“望自珍重。”他拱了拱手。

“这有何妨。”叶璟明一勒马缰，往北上方向行去，天色将明，他双手惬意叠在脑后，应着慢悠悠的啼声哼起口哨来。

“改日相邀就是了。”

这话飘进风里，孙闻斐也许离得渐远了，风尘中无人相和。

叶璟明骑马过了两座县市，寻了间乡野的僻静酒坊入住，酒坊里产出的酒水低廉，他身上也无甚银钱，只好屈就了。

不甚过瘾，他小饮了三日，第四日时，门外起了动静。

他耳尖一动，破窗轻轻一跃上了房顶，粗砾的瓦片悄声碎落，有马啼声浩浩荡荡由远及近，声势浩大而来，是朝廷的兵马，举旗堪堪停在了酒坊门前。

叶璟明挑眉，却也不慌忙，只道事情竟暴露得这样快。

精兵铁骑之中，为首之人却不着急逮他，叶璟明伏在屋脊处，暗自窥察。

有人喊他的名字：“叶璟明，出来。”

声音之下难掩得意，叶璟明觉得有些熟悉，再一看，是前不久他教训过的剑盟潘阎。

倒是条好狗，叶璟明冷笑，此等败将，真以为多个百十人就能拿住他吗？

下一个瞬间，潘阎扔出一物，叶璟明瞳孔剧烈颤动，险些稳不住身形。

他将三具婴孩尸体扔在地上，转头对身后押解着的人说道：“不与你们的救命恩人说说吗，你们是怎么在获救的三日后，又取三条人命的。”

“如此说来，叶璟明，你可是这三桩血案的共犯啊。”

叶璟明随那母子二人一并被押回了剑盟。

他浑浑噩噩踏入了这里，以朝廷重罪之人的身份，大殿森严，剑盟盟主端坐首席，其余位高权重的使者与大弟子齐齐垂手伫立在侧。

他们居高临下，冷眼审判有罪之人。

那母子二人被洗净扔在阶下，叶璟明终于看清了她俩模样。

姜荼，姜蘼，江湖上残忍夺了十三个婴孩性命的“襁褓血手”，哪里是一对母女，分明是一对兄妹。

那半高的女孩，是个天生的侏儒，气力奇大且个性阴桀，时常长发覆面，蜷在其妹怀中，以至于叫案情疑云密布，明明一个成年男子才能造出的伤口，现场却没有男人出入的痕迹。

他兄妹二人现已伏诛，那侏儒盯着失魂落魄的叶璟明，阴惨惨笑，意味不明。

江希年站在一侧正待开口，潘阎夺词说：“我舅父说了，在场三人，由我自行处置，不必押送问审了。”

他眼底浑是即将雪耻的癫狂和快意，仰头问座首之人：“盟主以为如何，请盟主示下。”

上头不语，算是应允。剑盟众人将话咽了下去。

姜荼立即被潘阎一剑刺入颈部，一颗惨白的头颅倒在叶璟明眼前，汩汩流出的黑红血液缓慢溢过他膝头。

潘阎杀鸡儆猴，利落解决了姜荼，又抽出鞭子狠辣抽打在其妹姜蘼的背上，鞭鞭血肉横飞，直至露出森森白骨来。

虐杀。

姜蘼罪有应得，受了刑，愣是一声没吭，只是四肢伏地，丑陋地一点点往前蠕动，血迹蜿蜒爬至叶璟明跟前。

她凄瘦的手指竭力去够叶璟明的袖摆，说了两句话。

“我没有出卖你。”

她还记得他的名字，她最后说：“叶璟明，你也是个可怜人。”

姜蘼死在了他身前。

潘阎杀爽快了，他蹲下身，扔了鞭子，扼住叶璟明纤白的颈项，捧起他的脸。

叶璟明颓然，眼帘低低垂着，没有活气，他没挣扎。

潘阎兴奋不已，整张面孔扭曲起来，他狰狞说：“叶璟明，你真贱啊，不愿受邀入盟，非要跪着进来。”

“少年英豪，惊才风逸，中原之幸，武林之光？何其可笑啊，叶璟明。”他欺近他，自袖中赫然亮出一柄匕首，阴冷的锋刃抵着他苍白俊秀的侧脸，“你喜欢在人脸上写字，嗯？”

