譬如，她每日祈祷之后，只将目光专注地投向家乡的方向，全然不顾望穿秋水，也穿不透重重宫墙。而皇帝，就在她的身后，痴痴望着她的身影，哪怕静坐整日，也不腻烦。

譬如，皇帝怜惜她思乡寂寞，吩咐御膳房每日送上她家乡饭菜，力求精致可口。她却郁郁寡欢。皇帝派人遣她从前的侍女入宫服侍，又嫌人手不足，请她族人中擅歌舞者入宫相娱，却惹来香见睹人思乡，流泪更甚。

皇帝从未有过这样的耐心和热情，自从香见入承乾宫，皇帝每日必有三五次去看她。余者皆过宫门而不入，惹得三宫六院，怨声载道。而那怨声，皇帝自然是听不见的。也幸得香见如此冷待皇帝，皇帝失望之余，才会去嬿婉与忻妃、颖嫔那里稍坐片刻，以得安慰。

但六宫冷待之象，已然初见端倪。

这足以让每一个曾经身承雨露的女子惴揣不安。连婉嫔亦慨叹自怜，“自潜邸起，臣妾也算陪伴皇上日久，可若说皇上对哪位女子钟情至此，臣妾可真未见过。”

海兰伴在身侧，替如懿端过补身的汤药，轻轻吹着道：“皇后娘娘别听这些话，对凤体无益。还是快喝了汤药吧，凉了越发苦。”

如懿接过汤药喝了一口，不觉蹙了蹙眉心。左右那都是些平肝理气、补血养肾的汤药，喝不坏人的。婉嫔大约是意识到这些话会引起女人天性里的妒忌，有些不大好意思地抿了抿唇，取过切好的雪梨嚼了一片，轻叹道：“皇后娘娘这些日子没出去，听说三阿哥又挨了皇上的训斥呢。”

如懿迅速抬眼看了看海兰，取过系在玉镯上的絹子细细拭了唇角，“是啊，镇日这么待着，都快成井底之蛙了。婉嫔，到底是为什么事？”

婉嫔不忍道：“自三阿哥娶了福晋移居宫外，皇上见他性子平和许多，父子间也能闲谈几句。听说……听说三阿哥言语不慎，得罪了皇上。”她的话语焉不详，叫人听着着急。

海兰会意，拿清水给如懿漱了嘴，方才道：“也是前两天的事，那日三阿哥进宫请安。皇上兴致正好便与他多说了几句，又问起宫外风物人情。三阿哥也是个老实人不知道忌讳，便说外头流言纷纷，都说新入宫的寒氏是妖姬，克夫、亡族，现在又要入宫动摇大清江山来了。”

婉嫔摇头道：“三阿哥也是糊涂，这些话怎可以说给皇上听，岂不知皇上最不喜听这些报忧不报喜的话么？”

如懿忧惧长叹，倚在枕边咳嗽了几声，勉强道：“皇上的性子三阿哥总不留心，难免吃亏。”

婉嫔的眼角含着一缕愁苦，“皇上见话不投机，便问起纯贵妃的身子。娘娘也知道的，自从三阿哥受了皇上训斥绝了太子之念，就成了纯贵妃的一桩心病。总怕父子不合，日夜悬心，如今即便潜心修佛，但身子的泰半不安，都是从这桩事情上起的。”

如懿如何不知，当年皇帝如何在灵前怒斥大阿哥与三阿哥，那种怒发冲冠的景象，多年后仍是历历在目。

海兰温然感触道：“婉嫔妹妹说得是。皇上从来就不喜欢三阿哥娇生惯养，经了这件事，父子越发生分了。如今稍稍好些，三阿哥也太心无城府，张口就来了。大约也是心疼纯贵妃姐姐身子不爽，又受冷落，所以替额娘不平。”

如懿立时警觉，忍不住支起身子来，急切道：“永璋说了什么？”

海兰与婉嫔对视一眼，都有几分欲言又止，到底还是海兰先道：“三阿哥自然是说了纯贵妃的病情，唉，到底也是可怜。除了宫中宴饮，纯贵妃已经每顿茹素，为子女祈求平安。可三阿哥还是自个儿撞了上去，说纯贵妃的病本不重，却是寒氏入宫，才被克的！皇上当时就怒了，说外头愚民昏话，三阿哥也值得记在心里拿到御前来嚼咀，说他越来越不长进。足足骂了大半个时辰，才叫轰出宫去。唉，寒氏心性倔强，皇上求之不得，竟把一腔怒气都撒在了三阿哥身上。吓得三阿哥回去之后便高热烧身，昏迷不醒。”

