“薛琅！”太子怒道，“你也要跟母后一样逼我吗？”

“臣不敢。”

太子苦笑，声音极轻，“你还有什么是不敢的。”

他想说什么，可最终什么都说不出口，看着薛琅跪拜在地的模样，他竟有些无力。

带着叹息的声音自上方传来，“起来吧，你腿伤还没好，地上凉。”

薛琅没动。

好半晌，沈云鹤走了过来，“太子走了。”

薛琅这才直起身子，撑着地板站了起来，只是他没站稳，沈云鹤下意识伸手搀扶，薛琅捉着他站稳后便松开了手。

“你应当很开心吧？”薛琅似笑非笑地看着他，“太子若是厌弃我，你应当会很开心的。”

薛琅对他的恶意总是这么不加掩饰，沈云鹤向来以礼待人，几乎无人这般对他，可他竟也不觉得冒犯。

这世上有太多心思深沉之人，薛琅这样厌恶便是厌恶的，倒也少见。

只是他不明白，这些恶意到底从何而来。

即便二人道不同，可他从未害过薛琅。

薛琅下了台阶，沈云鹤在他身后道，“太子引你为挚友，不会厌弃你。”

薛琅脚步微顿，接着头也不回地往外走去。

挚友？

他不需要这种东西。

他只要权势。

第二十四章 陛下赐婚

乾安殿内正中心放着一个巨大的青铜三足丹炉，袅袅烟雾自那丹炉上整齐的十六个半月圆孔倾泻而出，将整个殿内笼罩地如仙境一般。

皇帝只着了件明黄外袍，他蓄着长胡子，两鬓斑白，闭上眼端坐在蒲团上时，竟也真有种要得道飞升的意思。

砰的一声，皇帝睁开眼，目光灼灼地望着丹炉，“张真人？”

鹤发童颜的张真人一甩拂尘，从丹炉中小心的捏出一颗通体血红，布满纹印的丹药来。

他眯着眼睛打量片刻，摇摇头，语气失望，“陛下，此丹只能延寿十年。”

说着便要丢掉，被皇帝拦了下来，“这些东西，只有天子和大师方能练出，哪怕是废丹，也绝不可随意丢弃，否则朕飞升后，大楚就乱了。”

他说着将丹药拿过来，放进了个木盒里。

张真人恭维道，“陛下真乃圣君也。”

“朕今日乏了，咱们明日再继续吧。”

张真人出门时，皇帝喊曲嘉文进去伺候。

门口的张真人与曲嘉文对视一眼，接着曲嘉文面不改色地踏入了乾安殿中。

“嘉文啊，朕今日有些头疼，你且帮朕按按。”

“是。”

皇帝阖上双目枕着他的腿，曲嘉文跪坐在床上，轻轻揉按着。

“今日朕又练出了延寿十年的丹药。”

曲嘉文顺从道，“那看来长生不老丹也相去不远了，奴才先提前恭喜陛下得道飞升。”

皇帝着实被取悦到了，笑了两声后长叹一口气，“朕若飞升，这大楚将来，也不知要交到何人手里。”

“天下是陛下的天下，由谁继承，全凭陛下做主。”

“朕心里，还是中意太子啊。”

曲嘉文道，“太子文武双全，人中龙凤，难怪陛下喜欢。”

皇帝睁开眼，止了他的动作，慢慢坐起了身，就这么个动作，听声音便有些喘了。

“只是那胡将军，朕实在不放心。”

胡将军是太子的母家势力，镇守边疆数十年，战功赫赫，百姓十分拥戴，换言之，功高震主。

皇帝飞升之前，最忌讳有人觊觎皇位。

曲嘉文垂下眼帘，“先前胡将军大破敌军，确实为大楚立下了汗马功劳。”

不说还好，他一说皇帝的脸色就微微变了。

那一战，皇帝的诏令是让他进攻，可胡将军依旧防守了半月有余，哪怕最后仗打赢了，可在皇帝心里，依旧扎了根刺，每每想到都如鲠在喉，叫人寝食难安，日子久了，这嫌隙也就生了。

皇帝意有所指道，“胡将军，确实功劳不小啊。”

