从阁子中望出去，整座后宫都已是银妆素裹，白雪苍茫之间，却是青松愈青，红梅愈红，色泽愈滴。

我遥遥注视一苑的银白，缓缓道：“这季节里，倒叫本宫想起一个冬天的故事了呢。”

曹婕妤道：“娘娘博学广知，嫔妾愿闻其详。”

我道：“仿佛是人彘的故事吧。人彘，也是发生在这样的冬天呢。”

曹婕妤的笑容一凝，略有些不自在，她显然是知道这个故事的。秦芳仪却是一脸茫然，她出身地方粮官之家，教养不多，且是只好戏文不爱史书的，自然是不知道。

我笑笑道：“哪里还博学广知呢，其实本宫也不太记得清了，不如取了书来叫槿汐为我们姐妹念一念吧。”

念的是《史记》的《吕太后本纪》，择了一段让槿汐来念，她口齿清晰，一字一字念来娓娓动听：“吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝﹑女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意。孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王后，几代太子者数矣，赖大臣争之，及留侯策，太子得毋废……吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。……太后遂断戚夫人手足，去眼，辉耳，饮瘖药，使居厕中，命曰‘人彘’。”

秦芳仪听着起先还能神色自如，渐渐面色发白，身体也微微颤抖起来。我注视她的神情，恍若无事一般慢慢解释道：“汉高祖时，刘邦宠幸定陶戚夫人，冷落皇后吕氏。戚夫人多番夺宠、不顾尊卑藐视皇后，又想以自己的儿子如意取代吕后所生的刘盈的太子之位。如此夺夫夺位的深仇，吕后自然是怀恨在心。高祖死后，吕后恨透了戚姬与赵王如意，首先幽禁了戚姬，罚她穿着囚服日日在永巷舂米，戚夫人为高祖宠幸，哪里受过这样的苦楚，于是日日歌唱‘子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？’”我说到此处，笑言道：“戚夫人真是愚顽，事已至此，寡母弱子犹如飘萍无所依靠，她还这样歌唱想依赖幼子庇护，岂不知却是害了自己的儿子。”于是又道：“吕后再遣使者把赵王如意从邯郸召进京内，纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟，结果仍是被吕后毒杀。对于眼中钉，肉中刺的戚姬，吕后砍掉她的手足，挖眼烧耳，灌上哑药，丢进厕所里让她辗转哀号，称为‘人彘’，惨不忍睹，戚夫人一代美人沦落至此，真是太可惜了！”

我妩媚微笑，对着秦芳仪道：“虽然吕后手段残酷，不过戚夫人也是活该，妄想凭一时之势夺嫡夺宠，羞辱尊上，便是咎由自取了。亦可见身为女子，吕后记仇也是很深啊。芳仪，你说是不是呢？”

她听得痴呆，猛然听见我问，双手一抖，整个人已经不由自主委顿在地上。我示意槿汐搀一搀她坐好，曹婕妤在旁道：“好端端的说故事听呢，秦姐姐这是怎么了？”

我亦道：“正是呢，芳仪又不是这样犯上无知的人，好端端地多什么心呢。”我的笑越发柔和：“刚才本宫胡乱解释了一通，怕是反而扰的芳仪听不明白，不如让槿汐再念吧。司马迁千古笔墨，可是字字珠玑，别辜负了才好呀。”用的商量的口气，底下的意思却是不容置疑的。

秦芳仪被硬扶着颤巍巍坐起，身子栗栗作颤。阁中静得只听见她急促不匀的呼吸，脸色苍白如一张上好的宣纸。

槿汐念得抑扬顿挫，高低有致，讲至可怖处嗓音亦有些阴翳沙哑，仿佛“人彘”惨祸历历就在眼前，凄惨惊悚不已。秦芳仪听了几句，凄惶看着我哀求道：“娘娘恕罪吧！嫔妾知道错了，再也不敢了。”

我淡淡道：“这事儿就奇了。芳仪向来理直气壮，何尝有什么罪了。况且，本宫不过是想听槿汐给咱们念个故事而已。”我随手摘下鬓上斜簪的一朵紫瑛色复瓣绢花，目光盈盈看着她，手中随意撕着那朵绢花。绢帛破裂的声音是一种嘶哑的拉扯，这样骤然的静默中听来格外刺耳。

