说也巧，这龙袍竟向阴虎的身上扔了过来。

阴虎一见这燃着的龙袍，就不知怎的忙向一边闪了好远，反应特别的大。

这时，万历皇帝的衣服又被烛火燃了起来。

万历皇帝惊叫着，那喊声夹带着哭丧调，一个劲儿地喊道：“快来！快来！快……”

众人听到呼叫声，转脸看去，见皇上身上着了火，都抢着去扑火。

只有一旁的阴虎没有上去。

可是，人们只见四根金漆大柱摇晃。

不见一个人能走近皇上身边，一时宫娥太监，呼天嚎地，走，走不过去，爬，也爬不到近前，大有皇宫即刻倾覆之危。

过了片刻，一切恢复平静。

人们才知道是经历了一场地震，太监，文武百官拥上前去，把皇上身上的烛火扑灭，从御案下抬出来。

只见万历皇帝面颊蜡黄，周身冰冷，口吐白沫，闭目不语……这可吓坏了朝廷上下，哭叫声，呐喊声混在一起，更忙煞了太监们。

万历皇帝经历了一场地震，整天惶惶然不可终日，似乎一切都被他置之度外。

而阴虎趁机又掌握了兵马大权，这时众人荐举杨镐为兵部左传郎兼辽东经略，阴虎启奏了皇上之后，万历皇帝便当即提起御笔批准。

杨镐是河南商丘人，万历八年中进士。

他先是做知县，后被调进京城，当御史，山东参议，辽海道守，辽东巡抚，但因乱杀边民，诡词报捷被御史告发，革职为民，解甲回乡闲居。

这天，杨镐因闲居告闷，便到商丘城南的火神庙闲逛。

他仁立庙前，回忆起自己的坎坷生涯，不禁凄然泪下。

正当杨镐痛心疾首之时。

忽然家人来报，皇上圣旨，他疑惑地回到家中，领旨后，连忙叫拜。

第二天，便起身进京一路上。

他思前想后，决心将功补过。

杨镐进京之后，万历皇帝马上召见，亲赐他一口尚方宝剑，授以全权，可随时有权处决总兵以下的将官。

杨镐在京筹划多日，宫中见闻使他心灰意冷。

到了二月，杨镐在阴虎的催促下，才不得不率师出征，迎着凛冽的西北风，向辽东进发。

杨镐率师出关的捎息，很快传到广宁。

此时，在城里养伤的皮廷相，正闲住在广宁新总兵李如柏的家里。

皮廷相名为养伤，实非有伤，上次他身为明军左翼副将，实则未见努尔哈赤的兵卒，就临阵逃遁。

为了掩人耳目，他偷偷地用剃须刀在左肩上划了道伤口，敷了些云南白药，就带着几名亲信，跑到广宁躲避。

恰巧，皇上下诏命李如柏代张承荫为广宁总兵。

因为皮廷相与李如柏是结拜兄弟，于是皮廷相由逃兵，一跃变为功臣。

李如柏亲自把他请到府上，待为上宾。

不过，皮廷相也有自己的心病。

他逃跑的那天，同行的还有一个姓陈的游击。

此人是镇守清河城的副将陈大通之弟陈大通，如果陈游击将临阵脱逃的真相讲出，将会以军法论处，斩首示众。

所以，皮廷相听说杨镐带着尚方宝剑出京，就惶恐不安。

此时，他在想，如何对付杨镐，以求脱身之计，想来想去，不得其“要领”。

于是，决定去李如柏处探一探虚实。

这天傍晚，皮廷相到李如柏的住处，恰巧李如柏正为杨镐准备接风的席宴。

李如柏见皮廷相送来，炫耀地说道：“杨将军与家父是世交，等他一到，我将向他荐举皮老弟为总兵官，到那时，老弟如何谢我？”

皮廷相心中有鬼老是走神，木然片刻。

随之笑道：“给贤兄弄三颗东海真正的珍珠！”

当晚，皮廷相如同吃了天宫的蟠桃，做了一连串的美梦。

夜半醒来，他点着长蜡烛，对着烛影自言自语起来：“老话讲，无毒不丈夫，既然杨镐可做靠山，何不趁机除我后患！”

