噩耗传到汗王府，汗王悲恸已极，哭昏过去两次。当日汗王下令全城为“开国元勋”

祭奠三日。整个葬礼，按满族古老的风俗，给额亦都制了副“葫芦棺”努尔哈赤亲自动手为他做了两样供品，烧猪一头，鸭一对，半斤重的大馒头两盘，并备木墩子四个，分设于祭筵两旁，名曰“木兰墩子”满筵。

安葬那天，汗王亲率请贝勒，大臣登上阳鲁山，站在莹地前，追述了额亦都十岁离家，流浪多年，年轻有志，与汗王结拜盟誓，东拼西杀，战功卓著的一生经历，然后说道：“人贵有志，额亦都年少时就说，大丈示在世间莫要碌碌无为，而就轰轰烈烈干一番大业。这样的人，虽死犹生，死而无憾！”

松涛呜咽，千树俯首，参加葬礼的人，深为满洲族失去了一位英雄而惋惜。安费杨古拭着泪水，抿着胡髭上泪珠，接着汗王的话，说道：“浑河之波，后浪推着前浪，额亦都大臣虽离开人世，然而其魂其灵犹在，如日如月，为我引路，荡我心胸！”

“活捉朱方良！”

“推倒大明朝，为我满洲英雄报仇！”

呼声震撼山谷，冲入云霄，图鲁什挥着双臂，在额亦都的新坟前呼叫着集合了一列整整齐齐的马队第二天，努尔哈赤首先派朱少阳到广宁与兵部尚书张鹤鸣私会，以弄清敌方虚实。

立秋那天，广宁城里的达官富商家杀鸡宰羊，置酒设宴，忙活着“抢秋膘”。一些小户人家，虽无钱摆宴，但也多到肉铺买上半斤四两的肥肉弄些老韭菜，包上顿荞麦面饺子，打二两烧酒，用大碗盛着，全家轮着各自喝上一口。

晚饭时，广宁城大街小巷到处散发着酒香和油炸的菜撰香味，以及时断时续的划拳行令的吆喝声。

然而，在偌大个广宁城，家家欢度秋日之际，独有全城院落最大，门户最高的总兵府特别冷清，这里既不摆酒，也不设宴，边府内的三只看家狗都溜到邻近人家趴到桌子底下啃骨头去了。

此刻，新任兵部尚书张鹤鸣私访辽东，正愁眉苦脸地坐在总兵府后院卧室的太师椅上，喝着闲茶。

本来醇香的杭州花茶，张鹤鸣却越喝越觉得苦，他喝了两杯，自觉无味，索性把不子往桌上一放，霍然站起，便在屋里倒前着双手，踱来踱去。

西天的浮云，一块块如晚归的马群，在天际飞驰。

张鹤鸣的卧室里忽明忽暗，这变幻无常的天气，更增加了他的烦恼他在这寂无人声屋里，在这远离妻室的地方，禁不住回忆起不快的往事。在京城，自万历皇帝驾崩之后，朝内党派如林，分成齐、楚、浙三大派别，各立门户，以争攘权位。张鹤鸣为人正直，不愿意参加派别之争，随这也就成了水中浮萍，整日在府内沉默不语。数月前，辽阳失守，朝内文官武将齐奏皇上，弹刻了兵部尚书。当别派兵部尚书时，各派谁也不愿从本派人选中物色其人，其因在于辽东近年屡遭惨败，兵折无炯，在这多事之秋，谁若治军，等于自套绞索，所以朝内议奏几次方奏几次，我人入选，最后不得不委派“威名甚著”的三代贤臣张鹤鸣理兵部尚书，去辽东收拾残局。

张鹤鸣此次出使辽东，心乱如麻，一则，他赏识努尔哈赤的魄力，胆略，不想去伤害他。他目睹大明朝国政昏暗，败亡之光日显，知道自己无力“补天”，所以在痛惜哀叹。

掌灯时分，朱少阳突然骑马来到总兵府，前来拜会张鹤鸣，两人相见如故。张鹤鸣设宴款待，将朱少阳视为上宾。席间，议起努尔哈赤，朱少阳趁机问道：“张大人，汗王曾喻，他想和您私会攀谈攀谈。”

张鹤鸣满口答应。

三天后，双方在辽东，太子河，浑河交叉口的西平堡如约相会。

秋日的辽河平原，赤橙黄绿，美不胜收，西平堡到处堆放着黄的玉米，红的高粱，绿的秋菜。在堡中心的一座四合院里，院主格米年从清晨起，就亲自忙着筹办，酒菜，盼望着贵客的到来。

