“钱？”

卡佩登时不敢言语。

莱登扭过头，不再理会他，而是居高临下地看着方彧：

“他们的弹射角度怎么会那样精准？”

方彧沉默。

“你和他们在暗中联系？”

方彧垂着眼皮，撑着地面维持着半坐的姿势，一声不吭。

“通讯器在哪里？！”

莱登一把按住她的脑袋，粗暴拨开她耳畔的垂发，发现空空如也后，又猛地捏住她的下颌骨：“小姑娘，你咽下去了，是不是？指望着待会再吐出来，再找人来救你们？”

方彧终于出声：“唔。”

莱登勃然大怒，一脚踹上去。

方彧没有力气躲闪，直接往地上一躺。

莱登踹了个空：“？！”

方彧缓缓又坐了起来，垂眸思索：“……”

他很生气的样子，唉，好像……还是挨一脚更划算些。

莱登深吸口气：“没什么可说的了，看来我是无法从肮脏的旧人类手里拿到圣水了。”

“——你们，都跟我出来。”

或许是担心两名成年男性会难以控制，莱登并没有把约翰逊和卡佩包括在内。

他将枪口对准方彧的眉心，向着孩子们说。

方彧撑着地，懒懒站起身。

她挡在了孩子和莱登之间，沉声说：“所有的？”

莱登一愣，狐疑地看着她。

方彧冷声说：“太多了。你一次不能浪费这么多人，少一点，十个。”

莱登：“这里有你讨价还价的地方？”

方彧突然从怀中掏出来一个绿色的球形玻璃瓶，抬手就要拔开：

“既然这样，反正都是要死的，怎能用如了你的意的方式去死。”

“毒、毒、毒气弹！”卡佩剧烈扭动身体，“是毒气弹，不、不要开！会死的，会死的！”

方彧面无表情地按下保险栓，一脸冷淡，继续操作：“你不但拿不到圣水，也拿不到喂你那个量子家园的‘养料’。赶紧去戴上防毒面具吧，如果你自己不想立刻送命的话。开枪？开枪吧，毒气弹摔碎了可是会自爆的——”

莱登忙说：“不许动——十个。”

方彧缓缓放下手中的“毒气弹”：“……”

莱登忽然一笑，诡谲道：“那这十个人，就由方小姐自己来选择吧。”

孩子们：“！！？”

他们一瞬间不哭了，统统转过脸，用惊骇、祈求掺和着绝望的目光拷问着方彧。

被“自己人”判定是否要去迎接死亡——这个漫长的选择过程，带来的恐惧远比不清不楚地一下子死掉更为深刻。

当然，对于自我感觉手染鲜血的选择者来说，更是致命的惩罚。

莱登他……果然好变态啊。

方彧垂着眼，默默想。

“你来选十个人，不愿意的话，就拉毒气弹吧——咱们一起死掉如何？”莱登文质彬彬。

方彧冷着脸回过身。

顿了顿，她平静地说：“好，我来选。”

孩子们瑟瑟地看着她，像看着狩猎的死神。

方彧已经冷静下来，回忆着前几天游戏中得出的结果，仿佛不经意般，将目光落在一个孩子身上——

这个小胖子身手矫健，几乎每次接球都能成功，是得分最多的那个。

“姐姐……姐姐……”

小胖子似乎察觉到方彧那死神般的垂青，周身颤抖，哀求地看着她。

方彧不为所动，温和而冷静：“你，出来。”

他哇地一声哭了，抹着眼泪出列上前。

随后，方彧再度按着记忆挑选了几个人。每点一个人，剩下的孩子都稍稍放松几分，露出劫后余生般的神色。

“八，九……还差最后一个，方。”莱登好整以暇地数着。

方彧转过脸，瞥向一直低着头的安：“——小西瓜头，你过来。”

安抬起脸，没有像其他孩子那样哭泣，沉默地走出来：“……”