她满面惊恐地望着我，道：“嫔妾……嫔妾只是听从陆昭仪的差遣而已啊！娘娘……”

我似笑非笑，头也不抬，只道：“是么？无论什么事以后再说，本宫现在只想听听这‘人彘’的故事。只是司马迁虽然下笔如神，却不知真正的‘人彘’是什么样子呢。本宫倒是很好奇。”

我刻意咬重“人彘”之音，眼风在秦芳仪脸上厉厉剜过，吓得她整个人倚在阁子的柱子上，绵软抖缩。我也不理会，只是目示槿汐继续再读，方读至第二遍，忽然听得“啊”的一声惨叫，秦芳仪整个人昏了过去歪在了地上。

我漠然瞧她一眼，道：“原来胆子这样小，本宫以为她多大的胆子呢，不过就是个色厉内荏的草包！”我用绢子拭一拭鼻翼两侧的粉，随手把手中破碎的绢花掷在她身上，淡然道：“秦芳仪身子不适晕了，把她抬回去罢。”

宫人们都远远守在阁外，听得呼唤，也不知发生了什么事，慌忙把秦芳仪带走了。槿汐也趁势告辞出去。

曹婕妤见众人走了，只余我和她两个，方笑意深深道：“杀鸡儆猴——鸡已经杀完了，娘娘要对嫔妾这个旁观的人说些什么呢？”

唇角轻柔扬起：“和曹姐姐这样的聪明人说话真好，一点都不费力。”

她容色如常，和言道：“娘娘不是一个毒辣刁钻的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去‘暴室’发落，何必费这番周折呢？不过是想震慑嫔妾罢了。娘娘有什么话请直说吧。”

我整一整鹤氅上的如意垂结，静静笑道：“曹姐姐九曲心肠一向爱拐弯抹角，忽然要和你直接爽利地说话，还真是有些不习惯呢。”我停一停：“前些日子本宫感染风寒，每每荐了皇上去曹姐姐宫里，曹姐姐可还觉得好么？”

她道：“娘娘盛情，嫔妾心领了。只是皇上人在嫔妾那里，心思却一直在娘娘宫里，时常魂不守舍。”

我道：“曹姐姐冰雪聪明，自然知道皇上是否来去你宫中，都是本宫言语之力。其实曹姐姐也不必十分在意皇上的心在谁那里，俗话说‘见面三分情’，只要皇上时时肯去你那里坐坐，以姐姐的聪慧皇上自然会更中意姐姐的。”我略想想又道：“为了慕容妃贬谪的事也很连累了曹姐姐，更是冷落了温仪帝姬。皇上似乎中间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈不要紧，重要的是帝姬，若从小失了父皇的宠爱，将来可要怎么打算呢。”

曹婕妤神色一变，道：“是嫔妾当日目光短浅，没有学良禽择木而栖，以至今日寥落，无所怨言可说。”

我微笑道：“姐姐可不要自怨自艾，帝姬的前程可都还要姐姐去为她争取。从前呢，世事如此，姐姐选择跟着慕容娘娘也不算是目光短浅，当日要追随她，可也是不容易的吧。只是现在，姐姐还被宫中人视为慕容一党，可要怎么好呢？不过也还好，皇上是念旧情的人，不是也没把慕容娘娘怎么样么？”

曹婕妤目光清越，望着我良久道：“娘娘心里比谁都清楚，慕容娘娘迟早要败落，不过是时机而已。嫔妾也很愁苦自己的将来，只求不要被牵累便好。”

我了然道：“慕容娘娘性子急躁决绝，曹姐姐一向的日子也不太好过吧。当日的木薯粉一事姐姐明知道本宫是冤枉的，自然也知道是谁利用帝姬生事——可怜帝姬小小年纪就要受这般苦楚，当真是叫人心疼……”我心肠微软，“身为母亲要眼看自己的孩子受这样的苦楚，想必心里更难过吧？”

曹婕妤眉心微动，矍然变色，再抬头眼中已有一丝泪光，感叹道：“可是若不是她襄助，当年嫔妾还怎么有生下帝姬的命。”