苏云华方才明艳的笑容凝固在脸上，目光在完好的油纸包装上打了个转，眼底掠过一丝诧异。外头雨下得这么大，糕点竟然没被浇透？这让她如何借故发作？

一计不成，她立刻换了个由头发难，冷声责问：“怎么去了这么久？”

苏云乔怯声道：“雨实在太大，我怕跑得太急雨水会打湿糕点，让长姐久等了，是云乔之罪过。”

苏云华一看她娇滴滴讨人怜的样子怒火更盛，看向她进门前放在外面滴答淌水的伞，质问道：“雨伞哪来的？”

苏云乔脑海中回想起那名男子，张口却说：“问店家借的，改日天晴了我再还回去。”

苏云华的目光回到糕点上，还想继续挑刺，便被母亲以眼神制止了。

萧氏平日对这贱人生的庶女没什么好脸色，但也不能这么明着欺凌她，苛待庶出子女的名声若是传出去，总归有损家族颜面。

“回去换下这身衣服，别让人觉着我虐待了你。”

“是，云乔告退。”

待人离开堂前，苏云华愤然啃咬一口莲蓉酥，张口讥讽道：“瞧她那狐媚样子，浑身湿透了还不忘卖弄风情，想必当年她那贱人小娘就是这样勾引了父亲。”

“当年你尚在襁褓之中，能有什么记忆？一个小丫头片子，竟也值得你生气。”萧氏瞧她手中的糕点，说道：“吃些莲蓉也好，降降你的火气。”

“母亲！”苏云华娇嗔道：“母亲您是知道的，这小贱人明知您有意撮合我与昌明侯世子，还在世子跟前卖弄风骚，这下好了勾得世子在席间与她私会，国公府上下那么多人就等着看我的笑话！”

萧氏眉心微蹙，抬起手按着额头道：“世子不会娶她，就算她有千般本领将世子的魂都勾去，她过不了寿阳公主那一关。”

“就算世子不娶她，心里也有她一席之地了，母亲若真说合了我与世子，难道我要忍着丈夫心中惦念那贱人吗？”苏云华眼眶微红，委屈地说：“要我说，今日就不该让她跟去！”

“带她赴宴是你父亲的意思，原想着给她个机会为自己搏个好前程，她既不识好歹惦记你的姻缘，往后我也无需再替她考量。”萧氏冷笑，“寻个显贵高门，一顶轿子抬进去便罢。”

听得母亲这番话，苏云华心里总算平和了些，“母亲说的是，她这样的身世合该去做妾。”

这时外头婢女的声音传来：“少爷回来了！”

第2章

婢女的话音未落，少年郎便大步上前，作揖见礼：“母亲！”

萧氏闻声放下了茶盏，眉宇间添了慈祥笑意，抬头望向进门的俊朗少年：“三郎回来了，今日读书累了吧？厨房备了你最爱吃的红米肠，等你父亲回来就传膳，你先坐下喝口茶吧。”

瞧见来人，苏云华神色一暗。她与弟弟苏琅同是母亲的亲生骨肉，但母亲对苏琅总是格外亲切。

她挑动指尖拨弄油纸上的莲蓉酥，再看母亲神采洋溢的样子，忽然没了胃口。

苏琅听萧氏的话落座于左侧，抬头与长姐打了个照面：“姐，你猜我今日在官学见着谁了？”

苏云华兴致缺缺，随口搭话：“谁？”

苏琅故作玄虚地用手掩嘴，朝门口探看两眼，才压低声音说：“我见到了姨父——就是当今三皇子景王殿下！”

苏云华心不在焉，脱口便说：“那有什么稀奇的。”

倒是萧氏听见‘姨父’二字心下一惊，那景王妃是她亲姐姐不假，然而皇族不比寻常人家，最忌讳外戚仗势招摇，若是让御史听见苏琅喊景王姨父，恐怕次日苏承宗要被弹劾的奏折淹没了。

萧氏难得对儿子厉声呵斥：“京城不比文陵，景王如今风头正盛，岂是你我能随意攀附的？往后不可把姨父姨母挂在嘴边，当心祸从口出！”

苏琅被训了也不觉惶恐，笑道：“我就是在家里说说，母亲放心，我嘴最严了。”