次日中午。

皮廷相跟随李如柏迎出城外三里，隆重接待场搞光临广宁。

黄昏时分，大宴完毕，杨镐回到驿馆，兴致勃勃地召见在辽东的心腹密谈。

李如柏马上向杨镐荐举了皮廷相，杨镐当即答应向皇上禀奏，提升皮副将为副总兵，协助李如柏镇守广宁。

皮廷相谢恩之后，马上献策道：“杨将军乃大明朝一大台柱，要想重振朝纲，必扬善惩恶，顺乎民心。这样才能使将军之威如同日月经天，江河行地，万古流芳。”

杨镐满面笑容地说道：“皮副将所言过夷，不过，言其扬善惩恶一事不可小觑。只是吾多年未到关外，不知其事，望爱将略述一、二”

皮廷相趁步向前，坐待不语。

杨镐笑道：“皮副将，尽管直前，不必避讳。”

皮廷相沉吟了一下道：“禀报大人，古语道：见微而知者。辽东大军之所以阵阵败北，实乃是贪生怕死之辈的罪过，比如——”

皮廷相警觉地朝门外瞥了一眼。

似有难言之隐，停顿了一下。

李如相见皮廷相有所顾忌。

就直言道：“说吧，里里外外没有外人。”

皮廷相凑近杨镐身边。

小声说道：“比如上次清河兵败，就是由于副将陈大通，和他的弟弟游击，陈大通临阵脱逃的结果。”

“真有其事？”

杨镐一拍檀香大椅扶手，反问道。

“末将敢拿脑袋担保！”

皮廷相身子一挺，肃然答道。

杨镐听了皮廷相的这番话，心里暗忖道：“这次出兵，国师命我必须消灭努酋，现在军中竟有此等之人，必须得将这类之人杀之，以正军威！”

于是他严肃地说道：“那好，等明天我去沈阳，定将他们斩首示众！”

三天后。

杨镐率亲兵赶赴沈阳。

沈阳筑城始于西汉，历经唐、辽、金、元、一再扩建。

此时已是关外军事重镇，交通要冲。到了明朝万历年间，沈阳中卫城已城廓威严，在方圆九里的城区。

商号栉比，民宅相依。

上时，久居沈阳的总兵贺世贤，听说杨镐赴沈。

连忙命城里总管在四座城门楼插起彩旗，沿街各家商呈挂起彩灯，以节目的气氛迎接辽东经略的到来。

这天，旭日东升，驾世遇亲率城内的副将，参将，游击，千总，百总等大小官员，迎出城外，亲自把杨镐接到总兵府。

当天，杨镐由城南保安门进城后，马未停蹄，人末下鞍，就令传令兵，马上向开原铁岭，辽阳，清河，山海关等卫传令，命各路总兵，将官火速来沈，三日内不到者，斩。

第三天一早，各卫总兵官，副将，参将相继到齐。

各路将官向杨镐请安之后。

杨镐当即在总兵府大厅宣布：“查清河城副将陈大通，游击陈大通在清河之战中，临阵逃脱。为严整军纪，当众斩首！”

言毕，抽出尚方宝剑，交给待官，说道：“在中心庙前斩首示众！今后凡不遵军令者，定斩不赦！”

陈大通道闯出队列，刚想喊冤，早被几员武卫绳捆索绑，押赴法场。

皮廷相站在法场西侧眼见陈大通人头落地，才转身回到驿馆。

处死二陈，杨镐本人并不觉得轻松，因为据他摸底，山海关只有三万兵马，广宁、开原、铁岭、辽阳各地加在一起，也不足六万。若以八、九万残兵老将去对付训练有素的六万八旗骑兵，谈容易？

想到这里，他不战自馁，上任多日，从不言如何出兵。

眼下，杨镐十分为难，进兵吧，那是以卵击石，不出兵吧，国师必会严惩自己，弄得晚年身败名裂。

所以，他以‘兵员不足，军饷亏空’为由，屡向朝内要兵要饷，施以缓兵之策。

上行必有下效，辽东各级将官，也趁增兵加饷之际，虚报兵员，多领军饷。