他施蛮力，割裂了他的嘴唇，手中还不停住，沿着刀口，一点点向上，划穿了他半张面颊。

叶璟明痛不可遏，他四肢被缚住，闭着眼死咬牙关一言不发。

匕首锋芒几乎穿透了他的颧骨。

潘阎越发得趣，手中也更用力，他要割烂他整张脸去。

“潘右使，”有人叫住了他，“大堂之上血腥气这样浓重，晚些时候立春之宴上不好交代吧。”

潘阎抬眼一瞟。

“周少主，”潘眼笑笑说，“也是，听闻少主剑术不精，败在普鲁人手下，叶璟明救过你一命啊。”

“看来，少主是想做重情重义之人。”

座首的周恒也垂眼看了过去。

“晚间大宴武林，确实不宜太沾血气，”周怀晏款步下了台阶，凑近前去悄声说，“还有，你有一话错了，有罪之人，也值当我去开罪当朝王爷的侄子你吗？潘右使。”

潘阎斜眼：“那你待如何？”

“要羞辱叶璟明此人，一剑杀之固然痛快，但必须以酷刑才能折断他风骨。”

潘阎狐疑说：“何种酷刑？”

周怀晏笑了笑：“自然是挑他手筋，又挑他脚筋，再在全身关节各处断他韧带，全身割上七七四十九刀，玩弄一个活着的死人，难道不比处理一个将死之人，要更有趣些吗？”

潘阎甚悦，拍手大笑，临了，意味深长低声附在他耳边说。

“周怀晏，你这个人，要比你弟弟有意思一点。”

第5章 初见

“潘右使再接一刀，唰唰几刀下去，叶璟明脸上便看不见几块好肉了，一旁的剑盟弟子蜂拥上来，片刻将他刀剐如血人一般，只见那潘阎扔了匕首，抽出剑来，剑身架在他颈上，狞笑挥下，那铁骨铮铮的身子再不曾直起过……”

李老六端坐台上醒木一拍，《璟眀传》便算讲完，他撂起袖口敲一敲陶钵，台下各人长吁短叹，纷纷掏出怀中铜板来。

个头粗壮的莽汉听得连连举袖，抹起眼泪：“如今剑盟蛮横独大，江湖高手凋敝，几时候才能再出一个叶璟明这样的人物。”

有人附和，也有抱着菜篓的妇人插上一句，话有不满：“瞧你们说得这千万般好的，若不是那厮擅自放跑姜荼姜靡这俩贼人，三个婴孩能丧命吗，没有生过孩子的人，哪里知道为人娘亲者的切肤之痛哦。”

“妇人之见，你晓得什么，”立时有书生打扮的人驳道，“他那样一个风光霁月之人当初为啥会无缘无故放走了那俩凶手，明眼人一看便知是剑盟暗中做的手脚。”

“我猜也是。”抱着钵数铜板的李老六这时探出个脑袋来，“你瞧我这日日说书，最卖座的就是《璟眀传》，我仔细琢磨过了，一个声名斐然的剑客哪有无缘无故去劫大狱的，当初谁最恨他啊，那必是剑盟，谁最想搞死他，那还得是剑盟啊。”

“所以啊，他突然劫狱，突然被定罪杀头，其实就是剑盟设的一个局。”他捏着嘴角痦子那根毛，沉吟片刻，众人竖起耳朵来，生怕听漏去。

“欲知后事如何——”他拉长调调，挑弄着眉眼，“明天再来我这儿听一遍啦！”

堂下嘘声一片，有人喊了句：“剑盟的人来了！”

众人一下噤声，李老六吓得头缩了一缩，把盛钱的钵赶紧藏在袖里。

一众平头百姓畏惧又愤懑的视野里，露出个剑盟装束的青年的身影，头上戴着一顶竹笠，周身不饰刀剑，着一身麻布短打，露出半截凄瘦手腕来。

有人瞧见他身上标识，悄声说：“莫怕他，是剑盟最低等的浣衣奴罢了。”

气氛舒缓开来，更有甚者蔑视说：“你看他，还是个瘸的。”

人们开始光明正大地打量他，并借此纷纷讥讽。

“原来是最下等的走狗啊。”

“怕是主子没有喂好，怎么不叫唤几声听听。”

“可别骂了，仔细他一会儿气急败坏扑过来咬你一口。”

“那我可得回家洗个三天三夜才敢出门了，怕恶臭熏人！”