燕飞吁出一口气，靠着船沿半挨半坐着，点头道：“明白了！所以郝长亨会不惜一切，调动附近所有两湖帮的战船，趁我们未成气候前，把我们摧毁，如此，我们在边荒的兄弟，将因缺粮、缺兵器弓矢而不战自溃，他则稳得边荒集，还可以向姚兴和赫连勃勃展示实力。”

刘裕道：“坦白说！若凭我们现在的实力，确是不堪郝长亨一击，只是他的‘隐龙’，足可令我们头痛，何况，两湖帮必有船队在颖口附近集结。不过我们却有三招绝活，只要灵活运用，可教老郝吃个大亏，而我们反攻边荒集的壮举，则有机会成功。”

燕飞道：“我只想到大江帮这着奇兵，不过你已说了出来。”

屠奉三道：“大江帮此着确是奇兵，且以大小姐的才智，必会清楚掌握水道的所有情况，使我们能知己知彼，掌握形势。亦只有由江大小姐亲自指挥的两头船，方有与‘隐龙’争胜较量的能耐。”

稍顿续道：“至于第二招绝活，便是北府兵的水师船队。北府兵的水师天下闻名，刘牢之更是一等一的水战高手，只要他肯点头，我敢保证，两湖帮的战船不敢越过寿阳半步。”

寿阳是北府兵于淮水西面的最后重镇，长期囤驻重兵，颖口位于寿阳之西，该处河道纵横，往北是上边荒集，南行为沘水，再往西分别连接决水、汝水。

如寿阳的淮水一段被北府兵水师封锁，越过寿阳的两湖帮船队，将有家归不得，一是北上边荒，一是经大江返回两湖，那时，当然须硬闯建康水师的一关。

孤军深入，自是智者不为，所以，如北府兵出手，给郝长亨以天作胆，亦不敢过寿阳半步。

问题在刘牢之肯否在这非常时期，出手助他们。

假如寿阳以东的水道安全不成问题，粮船便可以轻松地沿濄水北上，直抵丘原，接济慕容战等缺粮的燃眉之急。

燕飞皱眉道：“刘牢之似乎非是这么懂大体的人，尤其当收到司马曜驾崩的消息，更是阵脚大乱，他肯这样帮忙吗？”

刘裕胸有成竹的道：“我会向他痛陈利害，即使他愚蠢至放弃这个对他有利无害的提议，我仍有最后一着，就是请寿阳的主将胡彬出手，以他的水师虚张声势，也可以达到同样效果，我保证胡彬不会令我们失望的。”

接着向燕飞打了个手势。

燕飞暗忖，刘裕少有这般夸张的动作，究竟是什么意思呢？旋即领悟过来，刘裕对刘牢之的支持，事实上全无信心，他只是找个借口开溜，好到豫州救王淡真，而在这样的情况下，当然不好让屠奉三晓得，他为儿女私情而置正事于不顾，所以公私一并来办。

忙道：“北府兵的支持，关系到反攻边荒集的成败，刘牢之又意向难测，今次我陪你走一趟吧！”

屠奉三倒没有生出疑心，道：“我只能给你们五天的时间，否则，如让郝长亨集结庞大的船队，那时将轮到他把颖口封锁，而我们的反攻，会变成以卵击石。”

刘裕瞥燕飞一眼，露出感激的神色，欣然道：“五天该足够了！我们办好事后，立即到新娘河与你们会合。”

燕飞问道：“这两招确是郝长亨想不到的奇招，第三招是什么厉害招式呢？”

屠奉三摊手道：“我也想不到，要刘兄才知道。”

燕飞讶然往刘裕直瞧。

刘裕唇边现出一丝笑意，道：“我们的第三招绝活，是说服大小姐由屠兄担大旗，指挥船队与老郝正面交锋。文清虽智勇过人，但要面对两湖帮经验仍是差了一点，可是，我们今次是不容有失，因为再没有翻本的筹码。而数天下人物，能与两湖帮在水道上争雄斗胜者，舍屠兄还有何人呢？”

屠奉三哑然笑道：“刘兄这捧人的一招才最厉害。但坦白说，我一直有此意，只是不敢也不好意思说出来。只要大小姐肯点头，我会鞠躬尽瘁，竭尽所能。”

