我道：“臣妾洗耳恭听。”

太后微微一笑，而那笑意并没有半分温暖之色，直叫人觉得身上发凉，“宫中人多事多，这也寻常，只是这些年皇帝宠幸的那些人忒不像样。先头一个傅如吟一味地狐媚专宠，哀家一怒之下将她赐死。现下又选了个御苑中驯兽的叶氏在身边，出身如此低贱还封了她常在的位份。皇帝也可气，年纪渐长，身边留嫔妃的眼光倒不如往日了。”太后越说越生气，她久历宫闱，涵养功夫一向很好，喜怒皆不形于色。如今眉眼间皆有忿忿之色，可见这几年内闱之乱了。

一时孙姑姑端了水过来，劝道：“太后别埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引诱皇上。”

太后抿了一口水，平伏了气息道：“皇后不中用，连蕴蓉也不能叫哀家省心。”说着目光徐徐拂过我的面颊，“如今你既回来了，凡事都该规劝着点皇帝，想必他也能听进去几句。”

我恭谨低首，“太后的话臣妾牢记于心，必定不忘妾妃之德。”

太后颇为满意，笑道：“你最聪明机慧，哀家的话自然一点就透。不过既说到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。”

我微笑，容色谦卑而和顺，“皇后待臣妾很好，臣妾感激不尽。”

太后无声无息地松了一口气，含笑道：“那就好。”说着拉过眉庄的手拍着她道：“眉儿这孩子死心眼儿，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不晓得多用心在皇帝身上。”

眉庄笑道：“太后这样说，可是嫌弃臣妾服侍的不好么？”

太后慈眉善目看着她道：“为着你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向来情同姐妹，如今莞妃都要有第二个孩子了，你还不加紧些么？”眉庄微微脸红，只是垂首敛容不语。

太后见她只是不语，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的忧心之色，感慨道：“皇帝身边哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年纪渐长大约不容易生养了。年轻的里头蕴蓉还过得去，却稍嫌浮躁了些。徐婕妤不错，只是不太懂得争宠，好容易有了身孕却冲了哀家和皇后，到底福气也薄。哀家一向看重你，你却不把心思放皇帝身上。皇帝身边没个规劝的人，你叫哀家如何能放心。”

眉庄低低道：“臣妾知道了。”

太后微微沉吟。在这片刻的寂静里，我悄悄留意她的神情。这位昔日隆庆帝的琳妃容貌仅次于舒贵妃与玉厄夫人，智谋却远出于二人之上。她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与阴谋诡计而黯然，退隐之后又被病痛纠缠消噬，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有完全消退，在她力有所及的时候恰到好处地看顾着这个后宫。偶尔伸出的一记辣手，叫人不寒而栗。

她仿佛一把龙泉青口剑，虽然失去了锋刃的寒气，然而并未生锈迟钝。

太后瞅着她，肃然道：“光知道有什么用呢？要做到才好。”太后拉过我与眉庄的手，郑重道：“你们两个若能好好在皇帝身边辅佐，哀家才安心了。”

我笑意盈盈道：“眉姐姐侍奉在太后身边也是为让皇上安心政务，无后顾之忧。太后的嘱咐姐姐自然会上心的。”

太后神色舒展，颇为称意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：“你在甘露寺修行的时候，可遇见过什么身份贵重的人么？”

我以为她说的是玄清，即刻警觉，低头道：“甘露寺群尼杂居，并无见到什么身份贵重的人。”

“那么……有没有什么美貌的女子？”

我心中诧异，当下明白太后所虑。想起舒贵太妃嘱咐我的那些话，我立刻屏息，神情自然道：“臣妾在甘露寺潜心修行，并未遇见什么美貌女子，所见的不过是寻常姑子罢了。”

太后微微颔首，“哀家也不过是随口一问罢了。”

我与眉庄正陪着太后说话，却听外头芳若进来道：“启禀太后，胡昭仪与和睦帝姬来了。”

太后忙仰起身道：“快叫她们进来。外头日头毒，和睦帝姬这样小，如何经得起晒。”

外头小宫女们赶紧打起帘子迎了胡昭仪进来，胡昭仪俏生生福了一福，笑生两靥，“孩儿还当太后午睡着没醒，吓得不敢进来，却原来关上了门户和两位姐姐说体己话呢。”

