陈二牛脚底板阵阵发凉，他说物价疯涨，他心里还没啥感觉，反正他一年到头也去不了几回镇上，他是馒头都舍不得买一个吃的穷鬼。何况家中有粮食，只要不是日常所需的盐价涨到吃不起的地步，他心里触感都不咋深。可一听外头在抓人，抓人啊，几十年前外头打仗征兵也是四处抓人，这可比什么物价疯涨能吓唬人多了。

他顿时是冷汗直冒，结巴道：“青天白日的，谁，谁有这么大胆子在官道上抓人啊？”

这就是憨人能问出的话，卫大虎瞪道：“动动你的脑子想想，除了那个辰王还有谁？”

“他抓人干啥啊？”陈二牛还是闹不明白，在他心里，王爷那种天上的金贵人物，要多少伺候的人没有，只要他开口，多的是人愿意给他当奴才。

卫大虎气笑了，干脆和他明说：“因为他想当皇帝！”

“什么，他想当皇……”陈二牛惊得拔高音量，被卫大虎一脚踩熄后头的话。

冲院里的人摆摆手，卫大虎放弃和他长篇大论分析了，恨铁不成钢道：“我就和你说几件事，第一个是上回跟你说带大哥他们去县里干活那事儿是假的。第二个是世道不好了，我们青州的辰王狼子野心想当皇帝，现在他还不敢明面上征兵，所以在私下偷偷抓人，而等他能明面上征兵时，我们青州就要开始打仗了，到时候我们谁都跑不了。第三个，也就是最重要的，我有条后路，你是我兄弟，我不愿丢下你，我猜想你也不愿去打仗，去了战场就是九死一生，你若是没了，铁牛还这么小，他们母子咋办？”

陈二牛下意识伸手攥住他结实的臂膀，手指崩得老紧，可谓是谈打仗而色变。无人不惧打仗，无人不惧征兵，他就是一个普普通通的乡下汉子，叫他插秧割稻干农活，他哼哧哼哧跑飞快，但叫他打仗，妈呀，兄弟你有啥后路，可千万记得带上我啊！

“大虎，大虎我，你有啥后路，我先谢谢你和我说这些，你……”陈二牛脑子一团麻乱，已经语无伦次了，只晓得紧紧抓着卫大虎，他是憨，但也晓得大虎愿意和他说这些，定然是愿意带上他的，就是不晓得有啥顾虑。

他不去打仗，他不能去啊！他家铁牛还那么小，还有他婆娘，看着老厉害泼辣一人，其实也会在受委屈的时候躲着人抹眼泪，他们家不能没有他。

“你知道我们家是猎户，我爷我爹我，当年我爹从山下下来，这些年虽然住在山下，当我家在山里有老屋。前些日子，我就是带着大哥他们去山里建房了，我家，我岳母一家，我两个舅舅家，几家人一起。”这也是卫大虎深思熟虑后才决定对他坦言，就像他所说，他和陈二牛是从小一起长大的兄弟，当初周家人打上门，除了他，陈家再无人站出来，之前是只想着存粮，但这回去县里看到外头的情况，在他看来，青州打仗是迟早的事儿，只要打仗，必定是征兵，若是一户出一个男丁，他和陈二牛必定都是要被征走的，还有陈三石，只有大哥和二哥能择其一。但无论是谁上战场，那后果都不是大舅母能承受的，何况是这等名不正言不顺的征兵，他必是不愿。

既然如此，那除了躲，再没有别的办法。

他带上了两个妻弟，带上了两个舅舅家的兄弟，若说这村里还有谁让他放不下，那就只剩一个陈二牛。

甚至连三叔公家，他都没有考虑过。

他是和三叔公亲，但和三叔公的儿子孙子关系泛泛。叫他们家囤粮，已是他所能做之最，更多的就没有了。

“二牛，我也不和你绕弯子，我明说，我这人不是啥老好心的人，也没有拯救世人于水火想法，经了周家打上门一事，我对村里人寒了心，连囤粮这事儿都没露出半点口风，所以山里建房子这事儿，我是瞒着所有人的，包括你。”

陈二牛点头，呐呐道：“那你现在和我说……”

“就是把你当兄弟，想相信你，不忍心看你未来真被抓去打仗填尸坑。”卫大虎说，“我说我心眼小，是真小，只能容得了你们一家三口，多一个人都不行，你明白我的意思吗？”