如懿听得心头乱跳，急道：“三阿哥胆子小，内心又没什么成算，见了皇上本就跟老鼠见了猫儿似的，这下可不吓破了胆！”

婉嫔捂着心口，慌兮兮道：“可不就是吓破了胆！太医已经去看过了，说惊惧交加，直冲心脉，怕是……”

如懿听着不祥，呵斥道：“不许胡说！永璋才多大，福气还在后头呢。”她顿一顿，理了理蓬乱的鬓发，轻声道：“你们得空便替本宫去瞧瞧纯贵妃，她只怕是担心坏了！也劝劝她，皇上过了气头就好了，不要往心里去。”婉嫔最心软不过，携着海兰一同答应了。

如懿还是不放心，“永琪……”

海兰淡然自若，“皇后娘娘放心。臣妾已经叮嘱永琪，他不会犯下与他哥哥一样的错误。”如懿听着海兰的话语，莫名觉得安心。眼前这个女子，经历过恩宠荣辱的打磨，经历过时光的手残酷地雕琢，仿佛一枚采摘后被遗落的青梅，即便肉身腐毁，却有余留的清新与梗硬。长久处之，让人安心。

但那安心，只是外在赋予的力量。一时间，三人俱是沉默了。内心的起伏里，不知是在感伤绿筠的命运，还是为永璋的前途担忧。殿中静静的，唯听得四面水声，顺着琉璃瓦当急速飞溅而下。

春日里难得的倾盆大雨带着缠绵黏着的水汽弥漫四溢，将殿阁里焚烧的檀香冲得气味寡淡。正沉默间，却见外头湿淋淋冲进一个人来，却是跟着李玉的徒弟小夏。他像个水人儿似的滚进来，唬得婉嫔避之不及。如懿慌了一拍，定睛看去，肃然道：“这个时候，你怎么慌慌张张过来？”

小夏想是急坏了，脸上分不清是水还是泪，哭丧着脸道：“师傅走不开，叫奴才赶紧来知会娘娘一声，纯贵妃小主惹得皇上大怒，挨了一记窝心脚，都呕血了。皇上叫她回宫养着，她也不听，正在养心殿外大雨里头跪着呢。”

如懿只觉得心口一阵阵发紧，她是知道绿筠的身子的，咳疾伤了肺腑，已是重症，哪里经得起这般受罪。她听见自己的声调变了旋律，“到底怎么回事？好端端的皇上怎会这般动怒？”

小夏“嗐”了一声道：“还不是纯贵妃放心不下三阿哥，挣扎着过来向皇上求情，结果言语不慎惹得皇上恨起，就……就一时没忍住。”

婉嫔胆子小，当下吓得眼泪就下来了。小夏道：“娘娘知道，太后如今是不管事了。再这样下去，怕是要出人命。师傅没个主意，还请皇后娘娘去瞧瞧。”

如懿听得心头火烧火燎，一壁撑着起身，一壁唤了容珮来更衣梳洗，又道：“婉嫔，这事怕有得忙乱。你先去钟粹宫里候着，叫人烧好热水，备下姜汤，请了太医预备着。”

婉嫔忙忙拭了眼泪去了。海兰悄悄扯住如懿衣袖，忧心道：“这件事牵涉着寒氏在内，姐姐真要去蹚这浑水？”

如懿行色匆匆，将宽大的衣袍系于单薄的肉身之上，拢起绿雾云鬟，“绿筠与我们相伴多年，纵有误会，但恩义不浅。本宫不想看她就此殒命。”

海兰见容珮为如懿整理妆容，取过一把十二折竹骨伞，语意清朗坚定，“那么，臣妾为姐姐打伞，风雨同行。”

待如懿与海兰赶到养心殿外时，分辨良久，才看到那伏在汉白玉阶前叩首不已的渺小身影，竟是病弱不堪的绿筠。纵有小太监打伞在侧，她浑身也尽被雨水浇得湿透，衣衫薄薄地贴附在身上，寒气顿生。

如懿急忙解下霞影紫绣栀子散花茜纱披风，兜头兜脸将绿筠裹住，沉声道：“有什么话回宫再说，不许在这儿作践自己身子。”

绿筠哭得俯仰不定，死死擭住如懿的袖子，放声悲泣，“皇后娘娘，臣妾的永璋高热烧得昏迷不醒，实在快不成了！臣妾来求皇上宽恕永璋的罪，这孩子是无心的，他不是故意要顶撞皇上的！皇后娘娘，您别管臣妾，您替臣妾求求皇上，宽恕了永璋吧！”