太后笑吟吟道：“外头天气热，就叫关了门窗纳凉。”

胡昭仪这才施施然起身与我见礼，笑道：“莞妃好。”她才要做出欠身的样子，我已经一把扶住了，满面春风道：“妹妹生得又这样亲切，我怎舍得叫这样天仙似的妹妹向我行礼呢。”

胡昭仪笑得娇脆，“莞妃这样说可要折杀我了，谁不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牵梦萦。”又道：“姐姐现如今有着身孕哪，我怎好这么不懂事叫姐姐扶我。”说着不动声色地推开我的手，双手拢在刺金缕花的繁丽衣袖中，只向眉庄见了平礼。

我暗暗称奇，她的位份原比眉庄高了半阶，且以她的身份地位该是眉庄向她行礼，反倒她主动与眉庄见了平礼。胡昭仪笑道：“姐姐最近气色极好，可是因为莞妃回来的缘故么？”

眉庄淡然微笑，“有昭仪与和睦帝姬在，我一见就气色好了，哪里还是为了别人呢。”

太后笑着道：“芳若去拿新鲜的蜜瓜来，蕴蓉是最喜欢吃的了。”

胡昭仪谢过，走到太后跟前亲昵道：“多谢太后疼孩儿，和睦也想着太后呢。”说着叫乳娘抱过和睦来，道：“叫太后瞧瞧，和睦又长高了呢。”

和睦帝姬才两岁多，正是最喜人的时候，长相又酷似胡昭仪，娇小圆润，十分可爱。和睦探手到太后怀里，含糊不清道：“太后奶奶抱，抱抱。”

孙姑姑忙笑着拦道：“太后病着呢，帝姬不好叫太后累着的。”

和睦帝姬哪里肯依，扭捏着便往太后身上爬。太后也不生气，一脸欢喜道：“抱抱就抱抱吧，只别把鼻涕眼泪蹭在哀家身上。”

胡昭仪笑道：“哪里会呢，和睦最懂事不过了。”又拍手道：“太后今日穿戴得好富贵，既慈祥又庄严，真真好看。难怪和睦要粘着您呢，打量着她这么点年纪也晓得好不好看了。”

我蓄了一抹浅淡的笑容，和气道：“和睦帝姬的生母就是这样的美人胚子，帝姬日日这样看着美人，当然比谁都晓得好不好看。”

胡昭仪微微一笑，浅浅欠身，道：“莞妃是三妃之一，如今又刚为国祈福回宫，我是应该去柔仪殿正式拜见的。”我正要客气，胡昭仪笑得自矜，微微弧度柔美的下颔，仿佛一只小巧玲珑的白玉盏，“只是我素日带着帝姬，帝姬年幼，只怕脱不开身。”

她话中的意思我如何不明白，心下虽然不悦，脸上却不露分毫，依旧微笑道：“妹妹照顾帝姬要紧。我们姐妹素日都能见着，何必专程跑一趟柔仪殿。只是不想今日会遇见妹妹，我为妹妹备下了一份礼，等下叫人送去妹妹的燕禧殿，妹妹别嫌礼薄才好。”

胡昭仪明媚一笑，扬着唇角道：“怎么会！莞妃正得恩宠，送的东西自然是最好的。”她说得轻描淡写，话中的酸意却是掩藏不住，我暗暗好笑，只不言语。

说到此节，太后虽逗着和睦帝姬，也不免轻轻咳了一声，缓缓道：“蕴蓉你也不晓事，莞妃回来，怎么连正式拜见也推托了。”

胡昭仪娇滴滴道：“一直都听说莞妃是个明理得体的人，孩儿原不过是听说，今日才算见真了。怪不得皇上疼她，太后也张嘴帮着她。太后方才这话可是错怪孩儿了，孩儿只是想着，去柔仪殿相见要分了上下高低，好没个意思。现下在太后这里亲亲热热见了不是更好么？太后反而说孩儿不晓事呢。”

太后忍俊不禁，笑着摇头道：“到底是蕴蓉那么爱撒娇，说得哀家都不忍得编排她了。”