的奸计。

刘牢之故意在边荒集一事上说得这般决绝，正是看穿他不会放弃边荒集，从而制造出眼前的情况，令他不得不接受他任何苛刻的条件。

刘裕缓缓起立，心忖，有一天我会教你向我下跪。神色却保持冷静，道：“请大人赐示！”

刘牢之道：“你须凭自己的力量去收复边荒集，不可把北府兵拖进此事去。由现在起，你暂时脱离北府兵，直到收复边荒集，才可以归队。你肯签押这样的军令状吗？”

刘裕彻底明白过来，刘牢之是要他自我放逐，离开北府兵，因为，刘牢之看死他在没有北府兵的支持下，他绝无可能光复边荒集。

对刘牢之他已心死，点头道：“一切照大人的吩咐好了。”

卷十九 第三章 雪中送炭

刘裕在约定的酒铺一角，找到正自斟自饮的燕飞。他失去了说话的心情，一言不发的连灌两杯闷酒。

燕飞苦笑道：“看你的样子，便知道没有好结果。”

刘裕一掌拍在台上，引起酒铺内其它客人的侧目，不过，见到两人的体型气魄，谁敢斗胆找麻烦。

刘裕瞥燕飞一眼，把见刘牢之的经过道出来，最后道：“他奶奶的！他分明是针对我。”

燕飞皱眉道：“他是否决定投靠桓玄，所以，晓得司马道子支持我们后，故意留难你呢？”

刘裕摇头道：“照我看未必如此，他怕恒玄应更甚于司马道子。这一着虽然是对付我，但问题却出在你的身上。”

燕飞愕然道：“这与我有关？确令我难以理解。”

刘裕道：“事实上，不论是刘牢之或何谦，均一直自视为玄帅的继承人，至于我这个闭门继承人，他们只当作谣言和笑话，玄帅亦肯定不会在他们面前承认此事。”

燕飞哂道：“我看，他们根本不敢开口问玄帅。哼！既以玄帅的继承人自居，为何却对竺法庆一事不闻不问？只顾着争北府兵的兵权。可见玄帅早看破他们的为人，知道他们是自私自利之徒。”

刘裕道：“你明白了。”

燕飞点头表示明白。

刘裕道：“虽然不是由我宰掉竺法庆，可是我身为边荒集的主帅，你杀死竺法庆的壮举，自然可以归功于我。在这样的情况下，谣言也可以变成事实。因为谁都晓得，安公曾誓言不让竺法庆踏足建康半步，玄帅击杀竺不归于建康的明日寺，正显示谢家的决心。现在，我完成了安公和玄帅的遗愿，立即在北府兵内确立了继承人的身分，成为刘牢之和何谦外，北府兵里最有影响力的人，号召力则更在他们之上。兼之与司马道子的紧张关系暂告缓和，刘牢之开始对我生出顾忌，但又不敢直接对付我，怕惹起北府战士的反感，所以使出这种卑鄙手段。”

燕飞沉吟道：“司马道子因看到此点，所以也在玩手段，借刘牢之的手来对付你，这一着非常高明。”

刘裕叹道：“现在我们的形势又转趋恶劣，刘牢之说过，不准我在任何情况下牵涉到北府兵，如此，我想借助胡彬在寿阳的水师之举，立告胎死腹中，问题将非常严重。”

燕飞摇头道：“没有北府兵便没有北府兵吧！有什么大不了的，我们荒人从来不用外人帮忙的。”

刘裕解释道：“对聂天还来说，大江帮在新娘河的基地并非秘密，因为大江帮的叛徒胡叫天，清楚基地的事。以前聂天还不敢大意越过寿阳，是怕遭到北府兵水师的围剿，所以，基地在北府兵这大伞子下，可以避开风雨，一直是安全的。可是，只要刘牢之知会王恭，说不会插手边荒集的事，这种对我们有利的形势，将荡然无存，而我们所有行动均变得有迹可寻，在敌强我弱的情况下，我们将处于绝对的被动情况。”

燕飞道：“这方面还是你在行，我倒没想得这么多，幸好消息传至桓玄处，再由他转告聂天还，由郝长亨落实执行，至少需七、八天的时间，我们只好与时间来个竞赛，看看边荒集是否真的是气数未荆”刘裕苦笑道：“另一个头痛的问题，是刘牢之明言，我不可以找孔老大帮忙。以我们现时在手上的粮食，最多可让我们支持上三个月，弓矢则一场大战未完已用罄，如此，对我们反攻边荒集的大计，会有很大的影响，逼得我们躁动求胜，而对方则是以静制动，以逸代劳。”

燕飞道：“军令状裹有写明不准找孔老大吗？”

刘裕一呆道：“这他倒不敢写进军令状去，否则，人人都晓得他是故意为难我。”

燕飞哑然笑道：“这就成了，没有孔老大的帮忙，我将无力反攻边荒集，你也永远回不了北府兵去，所以，这是我或你的唯一选择，就是千方百计也要说服孔老大，虽然，我不知道如何可令他站到我们的一方来。”

刘裕苦笑道：“我也想不出妙计。孔老大说到底都是个生意人，绝不肯做赔本生意，偏是边荒集是最高风险的投资，可能半个子儿都收不回来，还会开罪了桓玄和刘牢之。”

燕飞忽然朝门口瞧去，刘裕随他望去，一人正匆匆而入，似是找人的模样，见到两人，露出喜色，朝他们举步走来，伙计忙赶来招呼。

刘裕第一个弹起来，招呼那人入座，待那人坐好后，俯身凑到他耳旁道：“他是燕飞！”

那人闻言遽震道：“真的是你？”

刘裕向燕飞打个眼色，拍拍那人肩头示意道：“孔老大！”

燕飞心忖，这叫一说曹操，曹操便到，省去不少工夫，忙抱拳为礼，又亲自为他斟酒。

孔靖目不转睛地打量燕飞，待刘裕回到原位，俯前压低声音道：“这几天我一直派人留意刘大人，所以，刘大人甫入城我便知道。唉！江帮主曾派人来联络我，我这方面没有问题，但参军大人却持保留的态度，令我非常为难。”

燕飞道：“如孔老大选择置身事外，我们绝不会怪你。”

孔靖点头道：“我明白！燕兄和刘大人都是真正的好汉子，否则，竺法庆就不会授首于燕兄手上，要杀竺法庆，凭的再不单是武功，还须有视死如归的勇气和超绝的智慧。燕兄完成了玄帅的遗愿，已得到整个北府兵的衷心感激。我孔靖似是外人，其实，我至少算是半个北府兵，所以，你们说我可置身于此事外吗？”