影西斜，张鹤鸣，努尔哈赤，先后骑马而至，努尔哈赤在朱少阳的引导下，—一将化装为商民的张鹤鸣，猎人打扮的努尔哈赤迎进大院，让到上房。

客人歇息片刻之后，酒宴并在堂屋摆好，张鹤鸣，努尔哈赤在朱少阳的陪同下，开始宴饮，努尔哈赤首先端起酒杯，面对鬓发斑白张鹤鸣笑道：“御史大人！不，兵部尚书大人！为我们第二次相见干杯！”

张鹤鸣吃了一惊，眨了眨松驰的眼皮，急着问道：“那第一次，是在那里呢？”

“哈哈，真是贵人多忘事。”

朱少阳笑首，插言道：“张大人，您记忆了，汗王进京朝贡，在你府上……”

“噢！记起来了，记起来了！”

张鹤鸣手拍右腿，哈哈笑道：“就是我第一次出使辽东，努尔哈赤破李成粱”五门出殡“的那年……”

三人提起往事，说说笑笑，兴趣盎然，朱少阳为两人一边斟酒，一边道：“老话说，年年岁岁花相似，可是三十多年我，人却各有不同哟！”当年的天御史，荣升为兵部尚书，由四吕官，升为二品官，真是可敬可贺！““唉！”

张鹤鸣摇头道：“莫提官场上之事，老弟不知我的难言之苦啊！”

“咦！大人此话从何说起”

朱少阳自觉话题引对，又故做惊讶地道。

张鹤鸣未加顾及地说：“如今的官场是火场，酸甜苦辣，凉热冰烫，应有尽有。”

说着，他讲述起魏忠贤网罗党居，剪除异已，假冒圣旨，干予朝政之事，他喝干了一杯酒，借古喻今道：“当年奏二世独庞指鹿为马的太监赵高，致使威震四方的秦朝瞬即灭亡，如今大明朝，看来又要重蹈覆辙喽！”

朱少阳脑瓜很灵活，他见张鹤鸣哀怨悲愤已极，就要起欲擒故纵的手腕，摇头道：“大明不会很快灭之！”

“为什么？”张鹤鸣瞪着醉眼盯着朱少阳反问道。

“大明朝有您这样的忠臣当兵部尚书，主事军务，还能有错？”

朱少阳脸儿绷得紧紧地说。

“哎！”张鹤鸣叹道：“我只是聋子的耳朵，当摆设，充炮灰，辽东安宁，他们邀功，辽东失利，我解甲归田！”

“不会的！不会的！”

朱少阳连连劝激地说：“您是万历年间的资人！你要还乡，谁来辅佐皇上”

“大明朝的皇帝，一代不如一代！”

张鹤鸣愤然站起，自斟自饮了一杯，道：“日迈黄昏，只有妖魔鬼怪才肯陪夜神，去度暗夜！”

朱少阳哈哈笑道：“听大人的话，您不会那些妖魔鬼怪为伍啦！”

张鹤鸣噗赤笑道：“你这朱老弟，真不愧”牛贩子！“在客厅里，张鹤鸣与努尔哈赤，朱少阳三人说说笑笑，不知不觉日至黄昏。努尔哈赤从和鹤鸣那里听来不少朝廷内幕之事，他神情轻松地跟张鹤鸣开玩笑道：“张大人，您如今是兵部尚书，握有兵权，您对我准备是生擒，还是处死？”

张鹤鸣摇头道：“老夫岂是汗王之对手，只不过当一天和尚撞一天钟，不过新任经略您要严加提防。”

“亲经略何人？”

“熊廷粥！”

张鹤鸣随之介绍道：“此人出身进士，身长七尺，有胆知兵，善左右射，然而性刚自负，好骂人，在朝内人缘甚差。”

“那新任巡抚呢？”

朱少阳插话问道。

“新任巡抗名叫王化贞，这个人任性狂妄素不习兵，好放空炮说狂话，此人不会你们构成威助。”

努尔哈赤此次约会的话语并不多，他只想通过过朱少阳与张鹤鸣的闲谈中，探探兵部尚书的口风。到了掌烛时分，努尔哈赤见张鹤鸣醉眼朦胧，就先度告辞。

秋末冬初，王化贞走马上任来到广宁，努尔哈赤闻讯，立即派李永芳，朱少阳亲自到广宁拜会。