陈二牛抿唇，他咋可能听不懂，他觉得自己这辈子就这会儿脑子最清醒：“大虎，你就是我亲兄弟，我谢谢你愿意拉我一把，我陈二牛不对天起誓，我就对你起誓，若我不识好歹，做出啥对不起你的事儿，就叫我陈家绝后，全家不得好死。”

这已经是他能想到的最重的毒誓，他拿了全家人起誓，包括他最疼爱的儿子，和最护着的婆娘。

卫大虎脸上露出一抹笑，大掌狠狠拍了拍他的肩：“可别说这些话了，我是要你发誓？我只要你脑子清醒，啥事该干不该干，心里要有数，别关键时候糊涂。这顿羊肉汤锅你就放下心喝，吃完这顿饭，等山上雪化，路好走些，你就和我进山去，建房子的家伙什都是现成的，就在我爷那屋旁边我还留了块空地，到时候我给你搭把手，你把房子给建起来。”

陈二牛忙不迭点头，冲他笑得憨憨的：“谢谢你了，大虎。”

“谢啥，反正再不许惦记那些破事儿。”俩人说开，卫大虎心里也觉得畅快，冲他乐，“不过我丑话说在前头，你婆娘若心软，我可就把你们一家三口丢下山，你也别怨我。”

陈二牛一个劲儿点头，咋可能怨他，关乎全家生死，指不定他婆娘比他还心急呢。人都是有私心的，他们两口子这些年已经做到无愧于心了，在生死存亡面前，他们自己的家永远高于娘家。

“吃饭啦！”桃花站在院子里叫他们，不晓得他俩在偷摸说啥，已经在那里待上好一会儿了。

羊肉的香味儿从灶房里飘出来，老大一锅。

大家伙都不讲究，连桌子都没摆，大人小娃排着队，只有二舅这会儿已经喝上了，他端着碗站在院子里，吸溜得滋滋作响，那声儿传到卫大虎耳中，闹得他五脏庙直打鼓。

“说话也不晓得找个好点的地儿，别以为现在是冬日茅坑就没味儿，忒不讲究了你们。”二舅一脸嫌弃，见他们要往灶房钻，立马站出来维持秩序。“自家人也不能插队啊，去去去，都排最后去。”

“羊汤好喝吧？”卫大虎没去排队，排啥啊，他有个贴心媳妇，哪像他二舅，还要自个拿碗去舀。

看着挤挤攘攘的灶房，每个人脸上都是笑，娃子们乖巧捧着碗，大人则围着灶台舀羊汤，瞧着便是一副热火朝天的画面，真让人开心啊。

“那可不，滋味美着。”二舅把碗往他跟前递了递，不是让他喝，就是是让他瞅瞅，“就说你媳妇厨艺好，也不晓得她咋熬的，瞧瞧这汤，奶白奶白的，咸淡正好。一勺下去，萝卜骨头带羊汤，再撒上几颗葱花和一小搓芫荽，哎哟喂……”他说着便嘬了一口，美得长叹一声。

寒冬里，小娃子们被冻得脸蛋发红，一个个恨不得把脑袋都缩进衣裳里，可就是这么一碗有滋有味的滚烫羊汤，他们用小手颤巍巍捧着，一边吸溜鼻涕一边喝。

天老爷诶，咋这么好喝啊。

卫大虎原本还能稳住，这会儿是半点不成了，队倒是不用排，人人手里都捧着碗，连老实排队的陈二牛都端上了。

他一进去，桃花便笑着递给他一碗已经放了葱花的芫荽的热汤，里头还有萝卜的一块羊蝎子。

滚烫的碗一入手，卫大虎的心立马便安稳下来。

“你的呢？”他端着碗没喝，而是看向媳妇。

桃花指了指灶台，那里放着呢，她笑道：“你还担心厨子饿着啊？喝你的吧。”

卫大虎嘿笑一声，这才低头抿着碗边儿吸溜，入口的热汤鲜美浓郁，喝着不觉得膻，但闻着却有一股浓郁的羊膻味儿，若是不好这口的人，怕是会嫌弃掩鼻。

好在这满院子就没有一个闻不住的，四面八方都是滋滋声，急得还没吃上骨头的小虎上蹿下跳。