方彧从袖口抽出一张纸条，连着“毒气弹”和打火机，一起塞进安的手心。

安愣了一下，下意识瞪圆了眼。

方彧侧过身，向莱登展示结果：“好了。”

莱登眯着眼：“方中尉，不知道你选人的根据是什么？”

方彧轻声说：“个人好恶。”

**

方彧和孩子们被带到了大厅里。

莱登弯下腰，抚摸了什么机关——一道雪白的光幕突然从屋顶落下。

白得雪亮的光幕在宇宙的夜色中灼灼着，弥漫着陨星般的光点。

方彧感觉自己的目光被黏住了，简直无法从其上挪开。

——它的形态和色泽都那样简洁，可蕴藏的信息量却又仿佛出奇的庞大，好像有一整个世界隐蔽在其后。

一个孩子低声说：“姐姐，你为什么要让我们先死？”

方彧猛然回过神：“……没有人会死。”

在孩子们恐惧的目光下，她尽力温声说：“大家听我的话，没人会死。”

莱登回过头，扬声说：“方中尉，您在一日，我就要担心您那七窍心肝里又在琢磨什么鬼主意，为了解放我——您先来吧。”

他抬起手，指着白色光幕，示意方彧。

方彧被银丝缚住的双手一紧，被迫跟着向前走去。

几个孩子下意识跟上去两步，却被漆黑的枪管吓了回去。

一步，两步，方彧步步逼近死地。

离得越近，恐惧越少，兴奋越强烈——瓦尔哈拉——纯白色的光幕呈现出流水般的动感，她仿佛透过混沌的光影看到异世的碎片，她快要不合时宜地好奇接下来会发生什么了。

“啊！”

角落里突然窜出火光。

莱登猛地回头。安愣愣站在原地，手里捧着“毒气弹”，那里面分明是泼去一半的香水——火苗窜上了她的裙角。

星舰的消防系统检查到烟尘，四壁隐藏着的消防水管自动弹射出来。

安扑了过去，用力抓起过于沉重的水管，却没有朝向自己的裙子，而是拿膝盖一顶——

莱登闪避不及，被水流冲得连退数步，枪口一歪。

方彧趁机飞奔下高台，将双手探向火中，银丝伴随着焦胡的味道断开。

她抬手大声说：“好样的，撤退！”

十个孩子大都是在扔球活动中表现敏捷的，此刻令行禁止，撒腿就跑。

只有安还咬牙扛着水管，追着莱登喷射。

莱登抬起枪射击，却被水流冲得辨不清方向，怒吼道：“消防系统停止工作，停！立刻！”

机械音：“对不起，消防工作的权限是独立于舰长权限之外的。在火灾中，无法关闭本系统。不过，您可以具体命令某一根水管停止工作。”

“A022停止工作！”

喷水戛然而止。

方彧已一把薅住安的领子，把她拎了出去，劈手夺过她拿嘴咬着的“毒气弹”，往火星上一凑，待得引燃后，向外一抛，将走廊也点着了。

哐啷一声，整条走廊的消防水管都弹射出来。

方彧紧紧拉着安，大声说：

“做得好，接下来大家一人一条，把莱登先生当成火苗，喷他——不要怕，他已经没有枪了。”

她在做“消防安全教育”时，特地考察过，每条环形走廊都会在角落处设置一对消防水管，从头到尾共计八条管子，抛开她和西瓜头，恰好一人一根。

如果能做到方向准确的话，八根高压水管一起压过去，还是可以形成相当的战力的。

但前提是……

不能犯错。

任何人都不能犯错。

从某种意义上说，她选择这些孩子确有令他们送死的嫌疑——莱登手里的枪械威力毕竟比水管强得多，在战斗过程中，很难确保没有孩子会因此而死。

方彧向外张望。

孩子们手忙脚乱地举起水管，齐刷刷举向莱登。

方彧将安往角落里一塞：“你不要动。”

“你要做什么？他有枪！”小女孩低声说。

方彧笑了，她早就注意到，这个女孩在紧急状况下也能保持敏锐细致——