“都督，请吧。”

沈照渡走进阴暗潮湿的地下牢狱，每一面墙上都挂着恐怖的刑具，地上流淌的仿佛不是水，而是温热的血。

“要打几杖？”

负责用刑的狱卒忐忑道：“陛下说了，先打三十。如果都督不肯认错，再打三十。”

沈照渡解开蟒服扔到一旁，俯身趴在长板凳上：“来吧，直接打我六十。”

狱卒大惊：“都督，这、这怎么……”

正一品的武官，蟒服与侯爵加身，而且皇帝不是真的想要沈照渡的命，狱卒怎么敢打六十大杖？

“你打不打？”沈照渡等得不耐烦，“你不打，就换我打你。”

让他认哪门子的错？

他不认为烧掉圣旨是错的，还认为自己烧迟了，就应该在长生观的那晚把道观也一起烧了。

沈霓没有说她的“伙伴”是谁，但她曾许诺过他，要带京城最好的糕点给他吃。

她不知道他是谁，但还记得承诺，那就够了。

闷棍重重打在他后腰上，又快又狠。或许是心境开阔，这六十下能断骨开肉的痛被他生生扛了下来。

他感觉到血往外流，皮开肉绽的后背仿佛被刺进成千上万根长针，扎得他头晕目眩，连起来的力气也被抽得一干二净，干涸龟裂。

狱卒将他带到整个昭狱最为整洁的囚室，还贴心地在石床上铺一层厚厚的干草和棉絮。

由奢入俭难，沈照渡枕着这些扎人的草，苍白的脸不禁皱起：“打完了还不放我走吗？”

“都督。”他讨好地蹲在沈照渡旁边，为难道，“陛下没有发话，就委屈都督在这里待几天了。不过陛下还是心疼都督的，还遣太医送来上好的金疮药，小的立刻给都督上药。”

“滚。”他眯起眼睛低吼威胁，“全部滚出去，我是你们这些脏手能碰的吗？”

伤口好了，他回侯府还能得到沈霓的悉心照料吗？

虽然沈照渡经常不着家，但怎么说他也是侯府的主心骨，他这一走，侯府上下都笼罩着一层似有若无的焦躁。

昭狱禁卫森严，那里水火不入，疫疠之气充斥，酷刑种类骇人听闻。

沈照渡真的能活着走出诏狱吗？

仲春时节放纸鸢最适合不过，沈霓在后院凉亭前摆了张书案，在树底下抄起《三官经》。

“三元拥护，万圣同明，赦罪解厄，消灾障功。”一旁伺候研磨的侍女忍不住念出了声音，小声问，“夫人这是为侯爷消灾祈福吗？”

沈霓手一顿，笔尖立刻在纸上晕成一团黑雾。

侍女立刻矮身道歉：“是奴婢多言了。”

“无妨。”沈霓放下毛笔，抬头望向墙外的三三两两的纸鸢。

哪怕飞得再高，还是被一根线束缚着。

“你们担心也是在所难免的，毕竟……”

她没有见过有人能从昭狱里走出来。

加上那一晚，沈照渡已经进去两天一夜了，但侯府上下还是一点消息也没有收到。

没有降罪，也没有来人叫他们到昭狱接回沈照渡，她也在着急。

陈方丈永不失信，沈照渡落入诏狱，此时不逃更待何时？

今晚，最迟今晚她就要离开侯府了。

*

《三官经》共计不过一千六百七十五字，沈霓抄了五遍，终于等来了暮色阑珊。

她洗净手上的墨迹，前厅突然一阵吵闹，侍女冒冒失失地冲了进来：“夫人，侯爷回来了！”

激动得眼睛都带着泪光。

属于整个昭武候府的定心丸归来，沈霓放下手帕走出濯缨堂。

磅礴的夕阳下，沈照渡步履蹒跚，但不管走得再慢仍然昂首挺胸，疾风劲草，屹立不倒。

她眼睛忽然一酸，提起裙摆跑到他面前。

离近了看，他的疲惫和憔悴愈发深刻，眼下是青的，下巴也是青的，唯有看她时那双眼睛隐隐有光闪烁，温柔如静水流深。

她好想说什么，却不知从何开口，憋红了眼圈和鼻尖，哽咽：“你回来了？”