殿内里过了穿堂风，曲嘉文将外套替皇帝披上，皇帝忽然道，“太子中意张首辅的女儿？”

曲嘉文顿了顿，道，“听说是情投意合。”

皇帝闭上眼，不再言语。

两日后的宫宴上，酒过三巡，其乐融融。

太子坐于侧位，身后便站着薛琅，而沈云鹤坐在沈老那头，是臣子之位。

太子已经与薛琅冷战了许多日，不论薛琅说什么，他都没有回应。

薛琅一面要哄着太子，一面又觉得厌烦。

这般性子说好听是温润谦恭，说难听点就是烂泥扶不上墙，这太子但凡换了别人，屁股早都坐稳了。生在帝王家，不忙着巩固权势，整日窝在书房看书作画，还胡扯些什么真爱，真是无可救药。

张首辅上前听吩咐时，皇帝忽然站起身，所有人都停下了手里的动作。

“张相，令千金是京城出名的才女，朕瞧着，秀外慧中，端庄舒雅，心中甚是喜欢，今日朕就给你个恩典，封她为长平郡主。”

张首辅拉着他的女儿跪拜在地，“老臣多谢陛下厚爱。”

皇帝让他们起身后，转头便看向了太子，“如今太子已到了该娶妻的年纪……”

太子眼底微动，手中的筷子都险些掉了，身后的薛琅看得分明。

“朕听说你与长平郡主两情相悦，今日朕便给你们签了这根线。”

竟是要当着所有人的面赐婚。

太子原本静坐在自己的位置上，听后猛地站了起来。

边上的薛琅见他面色不对，连忙在案下悄悄拽了拽他的衣角，低声道，“太子，不可意气用事。”

陛下亲自下了旨，太子脸上竟瞧不出一丝欢喜，不由叫人觉得奇怪。

薛琅笑道，“太子这是高兴地不知所措了。”

他半跪在地，“臣恭喜太子。”

他一跪，其余人也跪了下来，“臣恭喜皇上，恭喜太子殿下。”

太子身形往后一晃，抵在桌案上才勉强站住，他定定看了薛琅好一会儿，才抬起头来望向皇帝。

皇后淡淡开口，“太子，还不上前行礼。”

太子走过去，跪地，接旨。

丝竹乐声重新奏起，皇帝继续跟后妃说笑，众臣脸上都染了笑意，似乎都对这门婚事十分满意。

哪怕太子脸色不对，可谁会在乎呢，他是当朝太子，而太子妃是当朝宰辅的千金，从今往后，有了张家相助，他这太子之位，便是坐实了，还未曾站队的人心中有了定数。

沈云鹤望过去，隔着人群，他并看不清太子的神色。

边上的沈父手中拿着清茶，叹息道，“陛下是想动胡家了。”

沈云鹤眼底起了些微波澜。

“我知你与太子有交情，但此事你不要参合。这是君臣之争，你身后站着的，是沈家。”

沈云鹤为沈家独子，自出生便背负着整个沈家，每走一步都不是他一个人的选择，所以他注定没办法像其他人一样潇洒自在。

良久，沈云鹤道，“我明白，父亲。”

太子回了座位后一言不发，酒一杯接一杯地倒，薛琅怕他喝出问题，便趁人不注意将宫女呈上来的酒壶里都换成了水。

太子一喝，味道不对，便将酒杯掷到地上，“拿酒给我。”

薛琅半蹲下去，将酒杯捡起来放在桌案上，拉着太子的衣襟，仰头看着他，低声道，“殿下，陛下跟皇后娘娘都在上面看着你，你不能失态。”

太子酒喝得多了，面颊发红，他垂眸跟薛琅对视，接着抓住了薛琅的手，微凉。

兴许是觉得吵，他说话的声音都大了许多。

“兰玉，我不愿娶……”

薛琅慌忙将他的嘴捂住，接着起身将太子扶起来，旁边伺候的宫女迈了一步，他偏头冷声道，“太子要出恭，我陪着去就行，你们不必跟上。”

于是那些宫女便留在了原地。

第二十五章 神志不清

宫宴奏乐声离得越发的远，方才酒水沾湿了太子的衣袖，薛琅艰难地扶着太子往最近的偏殿去，准备给他换一身衣裳。