…

皇宫，太极宫。

殿中燃着幽幽檀香，荣和帝年迈，已是满头华发、满面皱纹，这样一位老者显然没有足够的精力应付堆积如山的政务，时不时要借助香料乃至药物提神。

玄衣男子跪在屏风外，他跪在这已经有一个时辰了，皇帝看得见他，却视若无睹。这是变相的惩罚与警告。

“长羲，去过舒善堂了？”荣和帝不知何时起身走到了屏风外。

李长羲俯下身：“是。”

荣和帝低头盯着他这认罪认罚似的姿态，突然笑了：“他总以为能瞒天过海，进了幽宫还不老实。这天下，是朕的天下。天下事，朕岂不知？”

李长羲沉默。

三日前，幽宫传来消息说母亲病危，他请了圣旨前去探视。母亲的屋子大门紧闭，只许他隔门问候。倒是父亲关起门来和他说了许多话，临了塞给他一张白纸，叫他送去舒善堂。

他分明知道父亲想做什么，也知道舒善堂藏着什么，他甚至严词拒绝了父亲的托付。可他回去之后辗转反侧，终究是没忍住，去了趟舒善堂。

去时门上已经贴了封条。

他猜测，京郊乱葬岗上又多了几具无名氏。

“他让你送去的东西呢？”

李长羲从袖中抽出白纸，双手呈上。

荣和帝挑眉问他：“上面有什么？”

李长羲如实说：“臣不知，父亲只说送去舒善堂，并未教导解密之法。”

“朕倒是希望你解开。”荣和帝听罢感叹了一句，转身回到殿内。白纸落入鎏金香炉，星星点点的火光吞噬单薄的纸条，转瞬化为灰烬。

他回到御座，才对李长羲说：“起来吧，往后少做这种自作聪明的事情。”

李长羲起身进殿，随侍在荣和帝身侧。以他目前的功力尚不能参破帝王心术，是以不能理解为什么陛下这般轻易地揭过了等同谋逆的大罪。

总不能是人老了、心软了吧？

“来，说说你的婚事。”

殿中静默片刻。

荣和帝轻敲李长羲的额头：“一说婚事你就木了。”

李长羲道：“婚姻大事向来听从父母之命，臣不敢妄言。”

荣和帝早已被他这敷衍的态度弄得不胜其烦，语气略沉：“你如今没有父母之命可以听从，朕许你自己选。你若是个男子汉大丈夫就别推三阻四，朕已没有精力为你的婚事操劳了。”

李长羲自嘲地笑道：“自从宫中传言陛下要为臣选定亲事，京城五品之上府邸之适龄女子可是相继‘身患顽疾’，争相离京往各处名山‘调养生息’，臣恐怕这亲事还未定下，京城女子便只剩老妇幼孺了。”

荣和帝面露不虞：“你只管说看上哪家姑娘，朕下旨赐婚，谁又敢抗旨忤逆。”

“陛下何苦为罪臣之子伤忠臣之心。”

李长羲甚少这么固执，他自暴自弃的模样、轻描淡写自称“罪臣之子”，如一根竹刺狠狠扎在荣和帝心头。烦躁，又无奈。

“你是朕的嫡长孙。”

李长羲从荣和帝的语气中听出了几分隐晦的偏爱，迟疑良久，作玩笑口吻问：“陛下就不怕臣说出什么不该说的名字？”

“你敢说，朕就敢赐婚。”

帝王之诺，李长羲早就不敢轻信了。斟酌再三，他又一次推脱了：“臣自幼长在宫廷，不敢与外臣勾结，一时之间当真不知谁家有女，更遑论为之倾心。陛下阅人无数、慧眼识人，臣深信陛下选中的女子定是蕙质兰心、温婉贤淑之良人。”

“罢了，朕替你再斟酌斟酌。”荣和帝敛目向后仰，靠在椅背上长舒一口气，“天黑了，宫门恐已落锁，你暂住从前东宫存知殿吧。”

少年的身影退出太极宫，荣和帝望着宫门外昏黄的天色若有所思。

良久，他从高高的一摞奏折中抽出其中一本，苍老的手拂过章表中的名字，那意气风发的身影似跃然纸上。