等了这么久只等来她这一句，沈照渡低头冲她一笑：“嗯，回来了。”

沈霓忽觉手腕的酸痛减退了不少。

整个后背的伤口只做了简单的处理，此时从侯府大门走到这里，已经是身心俱疲，沈照渡已经能感觉到血水渗出，粘连着粗布里衣和烂肉，动一下都是一次折磨。

看着沈霓那越来越红的眼圈，他忍痛牵起她的手上台阶：“诏狱里每顿都是酸馊馒头，我快饿死了。”

沈霓被他逗乐，擦了擦眼角嗔道：“你怎么好意思说我浪费食物的？”

还记着牛肉面的仇呢？

正要跨进门槛，颈后突然吹来一袭突兀的疾风，沈照渡没有半分停顿，一把将沈霓拉进怀里侧身躲避。

冷箭破风而来，擦肩而过，深深射进门前的高大梁柱上。

圆月下，四个矫健的黑影站在堂前几个建筑的屋脊，两人处于正中，另外两个各自站在东西两侧游廊上。

“他们是谁？”

沈照渡低头看怀里的沈霓，她五指紧张地抓紧他的衣襟，抬头看他时眼中的惊慌无措难以造假。

“进屋。除了我，任何人敲门也不能开。”

四个黑影同时跃下，他用力将沈霓推进濯缨堂，飞身将阑干上的花盆踢向离他最近的人。

对方四人皆有佩刀，而沈照渡不过赤手空拳，还一身从昭狱里带回来的伤，他能扛得住吗？

沈照渡刚踹开一个人，回头看见沈霓还扶着门框站着，恼怒大喊：“你故意站在那里让我分神吗！”

话音刚落，他毫无防备的后背被重重踹了一脚，整片袒露的血肉立刻张牙舞爪地啃噬他的骨骼，痛得他顿时脸色煞白。

沈霓看得心里揪起，明白自己在这里不过是负累，咬牙把大门关上。

早前她趁着沈照渡上朝不在时，在东边暖阁底下藏了一把匕首，现在也是时候拿出来了。

她快步走向暖阁，趴在太师椅下摸出匕首，突然一声巨响，清劲的夜风扑面而来。

“谁！”

她惊慌抬头，暖阁的窗户被踹出一个大洞，一个黑色的人影敏捷地并拢双腿从外面钻了进来，稳稳落地。

“夫人，是我。”

黑衣人起身扯下兜帽，露出花白的发髻和一双老迈但锐利的眼睛。

看到是陈方丈，沈霓高悬的心终于落地，正要求他到外面帮忙，方丈却递给她一件黑色披风：“侯府的侍卫都是沈照渡亲手带出来的精兵，这场偷袭很快就会平息，没有时间再犹豫了。”

外面的打斗声越来越响，沈霓动摇了。

“可……”

“夫人，”陈方丈看出了她的犹豫，从怀里拿出一串佛珠，“指挥使就在侯府后门等着夫人，而沈夫人知道您的下落后，每天以泪洗脸，盼着能与夫人早日团聚。”

沈霓看着他掌中的佛珠，一百零八子的紫檀木佛珠，是她娘亲戴了三十年的佛珠，是一位大师圆寂前赠予她保平安的。

她小时候再贪玩，母亲也不肯交予她看一眼。

“方丈。”沈霓没有接过佛珠，双手紧紧握着匕首，“他刚从诏狱里回来，扛不到侍卫来的。他不能死，他死了漠北就镇不住了。”

他是掌管天下兵马的左都督，也是令北方蛮夷的闻风丧胆的镇北将军。如今朝局未定，他死了外患就会接踵而来，她没有存任何私心。

听着沈霓语无伦次地说出一堆理由，陈方丈沉默了。

自上次道观一别，他再也没有见过沈霓，也就无从得知她的留恋因何而起。

“此人敢如此对待夫人，死不足惜。”陈方丈见她毫无反应，又劝，“外面的人都是狄大学士府中的，他们知道分寸。”

沈霓蓦地想到在行宫的最后一晚。

所以，父亲当时果然知道她也在屏风后吗？

见沈霓流露出一丝难堪，陈方丈将佛珠挂在她手腕上：“指挥使向大学士撒了谎，说在行宫行刺的人是沈照渡，所以才会有今晚的夜袭，夫人还体会不了他的苦心吗？”