燕飞心中一阵感触，刘裕的确开始成熟了，廖廖几句话，已赢得屠奉三的好感，且表现出他知人善用的才智。亦只有刘裕能说服江文清，将统一指挥的权柄交由屠奉三，使己方仅余的微薄力量，能发挥最高的效用。

刘裕下决定道：“上淮水前我们分道走，我和燕兄到广陵去见刘牢之，五天后在新娘河会合。”

拓跋珪立在一座高岗上，三十多名亲随把守四方，雪野在前方扩展到无垠的远处，后方是结霜挂冰的密林，在晨光下大地难掩一片荒寒之象。

再朝前走半天马程，便是以赫连勃勃为首的匈奴铁弗部的根据地统万城。

拓跋仪在两名拓跋族的战士引路下，策马驰上高岗，在离拓跋珪默立处十丈许远甩蹬下马，来到拓跋珪后方，致礼问好后颓然道：“边荒集完了，我们终是斗不过慕容垂，我愿领受族主赐下的任何罪责。”

拓跋珪仍没有回头，双目闪烁着奇异的光芒，柔声道：“赫连勃勃是否到了边荒集去撒野？”

拓跋仪心中涌起古怪的感觉，拓跋珪既晓得攻陷边荒集的联军有赫连勃勃的一份，当清楚边荒集的情况，更该晓得，今次荒人翻身无望，为何却显得对关系重大的边荒集的得失，毫不在意，还似胸有成竹。

要知如赫连勃勃得边荒集之利，又有弥勒教、姚苌和慕容垂全力支持，将会成为拓跋族南下的最大障碍。

拓跋族的另一条南下之路便是入长城，以平城和雁门作根据地，如此与慕容垂的冲突将势不可免。以拓跋族现时的实力，比之慕容垂，仍有一段遥不可及的距离。如非慕容垂的主力集中往荥阳，恐怕慕容大军早收复雁门和平城，还会把盛乐夷为废墟。

他已有年多没见过拓跋珪，此刻的拓跋珪，明显地予他不同的感觉，但不同在何处，他却感到难以具体地描述出来，那种变化实在微妙难言。

答道：“赫连勃勃在竺法庆、司马道子、姚苌和慕容垂的支持下，以狂风扫落叶的方式，攻陷边荒集，我们根本没有反抗之力，今次我们是彻底的完了，我族的战士四散逃亡，我因得到一些或许对族主有用的消息，所以全速赶回来。”

拓跋珪淡然道：“是什么消息呢？”

拓跋仪整理好脑海里的思想，答道：“慕容垂和姚苌暗中勾结，以对付慕容冲，慕容垂会使出引蛇出洞之计，佯装亲领大军北返来对付我们，只要慕容冲中计出关，姚苌便会夺取长安，断慕容冲的后路，而慕容垂则会尽歼慕容冲出关的部队，完成统一鲜卑慕容族的壮举。”

稍歇又道：“此事虽由竺法庆之口说出来，不过，观之慕容垂和姚苌在攻打边荒集一事上携手合作，应该大致与事实相符。”

拓跋珪双目神色转厉，凝望远方统万城的方向，一字一字的缓缓道：“慕容垂不是佯装来攻打我们，而是真的来攻打我们，因为他清楚我是怎样的一个人，而我也知道他的手段。”

拓跋仪点头道：“我们也猜到他会兵分两路，一队由慕容宝领军，北上与慕容详会合，再连手收复平城和雁门。慕容垂则亲率主力大军密藏于关外，等待慕容冲上当。”

拓跋珪仰天长笑，状极欢欣，似乎胜利已到了他手心内，只待他合手掌握。

拓跋仪大惑不解地呆瞧着他雄伟如山的背影，雪原寒风阵阵，吹得拓跋珪的长发迎风乱舞，有种说不出来充满狂乱和暴力的况味。

忽然间，拓跋仪感到再不认识这位儿时的玩伴，拓跋珪似变成了另一个人，再不能从常人的角度去看他。

他完全不明白，拓跋珪有何值得欣喜的理由。慕容垂深悉拓跋珪的虚实，不论派任何人领军来犯，必有足够的实力摧毁崛起不久、根基未稳的拓跋族。

拓跋珪收止笑声，回复冷静，沉声道：“小仪似乎尚未知道，我们的小燕飞已斩杀竺法庆于边荒的事。”